— Ну подумаешь, я тебя всего на одну опережаю. Кроме того, я знаю, что ты выбрала себе напарника уже давно.
— Ага, только кто выберет меня?
— Ну что такое? — села рядом на её кровать Вэл помогая справиться с волосами и заметив, что цветы в комнате вокруг опять не политы. — Тьфу, — она подцепила ногой у кровати пустую лейку, — почти завяли.
— Я позабочусь о твоих цветах! Ни о том речь, Вэли!
— Ладно-ладно, твоя очередь говорить, в конце концов это я тебя разбудила спозаранку. О, вот ты где!
Кира вздохнула, когда счастливая подруга подхватила с кофейного столика у стены чайник с отбитым носиком. И поползла по полу:
— Где же крышка?
— Может, я человек, а? Вдруг я человек!
— Что? Человек? — эльфийка удивилась так, что прервала свои поиски и подползла к ногам Киры, принимая подушку. Улеглась ей на колени. — Я тоже так думала, но нет, у тебя есть крылья, а значит, ты уже эльф.
— Крылья? — закричала Кира, — да, всё что у меня есть, это глупые крылья, которые даже не растут! Ни своих сил, ничего особенного, чтобы взять меня в напарники! Я самый слабый и бесполезный эльф во всём Заповедном лесу.
Вэл улыбнулась и стала гладить её по волосам.
— Ну ты же ещё такая маленькая. Кроме того, ты попала в этот класс не просто так. Ты идёшь в одном классе со мной, помнишь?
— Да, а вдруг, это какая-то ошибка и меня здесь быть не должно. Если кто-то узнает, меня выгонят.
— Не накручивай себя, для меня ты самая особенная. Надо только постараться. И увидишь, ты станешь настоящим эльфом, а на счёт напарника не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем и на контрольной ты не останешься одна, как в прошлом году, обещаю. Хотя тогда ты сдала её сама, а это уже большое достижение… — выводя подругу из комнаты, не переставала что-то доказывать Вэл, — скоро звонок, полетели скорее, обещаю, у тебя будет лучший напарник, вот увидишь!
— Правда?
Они пошли на урок по лестнице. Наверное, впервые Вэл согласилась не использовать крылья, по крайней мере сейчас, чтобы не ранить её чувства, как делала каждое утро до сего дня, когда притаскивала Киру на занятия на собственных крыльях. У эльфийки они и, правда, не росли уже очень давно. Как будто бы она делала что-то неправильно. И недавно у Вэл появился ходячий повод, на который можно было спихнуть при желании «всё неправильное».
Уже как два часа эльф скакал с земли и обратно на гибкой ветке старого дерева на высоте второго этажа, но к своему сожалению и скуке, ничего интересного не обнаружил, не побоявшись поставить свою иллюзию прямо перед директрисой! Как бы не отговаривали его Карина и Фил, Арт всё равно сказал, что они будут работать в паре, а он пока сделает своё важное дело. Важным делом для тёмного эльфа было — отплатить, наконец, одной самоуверенной эльфийке за всё. Сегодня он был намерен преподать ей урок, который Кира никогда не забудет. Но пока оставалось только ждать. Даже странно, обычно она никогда не опаздывает.
И вдруг, он действительно услышал и увидел кое-что интересное. Кажется, контрольная работа была сегодня у обеих половин Академии. И сейчас как раз все в классе выбирали себе напарников. Это была большая, возможно, даже единственная возможность. Арт почти сразу заметил ту самую девчонку эльфа. Она вертелась на своём месте из стороны в сторону, как будто никак не могла решиться, что-то сделать, но в итоге тёмный эльф услышал её голос, звонко разнёсшийся на весь класс:
— Илья, ты будешь моим напарником?! — конечно, разве можно было выбрать кандидатуру лучше чем светлый каменный эльф? Он надёжный и обладает одним из самых сильных даров природы.
Вэл не успела остановить подругу. Кира с минуту ждала в полной тишине, впервые осмелившись на что-то подобное. Обменявшись браслетом с Авис — своей постоянной партнёршей, Хорз с сожалением посмотрел на подругу детства. Эльфам ученикам, уже нашедшим свою истинную силу напарники выбирались один раз и навсегда.
— Ты на кого позарилась? У тебя ещё нет партнёра! Забыла? — разозлилась староста.
Она как раз стояла перед Ильёй — он был её постоянным партнёром, конечно. И они неплохо справлялись на заданиях. Кира знала, что партнёры даются один раз и навсегда каждому из них однажды, ей не нужно было этого напоминать, что сейчас с удовольствием делала их избранная персона Тати, опуская выскочку, возомнившую себя настоящим эльфом.
— Ты даже не эльф, полукровка какая-то! А я здесь избранная.
Кира дрожащими руками поправила сумку у себя на плече.
— Для чего интересно, и кто тебя избирал? — в лицо спросила она. Тати без единого слова оттянула так и одиночный браслет на руке Киры и хлестнула ей по запястью.
— Наша ежегодная церемония, дорогая моя. И важно, с кем ты на ней появишься. Или притащишься туда с чемпионом по поеданию мороженого? — Тати кинула взгляд в сторону.
— Не смей и слова говорить в сторону Хорза! — Кира запустила свою руку в мешок одновременно с Тати. — Или ты на собственной шкуре узнаешь, что такое эльф — полукровка. Так ты сказала?
В это время Илья завёл напарницу за свою спину и посмотрел на макушку Киры.
— Хватит, — он осторожно наклонился, поднял и поправил её браслет на руке. — Пожалуйста.
Все в классе ахнули и тут же засмеялись, Тати развернулась, намеренно ударив по лицу эльфийку длинными волосами. Кира опустила голову, мысленно она сейчас вгрызалась в овсяное печенье с изюмом, которое помогало в самые тяжёлые моменты. Ведь заботиться о ней было некому, Кира не помнила своих родителей, эльфийку отправили в Академию практически сразу, как она научилась извлекать пыль самостоятельно.
В общем смехе, напротив шокировано замершего за окном Арта, который теперь не мог понять, кто же здесь тёмный эльф на самом деле, один учитель стоял в замешательстве, от чего-то он задумался сейчас, всех ли партнёров он подобрал правильно… Кира —маленький, слабый эльф, так, может, стоило с самого начала ставить одного сильного, другого слабого, может, тогда задания выполнялись бы эффективно? Он думал, что верно рассчитал учеников, но в прошлом году получилось так, что новенькая девочка эльф, которая ещё ничего не умела, должна была сдавать одна, потому что и сам он не ожидал, что Кира сможет дойти до экзамена, в результате, партнёра ей не досталось вообще, поэтому его не было до сих пор. Но именно Кира показала выдающийся результат на экзамене в одиночку, за что было направлено тайное донесение в Сферы. Однако выяснить, из какого рода Кира — не удалось никому. Похоже, она просто была сиротой.
Но Тати прекратила свою лекцию вовсе не от взгляда учителя магилогии, а только потому, что очнувшийся Илья шевельнул рукой, принимая от неё браслет.
— Влюбившийся эльф! — Арт больше не мог удержаться.
Все студенты удивлённо оглянулись, Вэл мгновенно растворила стекло, и злой эльф упал прямо в класс. Но этого никто не заметил. К сожалению, все, включая его, продолжали смеяться над Кирой. Эльфийка медленно встала, заметив этого нарушителя. Она ничего никому не говорила, вокруг неё вместо слов начинала клубиться тёмная аура грусти и одиночества, какая должна быть только у тёмных эльфов, такое случалось с Кирой часто, поэтому на это никто не обращал внимания. Но не сейчас. Случайно перестав смеяться именно в тот момент, как она промчалась прямо сквозь дверь, сделав себя морфом, Арт впервые вспомнил их главное правило и задумался — а насколько же легко будет перетянуть эту светлую девчонку на свою сторону? Где-то очень глубоко в душе жалея её всего минуту назад. Вдруг, он сам вылетел из класса, прямо в кусты. Не ожидая, что на него начнут наступать два не очень-то слабых эльфа.
— Что, доволен? — зарычал Руби, он оглянулся на Хорза, а тут ребят поддержала и сама Тати, внезапно она заявила, глядя вниз на распластавшегося Арта из окна:
— Здесь я — главная, тёмный эльф, и если ты ещё хочешь остаться со своими ушами… — она спрыгнула прямо в кусты чёрной розы и чуть не наступила каблуком в его пальцы. Арт просто запнулся, из-за того, что пятился и не видел, что находится позади него. И чуть не упал в подземный колодец. Иначе он бы поговорил с этой нахальной эльфийкой на своём языке.