— Ну знаешь!.. — Арт окончательно сел, он поднатужился, покачиваясь из стороны в сторону, но убедить себя, что эта небольшая сырость вокруг — где-нибудь у пруда было не так-то просто. Эльф внезапно понял. — Сам не раз задавался этим вопросом, вы же тоже ничего не знаете о нас, — почесал затылок Арт.
Он хотел проследить за реакцией на свои слова со стороны этой бесспорно странной эльфийки, но тут глазам почудилось, что в проёме между дверьми и закрывшимся замком снаружи забрезжил свет. Или не почудилось?..
И вдруг:
— Ой, смотри, какой хорошенький… — Кира что-то подцепила на палец и с ангельской улыбкой демонстрировала это что-то с восемью лапами ему. Арт вскочил на ноги, вынося дверь с разворота.
— Хорошенький? Да чтоб его! — в одну и ту же минуту он нашёл и друзей-товарищей и всех своих тёмных предков вспомнил, проносясь чёрным, воющим вихрем через весь коридор, по крайней мере пока не достиг комнаты, где расстроенный эльф без лица и гордости подобрал к себе ноги и скрутился так до утра в обиженный клубок, напоминая своей позой самому себе последнее, что он видел — паука.
Эльфийка успела лишь удивлённо моргнуть большими карими глазами, с улыбкой встречая взволнованное и одновременно злющее лицо рыжего одноклассника.
— Руби, как я рада тебя видеть, только слезь с меня и отпусти щётку.
— Где? — воинственно размахивая своим новым оружием над головами других, эльф закричал: — Где этот прохиндей, который запер тебя?! — и вылетел в коридор, забыв отпустить щётку, на которую прицепилось гремящее чем-то ведро.
— Руби, постой! Арт не виноват, что… — эльфийка приняла руку Ильи и забыла, о чём собиралась сказать от одного вида лица красной как помидор Вэл. Она развела руками: — А что случилось пока меня не было, что вы все такие злые?..
====== 5 ======
Фил сел на кровати, свесив ноги в тапочки и поигрывал своим мешком с пылью над коленями. Он был приятно удивлён. Арт закончил писать домашнее задание ещё утром. И сейчас суетился с полотенцами возле ванной. Это был самый чистоплотный эльф из всех тёмных, что Филу приходилось встречать.
— Ну расскажи, как всё прошло! — канючил сосед.
— Сейчас, — в который раз повторил Арт.
И только Фил зачерпнул немного пыли и собрался пустить в ход «тяжёлую артиллерию»:
— Артас! У тебя дверь заклинило! — раздалось с другой стороны. И всеми признанный «Грязно крылый феникс» принялся поправлять свой внешний вид. Он пригладил вставшие торчком волосы.
— Как я выгляжу?
— Как индюк, хоть сейчас на гриль, — усмехнулся Арт и пожал плечами, ставя ногу на дверь, резко потянул.
— Отлично! — Фил подпрыгнул на кровати, споткнулся о свой мешочек и растянулся поперёк вошедшей.
— Слезь с меня, тупица! — прикрикнула ледяная, она быстро спихнула с себя неуклюжего эльфа и подошла к зеркалу, говоря своему отражению:
— Я посажу тебя на низкокалорийную диету на сто лет!
— Да ладно тебе, — Фил погладил округлый живот. — Пара лишних килограмм меня не портят.
— Только ты уже на бочку похож.
— Экхем, — Арт стоял, прислонившись к подоконнику. — Может, мне уже кто-нибудь объяснит, для чего вы заявились, и почему я с самого утра должен был выполнять месячное задание? — он недовольно потряс стопкой листов. Карина перехватила руки Арта.
— Ну, я здесь для того остался, чтобы услышать пикантные подробности твоей жизни, ты же знаешь.
— Тебя никто не спрашивал! — грозно сверкнула глазами эльфийка и приземлилась на кровати по-хозяйски. — Я с трудом отозвала на тебя донесение! А теперь говори, что ты опять сделал! Но прежде, как тебе вообще удалось уговорить светлого эльфа прийти на территорию Сумеречного леса ночью? Это я так, — она усмехнулась. — Мне любопытно.
— Карина, ты мой лучший кошмар с утра пораньше в любой день, но… — Арт с трудом уворачивался от рук с красными ногтями, сжатыми в кулаки, он прыжками избегал быстрых ножек в капронках — до середины чёрных, а выше с какими-то прозрачными узорами, как языки пламени. Фил с удивлением взглянул на испуганного эльфа, замершего у него перед окном.
— Подержи-ка, — эльфийка скинула чёрную кожаную куртку на голову Фила у себя за спиной и поставила руку на стену, другой играя ногтями с щекой лохматого эльфа, перебирая каштановые пряди Арта. — Ну, в молчанку долго играть будем?
— Я не… — и вот, когда непобедимый Арт был уже на грани паники, она вдруг громко рассмеялась.
— Перестань, Карина, — слабая улыбка заиграла на его губах в ответ. Оба эльфа отошли от окна в комнату, они не отрывали друг от друга пронзительного взгляда.
— Ну просто идеальная пара, — Фил буркнул что-то ещё и опустил решётку на окне, как обычные жалюзи. — Всё, теперь можешь говорить.
— Да прекратите вы! — Арт вцепился себе в голову. — Прости, что тебе опять за меня досталось, Кари. Но мне самому не было смешно! Её чуть не съели!
— Ну и как же это произошло? — давилась смехом Карина.
— Так, — эльф упёр руки в бока. — Клянусь своей флейтой, если вы ещё хоть пару секунд посмеётесь, я выгоню вас отсюда и ты, — он посмотрел на незваную гостью, — ничего не узнаешь для отчёта. Так что получишь на орехи вдвое больше.
— Артас, — Фил поднялся. — Это дело передали бы в руки сфер, если бы не Карина и я. Так что давай не будет наводить ещё большую шумиху.
Недовольный эльф закрыл рот сам себе, он забрался с ногами на постель, опёрся на подушку, подложенную их общей подругой и вздохнул, погружаясь в воспоминания.
— Ну вообще, первое, что вам надо знать, наша добыча влюблена в каменнокровного. А это осложняет дело.
— Каменный эльф? — Карина вскочила с места, перестав выпрямлять вьющиеся волосы.
— Этого не хватало. И что, Арт? Игра окончена?
— Пока нет, Фил. Я… кое-что придумал. В тот день я случайно встретил по дороге с аллеи нашу почтовую пчёлку и попросил об одном одолжении с помощью моего старого друга, — чёрный блестящий инструмент лёг в руки эльфа.
— Тёмная флейта? — она нахмурилась и опустила одну руку на колено Арта, сидя на полу. — Тебе же запретили ею пользоваться.
— Кари, это моя сила и моя реликвия. Никто мне её не запретит. Пока я сам этого не захочу.
— Ясно-ясно…
Пару дней назад, когда день не мог быть хуже, чем встать с левой ноги в банку белой краски. По этой самой причине Арту пришлось натягивать на ноги старые, ещё с начальной школы туфли с голубыми пайетками — по таким признакам эльфов различали в младших классах Академии.
— Что я, девчонка что ли, опять блестяшки носить? — эльф хмуро нанёс белые полоски краской на другую ногу, как гольфы и гордо направился в Академию окольными путями через общественный сад, надеясь, не встретить там Руби на дежурстве. Это был едва ли не единственный светлячок, способный доставить ему изрядное число неприятностей. Хотя Арт любил многие числа, но не любил попадать под них.
Но он не был единственным, у кого день не задался ещё с утра. Проснувшись, Вэл потеряла свою расчёску и почти разнесла их комнату, чем разбудила и без того сонную эльфийку, в поисках. В итоге та вытащила злополучный предмет пробуждения из спутанных волос на голове подруги.
— Как можно что-то терять или ронять каждый день? — бурчала Кира, глядя на свои сиротливые крылья через зеркало.
— Ронять — это про тебя, — не выпуская щётки изо рта, отметила Вэл.
— Ещё её посей, может, где-нибудь прорастёт.
— Что-то ты не в духе, — эльфийка развернулась к зеркалу и опустила подбородок на плечо Киры. — Вся пупырышками покрылась, рассказывай, что тебя беспокоит. А я пока поставлю чаю с малиной.
— Ага, как вспомнишь, куда положила наш чайник. Прости, просто вспоминаю вчерашний день. У меня осталось совсем немного времени, чтобы выбрать себе напарника для ежегодной выпускной контрольной работы. Это будет только вторая за время моего обучения, к тому же.