Находясь уже практически во власти паука, как под гипнозом, Кира резко открыла глаза. Этот крик эхом отразился в голове. Она узнала насмешливый голос, которому теперь требовалась помощь. А раз она светлый эльф, выбор очевиден. И пора показать не только этому пауку, на что она способна. Собрав последние силы, эльфийка выпустила с кончиков крыльев горячий солнечный свет прямо в уязвимый живот паука. Выбравшись, Кира заскользила по паутине, ловко обходя все хватающие ветки. И прыгнула прямо на ствол, не отпуская порванной липкой нити, совершенно не боясь в ней запутаться, выбросила эльфа из веток пинком с обеих ног. Но она проскочила дальше и даже не думала проверить состояние спасённого ею только что эгоиста, в голове сидела мысль: только бы не опоздать на контрольную. Пусть, она будет без партнёра, ведь Вэл не может быть помощником двух эльфов сразу, в конце концов, это ничего не меняет. Ведь сама она остаётся эльфом.
Арт беспомощно зарычал, ноги ещё не отошли и двигаться он не мог. С досады лупил кулаками землю, чуть не плача, эльф думал: Ну как он — сын командующего отрядом теней, мог вот так попасться в этом лесу? Как сумела обычная полукровка в нём выжить и главное, как она посмела его спасти?
— Мне не нужна была помощь! — закричал эльф и тут же весь сжался, придавил руками уши к голове. Прямо над ним нависла тень разъярённого паука, оставшегося без обеда. Арт увернулся от атаки ядовитого сока, который паук выпустил из себя, и сбросился бревном в болото. Утонет он или нет — это уже ничего не решит.
Извинившись перед учителем раз десять, к невероятному удивлению Киры, узнав всё, что произошло, когда уставшая эльфийка выкрикнула, не сдержавшись:
— Я просто хотела быть твоим другом!.. — Вэл улыбнулась.
Всегда молчаливый и гордый каменный эльф Илья встал в боевую пару с ней, прямо перед испытанием он отпустил браслет между ним и открывшей беззвучно рот Тати, начавшей от злости кусать собственные волосы.
Каменнокровный предложил ей свой — пустой браслет.
— Пойдёшь со мной? — он впервые улыбался кому-то, а не сам себе.
Кира кивнула, не моргая. И они переместились из комнаты-трансформер к самому «подножию» Заветного болота, совместно используя все свои способности, выбрались с пятнистым грибом из ямы за рекордное время. Может, просто потому, что перед этой контрольной Кира «потренировалась», сама того не желая, пытаясь сбежать из Сумеречного леса? Но скорее уж, потому, что добро и доброе желание всё же вознаграждаются. Так, пожалуй, не думал только один тёмный эльф. Мокрый Арт, обвязанный полотенцем с головы до ног, яростно хлюпал носом на своей кровати. Он молча сжигал и восстанавливал из пепла свой портрет-рисунок со стены, сидя запертым на анти магический замок в своей комнате. Как он злился на себя, весь перебинтованный, в наказание читая книги по истории, злился даже больше, чем на Карину, прилепившую ему записку на лбу:
«Ты просил разбудить перед ужином, в шесть. Вставай, обалдуй. Уже девять часов».
— Остроумно, — Арт отлепил от себя бумажку и кинул в соседнюю стену. — Ещё бы встала где-нибудь за пределами штата и оттуда крикнула мне, чтоб я вставал. Друзья называется. А это ещё что? — он развернул только восстановленную записку и замер:
— Акт об исключении?!..
Арт содрогнулся на кровати от воспоминаний. Он отнял голову от подушки на коленях Карины.
— Ты почти уснул, — улыбалась ледяная.
— Меня от одних воспоминаний подкидывает. Я чуть её не потерял! Моего будущего соперника!
— Арт, — Карина подняла глаза от стакана со льдом, которые всем раздал Фил. — Это решает сфера, а не ты.
— Глупости. Не верю я во все эти сферы. Никто их даже не видел!
— И ты не увидишь, — Фил посерьёзнел. — Что будешь делать, Аар? Если не перетянешь её на свою сторону, всё пропало.
— Беда велика, другого простачка найду.
— Дело не в этом, Арт, — Карина тихо вздохнула. Оба эльфа переглянулись.
— Таак, в чём дело? — он снова встал у окна, на сей раз по своей воле, складывая на груди руки с флейтой.
— Ты держал её мешок. Профессор Пти рассказывал нам…
— Ты о голове в пуху? — усмехнулся Арт.
— Что если эльф с противоположной силой слишком долго касается пыли другого эльфа, он оставляет часть своей силы.
— И что? Я это знаю, скажи что-нибудь новое, Фил!
— Это не всё, Арт. Ты передал ей свою силу, но взамен ты полностью лишил её собственной. Она действительно больше не эльф. И если об этом узнают в Академии, не видать тебе самой слабой соперницы и лёгкой победы, как листьев хватаек на своих ушах.
— Чего? — он отлепился спиной от подоконника. — Ты что, хочешь сказать, что я сам лишил себя возможности стать настоящим эльфом простой шуткой?! — неожиданно, он вспомнил её реакцию на эту «шутку». — Погодите, — на мгновение Арт закрыл глаза, словно пытался отстраниться от внешнего мира.
«То есть во время пожара, получается это не Кира лишила меня силы? Но тогда… кто это сделал? И… одну минуточку, я записал себе в источники пыли светлого эльфа?!» — Фил! Повтори! — Арт открыл глаза в холодном поту, но в комнате уже никого не было. Он выскочил за дверь, налетая прямо на директрису и сшибив её с ног, выронил свой кинжал со следами паучьего сока, умчался по коридору.
— Фил!
====== 6 ======
Фил наклонялся из стороны в сторону, бегающий по комнате сосед никак не давал ему закончить ритуал далеко предутренней медитации, чтобы эльф в последствии не уснул за тарелкой. Ещё одного дня насмешек над его физиономией в каше от Карины он не выдержит, хоть Фил и пытался оправдать себя, говоря, что это еда настоящего солдата и так он более на него похож, но понимал, что всего лишь оправдывается.
Вдруг, полусонные глаза эльфа распахнулись шире, чем обычно в это время суток.
— Аар, ночь на дворе, — протянул он. — Куда ты так вырядился?
— Я иду на территорию светлых, надо выглядеть соответственно, — Арт слегка придерживал бок, да и ночью, если вспомнить, Фила разбудил далеко не ветер за окном. Друг ввалился в рваных колючками штанах и шипя, перевернулся ногами на подушку.
— Уж не из-за той ли эльфийки, которую ты, сам того не желая, сделал своим личным рабом, подержав её мешок пять минут? — усмехнулся Фил.
— Закрой рот. Нет. У меня дела, — эльф сдавил скулы и развернулся к зеркалу, чтобы разговаривать поменьше. Зубы болели нещадно.
— Девчоночья расчёска, розовая. Фу, вот, возьми мою, — щедро протянул эльф нечто, напоминавшее ручку с поломанными зубчиками и залипшими кое-где конфетами, а также следами зубов.
— Какое чудовище ты ей чистил? А ладно, не отвечай.
— Будешь скалиться, без зубов останешься, точно, — предупредил Фил.
— Это спасибо, уж как-нибудь сам, — Арт махнул рукой на прощанье, будто на смерть идёт и вдохнул, открыв дверь ногой. Этот дурак Фил опять напомнил ему о зубной боли.
— Этот Барсук. К Гребулу его, — шёл и ругался Арт, пробираясь вдоль первой линии обороны, Руби как всегда не дремал на страже покоя светлых эльфов. — Он что, вообще не спит? — посетовал Арт и сам зевнул, приметив Илью на уже облюбованной им крыше. Так, а что это все в одну ничем не примечательную ночь решили подежурить именно у этого дома?
— Что ж, — эльф вдохнул, плюнул на руки и перемахнул ограду. — Который раз говорю, купить себе тальк. Ненавижу это, — прошипел Арт, в темноте ночи прячась в кустах, короткими перебежками он добрался до первого открытого окна. Удача! Но и то чуть не захлопнулось ему по пальцам. Обернувшись, чтобы поглазеть на ночные красоты сада, раскинувшегося за окнами общежития, Вэл едва не вывалилась прямо на лохматую голову эльфа. До сего момента весело раскачиваясь из стороны в сторону, она увидела краснющие бессонные глаза в темноте и выпустила из руки косяк окна.
— Ой, мамочки!
— Тебя ещё не хватало, — снова приводя причёску в беспорядок, Арт одной рукой всё-таки затолкал её обратно. И только взобрался на подоконник, полез искать свой крем, чтобы почистить руки от нежелательного прикосновения.
— Дотрагиваться до вас нам запрещено, — Вэл изогнула бровь у зеркала с сомнительным видом, словно говоря: «Ну-ну». — Мне запрещено, — пояснил гость.