Со стороны наверняка могло показаться, что Эртанд боится засады из-за страха за собственную жизнь. Если бы кто-то сказал ему об этом, он бы рассмеялся. Его руки украшали наты ветра и огня, тело покрывали символы, схожие с татуировками Турна и придающие силы и скорости. Его бледное лицо, покрытое кровавыми полосами магических узоров, должно было поселить во врагах ужас. Эртанд боялся лишь одного – не выполнить приказ. Учитель хотел, чтобы все было сделано без шума.
Желание Саттаро превыше всего.
Когда он наконец-то увидел нужную скалу в форме клюва и не встретил врагов, то с удовлетворением улыбнулся. Однако мгновенно выяснилось, что радоваться рано. Вход был укреплен валуном и чарами. Пришлось потратить время, чтобы добавить новые наты на конструкта, которые позволили бы ему проделать дыру без повреждений. И все равно его неживое тело, когда он разбивал камни, подозрительно громко трещало.
После расчистки пути Эртанд не стал торопиться и пустил вперед конструкта. Тут же внизу раздались крики и звуки драки. Когда все стихло, он решил спуститься сам. Но как только он придвинулся к отверстию, в пятне света появилось знакомое лицо.
Эртанд отпрянул. Заметили его или нет?
Женщина не двигалась и со страданием глядела вверх. Он всмотрелся в ее черты. Такие близкие… Лил?
Тинат поискал в памяти и не нашел никаких эмоций, которые вызвало бы это имя. Сохранился лишь отголосок чего-то… Чего? Он не знал. Либо это была заслуга Саттаро, решившего, что излишняя чувствительность в бою помешает, а потому добавившего новые символы в нат подчинения, либо его чувства к этой шердке действительно давно остыли. Эртанд вообразил, как сворачивает ей шею, и не испытал ровно никаких угрызений совести.
Идти вниз все равно не стоило. Присутствие человека без магических способностей означало, что конструкт сломан, а рядом воины, которые с легкостью убьют и его, если он туда сунется. Саттаро приказывал не лезть на рожон. Если погибнет Эртанд, весь план будет поставлен под угрозу — Турн слишком туп, чтобы проводить сложные операции на человеческих телах, сам себя Саттаро оперировать не мог, а без этого Сердце мира не забьется в груди наставника.
Постояв, женщина отодвинулась от дыры. Прошуршали ее удалявшиеся шаги. Похоже, она была одна. Подождав еще немного, Эртанд осторожно придержал сумку с медицинскими инструментами и пролез в помещение.
Комната пустовала, если не считать мертвецов. Ошметки конструкта валялись чуть дальше, в коридоре. Пожалев, что их нельзя восстановить, он застыл над стражем. Саттаро приказывал не рисковать собой, а значит, следовало возвращаться.
Однако оказалось поздно. Кто-то, может, та самая женщина, предупредил хранителей, что тыл беззащитен, потому что в этот момент из-за угла показались три вооруженных человека. Эртанд движением кисти руки разбросал врагов по стенам, но так просто избавиться от них не получилось. По меньшей мере двое из противников были тренированнее, чем в прошлый раз, в Эстараде, и носили зачарованные кольчуги и нагрудники, а ширина коридора не позволяла ветру разгуляться.
Но и Эртанд провел последний месяц, не разлеживаясь на кровати.
Он отбросил мешавшую сумку и поджег пространство, заставляя плоть хранителей плавиться от жара. Завоняло горелым мясом. Первый воин стал с воплями кататься по полу, второй в отчаянной атаке бросился на него. Приблизиться ему было не суждено. Очередной взмах, и тощего мальчишку буквально смело. Он приложился об стену, и его голова на тоненькой шее забавно мотнулась из стороны в сторону. Шлем, не подходящий по размеру, съехал набок. Ли Хетта должна была находиться в полном отчаянии, чтобы набирать в отряд таких, как этот паренек.
– Эртанд! — вдруг вскрикнул он. — Эрт, это же ты?
Эртанд замер.
Тэйхис? Быть не может!
Заминка чуть не стала фатальной. Третий, одетый в кожаные доспехи воин-ашарей с уродливой отметиной через щеку заревел, стряхивая с себя огонь, и тот в самом деле погас. Паузы хватило, чтобы шерд воспламенил воздух вокруг врага. Эртанд отскочил и рубанул несколько раз перед собой ребром ладони, рассекая наты и заставляя пламя утихнуть.
Что такое месяц для талантливого и упорного тината? Тридцать жизней для того, кто не покидал обители.
— Эртанд, хватит! — продолжал кричать Тэйхис. — Ты же хотел восстановить мир! Почему ты пытаешься его уничтожить? Я сбежал, чтобы помочь тебе, а не чтобы драться! Остановись!