- Ив самом деле, - подхватил Кергорн, - довольно досужих разговоров. Нам и так слишком многое предстоит обсудить. Вы уже заметили, что многих сегодня среди нас недостает. Кое-кто заранее предупредил о своем отсутствии, но я понятия не имею, что могло задержать остальных - например, Этона, Каза и Вельдан. Без Этона среди нас нет ни одного представителя драконов, и одно это ясно говорит о том, как плохи наши дела. Судя по всему, устоявшийся порядок вещей рушится теперь уже повсюду.
- И до меня давно уже не доходили добрые вести от обитателей воздуха, - вставила Тиришри. - В северных краях почти все они изничтожены ак'загарами. Мы давно уже не слыхали ничего об ангелах... - В тоне ее прозвучала едва заметная обвинительная нотка.
Георн так и взвился, даже ощетинившись от злости.
- Мы тут ни при чем! - оскорблено выплюнул он. - У нас и так хлопот полно, чтобы еще затевать войну - пусть даже со своими извечными врагами! С тех пор как Завесы, ограждавшие наш край, истончились, владения наши, подобно Каллисиоре, тонут в непрекращающихся ливнях. Вода затопила наши туннели, и многие уже пали жертвами этого паводка. Хотя охотимся мы на поверхности, наша дичь изрядно поредела - кто утонул, кто пал от голода и болезней, - и того и гляди со дня на день мы сами начнем голодать. Если Тайный Совет не отыщет - и чем скорее, чем лучше - средства от напасти, которая поразила весь мир... что ж, тогда, боюсь, мы все погибнем.
- Несладко приходится и нам в Фель-Каривит, - вставила альва. - С недавних пор сильно истончились Завесы на наших восточных границах - по большей части там, где к нашим землям примыкают края драконов. Жаркий воздух драконьих пустынь и наша извечная сырость, до тех пор разделенные Завесами, теперь смешались, и последствия того поистине плачевны. Драконы голодают, ибо их небеса и земли заволок туман, а наша драгоценная влага неотвратимо утекает в пустынное пекло. Из-за сухой жары дома наши рушатся, и дирканы не могут больше растить для нас урожай. - Дирканы были полуразумные насекомые-рабы, которых разводили, точно скот, могучие и высокоразвитые альвы. - Уже и сейчас ходят слухи, будто кое-кто из моих соплеменников втихомолку пожирает своих дирканов. Нашему народу грозит низвергнуться во тьму варварства - кто знает, к чему мы придем, если станем попустительствовать каннибалам?
- Завесы истончаются неотвратимо, - вступил в мысленный разговор афанк. - Глубоко в море они уже прорваны. Вчера только из низовий приплыла Кирре-добарк с невеселыми вестями от дельфинов и левиафанов...
- Что?! - стремительно обернулся Кергорн. - Почему мне сразу же не сообщили об этом? Я давно уже ждал возвращения Кирре, так почему же она не явилась прямо ко мне? - Добарки, похожие на гигантских выдр, были проворными и неутомимыми путешественниками, а потому ценными и надежными гонцами. - Где она теперь, Бастиар? Почему не с нами ?
Афанк невесело покачал головой:
- Это моя вина, архимаг. Я обнаружил Кирре прошлой ночью, у самого озерного берега - обессилевшую и едва живую. Она вся изранена, Кергорн, и если бы не толстая шкура - умерла бы от ожогов. Измученная болью, она только и сумела, что наскоро сообщить мне самое главное. Я доставил ее к Целителям. Нынче утром они решили, что Кирре лучше отдохнуть и набраться сил, прежде чем явиться к себе. Боюсь, на ее долю выпали немыслимые муки.
Кергорн только стиснул зубы, твердя себе, что у афанка, живущего на свете уже несколько столетий, запас терпения куда больше, чем у кентавра... и прочих недолговечных созданий.
- Можешь ли ты вкратце передать, что именно сообщила тебе Кирре ?
Бастиар согласно наклонил голову.
- Кое-где, сказала она, уже пробуждается от извечного сна сама земля. В Антийском море родился новый вулкан, и на много миль окрест него погибло все живое.
Озерное чудище испустило шумный вздох.
- Подводная часть Завес и прежде была несовершенна - ведь им приходилось свободно пропускать морские течения, но преграждать дорогу живым существам. Теперь же Завесы и вовсе вышли из строя. Обитатели моря, прежде жившие раздельно, перемешались, и итог этого поистине плачевен. Акулы и прочие хищники потоком хлынули в новые края, жители которых не в силах противостоять им. Сами добарки ныне окружены врагом, и множество их погибло, а уцелевшие оказались заперты в небольшом озере и очень скоро умрут там голодной смертью. Везде множатся ядовитые медузы, а морские звезды и моллюски нещадно пожирают коралловые рифы. Несчастные наши моря! Что же нам делать?
Кергорн только вздохнул:
- Хотел бы я, Бастиар, знать ответ на этот вопрос! Хотя Тайный Совет был много веков назад создан Искандером именно для того, чтобы сохранить мудрость Древних, - сделано это было чересчур поздно. Слишком много знаний, касавшихся происхождения и создания нашего мира, пропало безвозвратно, и все наши записи и устные легенды не смогли нам помочь - Кентавр сумрачно оглядел собратьев-чародеев. - Хотя все мы появились в Мириале - этом прекрасном и единственном в своем роде мире - более или менее одновременно, я больше всего обращался к самым древним и высокоразвитым расам - драконам и левиафанам. Я умолял их перебрать по словечку все легенды и предания, саги и мифы. Последняя наша - и весьма хрупкая - надежда в том и состоит, что под слоем старинных предрассудков и полузабытых сказок отыщется, быть может, ключ к давно потерянным знаниям.
- Потерянным?!- щелкнул челюстями георн. - Украденным - так будет вернее! Когда Древние - кем бы они ни были - запихнули нас всех в этот мир, они, похоже, менее всего желали чтобы мы когда-нибудь узнали правду о себе.
- Куда важнее, думается мне, было бы узнать правду о самих Древних, заметила фея воздуха. - Мы уже знаем, что их могущество было велико, так велико, что мы и постичь не в силах. Нам известно, что они создали этот мир как прибежище для народов и рас, которым в их собственных мирах грозило истребление. Мы знаем, что для каждой расы они создали свое местообитание с привычным климатом, флорой и фауной - а затем сотворили Завесы, дабы все это разнообразие не смешивалось, приводя к губительным результатам... тем самым, которые мы наблюдаем ныне.