- Кто первый?
- Я! - с пола подскочил восьмилетний Альтир. Способности открылись у него рано, и среди всех учеников последнего набора он был самым многообещающим. Эртанд его жалел - это значило, что мальчишке придется всю жизнь провести в обители. Сильных тинатов никогда не выпускали из ее стен. - Я... м-м-м... Я не люблю рыбу.
Угловатый нат "ложь" появился на нем даже раньше, чем он соврал.
- Не обманывай. Любишь.
Дети захохотали.
- Дурак ты, Альт! Да все знают, что ты ее любишь. Ты же первый бросаешься к столу, когда ее привозят на обед!
- Тогда я, - взмахнул рукой еще один. - Мою соседку звали Шей да Рави.
Дети презрительно зафыркали. Девочка с таким именем могла принадлежать лишь народу Каменных земель. Но, во-первых, до границы с ними от Тамин-Арвана было слишком далеко, а во-вторых, выходцев из воинственного Исихсаса в Силане никогда не приветствовали, зато шердов и ллитов в стране всегда было хоть отбавляй. Вывод напрашивался сам собой: ребенок врет.
- Правда, - сказал Эртанд, не найдя ни малейшего признака ната лжи.
Мальчишка довольно кивнул.
- Ага. Соседский дядька жену с войны привел. Дочку назвали по-тамошнему, а сына - по-нашенски.
- "По-нашему", - поправил его низкий голос, гораздо более глубокий, чем у любого из окружавшего мага детей.
Эртанд не стал поворачивать голову. Тэйхис торчал за колонной уже какое-то время и с интересом слушал, что происходит. Ученики сначала косились на младшего тината, но он не мешал, и скоро на него перестали обращать внимание. Стоит - и пускай себе стоит.
- Я тоже хочу поучаствовать, - робко сообщил Тэйхис.
Детские мордочки сразу скривились. По мнению малышни, все тинаты, даже те, кто совсем недавно потерял статус ученика, обязательно портили забаву. Но Эртанд кивнул.
- Давай свое утверждение.
- Я всегда верил Улланду.
Эта фраза заставила его вскинуть брови и посмотреть на Тэйхиса снова. Может, он "засланец" от Вигларта? Настоятель в последние дни реагировал на преемника Улланда все раздражительнее и раздражительнее.
Тэйхис не лгал.
- Правда, - с удивлением произнес Эртанд.
Младший тинат наконец-то оторвался от колонны и подошел ближе.
- Как у тебя это получается? Ты же не можешь знать все про всех, но всегда угадываешь.
- Я...
Эртанд хотел соврать и запнулся. Даже тот шерд, раб Лил, понял, что он видит мир линиями. Маг тогда наплел каких-то несусветных глупостей, чтобы не возбуждать подозрений у стражников, но до сих пор помнил смеющийся взгляд Таша. Скрывать правду от собратьев было бессмысленно. А может быть, и опасно.
- Я вижу наты, - признался он. - Думаю, Улланд тоже их видел.
- Но Лейст на уроках истории и настоятель говорят, что это невозможно, - возразил Альтир.
Эртанд вздохнул и потрепал ребенка по вихрастой голове.
- Возможно. Нужно много работать. А главное - смотреть в себя. Там вы сможете разглядеть все, что необходимо, чтобы научиться видеть наты.
Это звучало мудрено, и дети стали морщиться. Но выразить мысль по-другому у мага не получалось. Он же действительно заглядывал внутрь себя и благодаря этому учился различать чужие наты. Первым узнанным иероглифом была расцветавшая в груди "несвобода", затем "голод", "ложь", "усталость" и многое другое. За короткое время Эртанд напрактиковался так, что теперь видел то, о чем говорил Улланд.
Смерть.
Тень этого иероглифа присутствовала во всех живых существах, но в детях она оставалась бледной и незаметной - не найдешь ее, не поймаешь, и гораздо яснее проступала в тинате Дэрите, которому близился седьмой десяток. Эртанд видел ее в себе. Это было неприятно, но вполне ожидаемо. По-настоящему он испугался тогда, когда разобрал очертания ната в струйках воды, которые текли по ставню во время бури.
Тогда ему показалось, что это совпадение. Но чем лучше становились его навыки видения схем, тем чаще он встречал вокруг иероглиф "смерть". В листьях, которые срывал с деревьев ветер, в растоптанных грядках огорода, заполненных сгнившими овощами, в закатных солнечных лучах, которые ложились на обитель.
Мир умирал. И если верить Улланду, это начало происходить не так давно - после того как остановилось Сердце мира.
В коридоре, ведущем во двор, раздались голоса. Узнав сухой тон Вигларта и басок наемного рабочего, дети скисли. Кто-то быстро подскочил и отряхнул подол мантии.
- Господин настоятель, нельзя так. Мы как пить дать потеряем это зерно, - убеждал помощник. - Если бы не эта погода, мы бы закончили ремонт амбара, и закончим, просто позже. Но привозить зерно сейчас, да еще столько - так нельзя!
- Все решено, - отрезал Вигларт. - Ваше с рабочими дело - выполнять приказ. Прекратите торчать под окнами женских комнат, и тогда успеете.
Мужчины появились из-за угла и направились по узкой дорожке через двор, в противоположную часть дома, где находились покои настоятеля. Крепкий, широкоплечий рабочий, который командовал несколькими строителями, был одет в длинную перепачканную рубаху и закатанные штаны, из которых бревнами торчали волосатые ноги. По сравнению с ним сухопарый и невысокий Вигларт казался подростком.
- Уж звиняйте, господин настоятель, - не сдавался рабочий, - не успеем никак, даже если будем без роздыху пахать. Я же показывал вам, что там с полом и потолком. Это просто хлам, по-другому и не назовешь. Наймите еще хотя бы несколько человек нам в помощь. Тогда, быть может, с помощью Иля и справимся в срок.
- Нет, - как топором рубанул Вигларт.
- Но почему? У обители плохо идут дела? Нет средств?
Эртанд рабочему мысленно посочувствовал - с такой прямолинейностью ему служить в обители оставалось недолго. Раздражение настоятеля это подтвердило.
- У нас есть средства. Я пока не видел, чтобы ты и твои помощники действительно работали. Зачем мне нанимать еще нескольких бездельников?
Переплетение схем Вигларта подернулось, и наверх выплыл уже знакомый Эртанду символ.
- Ложь, - тихо сказал молодой маг.
Настоятель замер на полушаге и медленно обернулся. Солнце бликом отразилось от его лысой макушки, осветив вытатуированный на затылке глаз.
Тэйхис шумно сглотнул и сдвинулся на шаг назад. Эртанд продолжал стоять на месте и спокойно наблюдать за тем, как к ним приближается Вигларт.
- Что ты сказал, старший тинат Эртанд?
- Я сказал "ложь", настоятель. Мы играем в игру "Ложь и правда".
- В самом деле? - интонацией дав понять, что не поверил, спросил он.
Но перепуганные дети кивали все до единого, подтвердил это и Тэйхис. Вигларт нахмурился.
- Игра окончена. Эртанд, пойдешь со мной.
- А как же амбар? - растерялся пританцовывающий от нетерпения рабочий.
- Я все сказал. Иди и работай.
Выражение лица у мужчины было таким, словно он сейчас помянет Урда или выдаст что похуже, но все-таки у него хватило ума проглотить сквернословие, коротко поклониться и трусцой побежать обратно. Лишенные забавы дети стали расходиться, но Эртанд ощутил, как маленький Альтир дернул его за край мантии и шепнул: "Иль с тобой". Тэйхис тоже смотрел на собрата с сочувствием.
Конечно же, впереди его ждала очередная выволочка. Возможно, с запретом не только видеть Юссис, но и есть хоть что-то, кроме хлеба. Лейст на днях жаловался, что уже устал таскать для друга куски колбасы в карманах.
Эртанда это не особенно волновало. Склонив голову, он слушал, как по каменным плитам шуршат сандалии. Странно, что у звуков не было своих натов. Или они были, просто он пока не научился их видеть? Уловить нат дуновения ветра тоже пока не получалось, хотя Эртанд, сосредоточившись, уже мог уловить в нем отдельные узоры.