А так, всего лишь отряхнувшись после встречи с кустами и лёгкой влажностью воды, мигом завившей его волосы, тёмный эльф стыдливо спрятал уши руками и заспешил к станции на краю леса. Думая, что это его самый гениальный план.
А тем временем, Вэл нашла свою подругу и объединилась с ней в пару, потому что младшему брату Хорза — Джонни ещё рано сдавать эту контрольную, он не сдал и первую, просто оставался здесь из-за брата, чтобы Хорз мог за ним присматривать, эльфийка быстро договорилась с учителем об этом, но из-за случившегося был собран целый совет. Оказалось — у Киры не было не только партнёра. Она оставалась единственным эльфом, для которого ещё не было решено и будущее участие, как не определён и будущий соперник. Этот вопрос сейчас и решался в учительской. А всех остальных светлых эльфов пока отпустили пообедать, отдохнуть и подготовиться, возможно, что контрольная будет даже не сегодня, если учитель не успеет до полудня. Но до этого времени им запретили разделяться. И многие были не слишком довольны времяпрепровождением со своей боевой парой. Сражаться вместе за общую цель — это одно, но хотя бы пытаться поговорить, когда интересы и характеры абсолютно разные — совсем другое. Это даже сложнее, чем сам принцип выживания во время тренировочных контрольных.
С этим больше всех, похоже, повезло именно Вэл и Кире. Им не надо было краснеть, придумывать, что говорить мальчику эльфу и как перед ним сохранить свою прежнюю загадочность, невозмутимость и прочее. Они просто спокойно разговаривали, расположившись на одной из центральных частей обеденной поляны для учеников.
— Опять ты, — устало оглянулась за плечо Вэл эльфийка, даже вставать и что-то делать ей не хотелось, пока Арт прыгал по поляне, как горный козёл. Заметив его, Руби встал и вздёрнул свою матроску.
— Эй ты, уходи, тёмный эльф! — тот поднял руки с улыбкой.
— Спокойно, крылатые, я здесь так же, как и вы, просто… я вот кстати не понял, где твой браслетик, а? Где ты его спрятала? — издевался он, наклоняясь над двумя эльфийками во все стороны, — светлый эльф полукровка с тёмной аурой, а разве такое возможно? — ему правда было любопытно.
— Кира — морф! Если ты ещё не понял! — разозлилась Вэл, обернулась к нему и ткнула тёмного эльфа в грудь своей сумкой.
— Полегче. Морфический эльф? — Арт расхохотался в голос, он предполагал худшее о её происхождении, а всё оказалось намного проще, — да слабее силы не придумаешь.
— Это не моя сила! — вскочила с места Кира, её карие глаза пылали, руки, сжатые в кулаки дрожали, она готова была кинуться на этого эльфа и задушить его.
— Ты, кажется, не понял нас, да? — Хорз попытался встать, но браслет тут же натянулся, и ему пришлось снова сесть около своей партнёрши, чтобы доказательство их партнёрства не порвалось. Ведь браслет в два раза усиливал способности тех, кого скреплял магическими узами. Это было как связь между лепреконом и его золотом, если не сильнее.
— Да я только спросил и всё, — Арт развёл руками. — Чего набросились-то сразу?!
— Спросил, а теперь уходи! — нахмурилась Вэл.
— А кстати, это не ты потеряла? — напоследок бросил Арт.
Кира удивлённо оглянулась. Позади неё лежал конверт. Эльфийка моргнула пару раз, но конверт никуда не исчез. Значит, он был настоящим, а не уловкой тёмного эльфа, который уже успел куда-то деться.
— Что это? — посмотрела на письмо в её руках подруга.
— Не знаю… — произнесла удивлённо Кира и прочитала имя отправителя. — Но, — она оглянулась и снова посмотрела в лист, — этого не может быть…
— Да что там?
— Что там такое?! — тут к обеим подошла Тати, таща на браслете как на привязи распрямившегося Илью.
Эльф только посмотрел на партнёршу, но ничего не сказал, просто не обращал внимания, лишь чуть отступил в сторону и дал тем самым Кире вырваться из плотного кольца окруживших её любопытных одноклассников, тут же сделал вид, что не при чём, насвистывая, когда Тати на него смотрела и пообещала наказать. Илья развернулся, не слушая её криков. Он создал себе в воздухе мяч и подбрасывал его над головой, только улыбался сам себе, потому что Тати пришлось замолчать и самой теперь покорно ходить за ним по всей поляне хвостиком.
Тем временем, взобравшись по своей «персональной» лестнице через окно в свою комнату и тут же заперев его, Кира раскрыла письмо, в неверии:
«Особенный эльф, приходи сегодня в полдень в парк внизу. Я очень прошу тебя об этом.
Нам нужно кое-что обсудить».
— Илья? — воскликнула эльфийка. И кинулась к окну. Каменного как раз не было видно на поляне, зато там толпились остальные. — Значит, это правда? Но тогда… — посмотрев на время, — нельзя терять ни минуты! — Кира на огромной скорости вылетела в сторону библиотеки, ведь ей предстояло ещё найти подземный ход в Колберг. Но к удивлению там повсюду оказались знаки.
— И почему говорят, что его сложно найти? — спокойно спускалась по лестнице эльфийка.
Наконец, внизу, прямо перед ней показалось озеро. Она боязно дотронулась до воды, Кира нашла себя совершенно сухой уже с другой стороны.
— Как здесь жутко, — она поёжилась, — не помешает света, — но стоило использовать свои способности, ничего не сработало. А какой-то странный, неприятный запах только усилился. Да ещё и где-то позади слышался шум крыльев.
— Илья! Илья, ты здесь? Я пришла, как ты просил! — Кира сделала только шаг, не посмотрев под ноги, как тут же по уши провалилась в вонючую болотную лужу. В воде её уши дрожали, как в лихорадке от этого жуткого уханья повсюду, так что их хозяйка совершенно не услышала где-то в ветвях:
— Конечно пришла… — хихикнул эльф.
Кира кое-как добралась до свисающей к болоту единственной тонкой ветки, даже, скорее, прутика, выкарабкалась наружу, вся измазанная в грязи, как поросёнок. Эльфийка попыталась очиститься. А то что же будет, если Илья её такой найдёт… но магия пыли снова не сработала.
И вот, когда этот шум начинал отзываться уже в собственной голове, больше не думая, но сообразив, что Ильи точно здесь нет, Кира побежала поискать его чуть подальше. Над головой пронеслась какая-то чёрная тень. Испуганная эльфийка не проконтролировала полёт и врезалась прямо в ствол дерева. Больно ударившись, когда Кира открыла глаза, она висела над самым Сумеречным лесом, вся опутанная паутиной, а вокруг, над ней, смеясь, кружили стаи вамп. От страха она сузила глаза. Здесь точно не было её друга эльфа, да и теперь она наверняка пропустит контрольную. Ведь тело увязло в чём-то липком, а сама она лишь беспомощно барахталась, пока синие вампы с чёрными спинами и ещё одним ртом на хвосте, похожие на летучих мохнатых мышей, с обгрызенными кожаными крыльями и кошачьими ушами на головах, приближались к ней. Вместе с Артом. Он не хотел, чтобы её ели так быстро. Но тёмный эльф немного не рассчитал, и теперь паук — хозяин этой паутины спешно возвращался, из-за того, что его жертва так сильно барахталась, что её даже не могли удержать и деревья хватайки, ещё и плача навзрыд, а пауков этого места очень привлекают слёзы, особенно, если это искренние слёзы эльфов.
Но услышав движение по паутине, Кира успокоилась и внезапно поняла — слезами тут не поможешь, да и выбираться отсюда ей придётся самой. Ведь никто кроме неё не виноват, что она поддалась на уловку тёмного эльфа и сама пришла на их территорию. Так рыдать — чего доброго и другие тёмные эльфы её отыщут. Тогда уж точно не отпустят. Кира сосредоточилась и начала потихоньку мысленно проникать в суть паутины, разрывая её по волокнам. И паук заторопился. Этот способ был эффективным, одна нить уже разорвалась, но слишком медленным.
Прыгая по веткам хватайкам, Арт, как мог, старался избегать их, он целился приземлиться на самые кончики веток, но увидев опасный рисунок на спине паука-хозяина, он начал совершать ошибки. И теперь, чтобы выпутаться, пришлось достать свой кинжал. Слишком быстро разрезая ветки, эльф путался только больше. В конце концов, сам попал в западню. В одно мгновение, когда ноги начало парализовывать, он сипло закричал, почувствовав, что растение засасывает его этими ветками.