— Ты что здесь вообще забыл, вампир недорезанный?! — от внезапности момента она схватила вазу вместе с цветами, которые Кира всё это время туда устанавливала и от резкого движения плеснула на себя ещё и воды.
— Стой! Погоди! — тянясь за улетающей вазой, Кира заметила в зеркале взлохмаченного знакомого и подошла, без доли стеснения проведя рукой по волосам эльфа, теперь счищала с пальцев листья и концы обломанных веток в чём-то липком.
— Ты чего такой взъерошенный? В облепихе что ли ночевал…
Вэл начала непроизвольно икать.
— Попей, — оглянулись оба.
— Спасибо, — эльфийка сдержанно кивнула, она скрестила руки за спиной. — Уже попила.
— Успокойся, крылаточка, я не к тебе пришёл. Слушай… — переключился Арт и оступился, рука эльфийки вбилась пальцами ему в плечо.
— Нет, это ты слушай! Заявился сюда, так будь повежливее!
— Нашла, кого учить вежливости, — Арт брезгливо скинул с себя руку за два пальца, но только хотел, Кира перехватила крем у него из-под носа. — Не касайся! Ты не слышала, что я сказал?! — он ухватил подбородок Киры, рот её соседки по комнате открылся ещё шире.
— Сам же сказал! — она пыталась освободить голову и замерла от тепла нервного дыхания на веках.
— Я могу тебя касаться…
— А я почему не могу?! Ты мне не отец, вообще-то!
— Я — Избранный.
— Кто? — подала голос Вэл, когда они наконец разошлись друг от друга. — Какой ещё избранный?
— Ну… как у вас, — пожал плечами Арт и поморщился.
— И кто тебя избрал? — продолжала насмехаться Вэл, он отвернулся обратно к окну, но остановился, почувствовав руку на плече. — В общем, — перекинув одну ногу с кружкой чая в руке на другую, Вэл подняла свой самый страшный взгляд из-под ресниц. — Избрали? Отлично, значки мы не выдаём, перевыборы тоже не проводим и никаких, — она приблизилась резкими шагами, выталкивая возмущённо молчавшего эльфа в грудь обратно в окно. — Избранных у нас тоже нет! Так что вали, пока я добрая и хорошая! Нежная и пушистая!
— Нежная? — Арт развернулся, снова стремясь освободить свои плечи от ремня, Кира только сейчас приметила на нём военную походную «пастушку». — Ты? Да ты даже не знаешь, что такое «нежно».
— Так, стоп! Всё, брек! — Кира встала между ними, разделив весьма раззадоренных спором эльфов. — Пока вы тут не подрались. Во-второй раз, — уточнила она и бросила взгляд на подругу, — он ранен.
— А мы тут при чём?!..
— Он не может обратиться к тёмным эльфам, — Арт кивал, как китайский болванчик. — Остаёмся только мы.
— А почему тогда он пошёл не к директору, а именно к тебе?! — съязвила она.
— Тоже мне подруга, язва.
— Да, — пропустил эту короткую заминку Арт и шагнул в центр комнаты. — Я пришёл к ней, ты права. Просто я спать не мог.
Кира удивлённо указала на себя рукой.
— Спасибо. Да не смотри ты так! — снова переключился на Вэл.
— Не могу, — призналась эльфийка, присев со своим остывшим чаем уже на полу. — Я никогда не видела, чтобы тёмные…
— Не благодари меня! — спохватилась Кира. — Пойти тебе некуда, это так, но если об этом узнают в твоей половине Академии, проблем не оберёшься! — она закатала рукав и осматривала длинный порез на руке эльфа. Провела ногтем. — Это откуда? Какой-то яд?..
— Ай… полегче ты, я и сам не могу, она уже дважды спасала мою жизнь, поэтому, спасибо, что я ещё жив до сих пор. А проблем у меня и без того полно, но неужели я слышу это от светлячка вроде тебя? Значит, вы тоже испытываете неудобства от системы? У нас на эту тему целый клуб организован.
— Клуб любителей неприятностей, судя по тебе. Ты их нам доставляешь безвозмездно и безвозвратно, — игнорируя гневные реплики подруги, но не проскочившую по её волосам руку у самого лица, Кира подняла глаза вслед за его рукой, снова ловя взглядом рану так и ворочающегося незваного гостя.
— Артё… — словив запрещающий взгляд, — часто ты попадаешь в передряги с таким исходом? Эти следы на всём те… — увлёкшись и задирая рубашку, её руки остановило ошеломлённое выражение лица, говорящее: «Ну не здесь же».
Кира очнулась. Краснея от стыда, она поскорее откатала рукава назад и перед мелькнувшей улыбкой на лице Арта, отвернулась:
— Вэл, посмотри, это тот яд?
Эльфийка послушно подошла к больному, посверлила его таким же полным готовности взглядом, но бережно, к удивлению Арта, поставила свою сумку рядом, вынула оттуда какие-то медикаменты и обработала рану.
— Похоже, на горного паука и…следы от барсука, — недовольно сдвинула брови эльфийка.
— Где ты только с ним столкнулся? — голос Киры, к которому он прислушался, разносился откуда-то за стеной. Заметив замешательство эльфа, Вэл прошла к их кровати, вытащила из-под неё чемодан и открыла его. Оттуда понёсся душистый запах разных трав.
— Там ещё одна комната, за стеной.
— И много тут таких секретных? — поймал её за руку Арт, хитро глядя в глаза.
— Не твоего ума дело. Вот, приложи эти листья перед сном, завтра и послезавтра.
— Почему и ты тоже заботишься обо мне? Ты терпеть меня не можешь, я знаю.
— Будто ты — наоборот, все эльфы одинаковые. Мне иногда кажется, что тёмные и светлые парни не отличаются, — пробурчала себе под нос Вэл и чуть не задохнулась.
— Ух ты, и кто же нас бросил? — Арт с поддельным сожалением сместил брови к переносице. — А я-то думал, ваши устои святые и вы никого не оставляете, даже если разлюбите.
— Эльфы имеют право любить как и люди. Тьфу, с кем я это обсуждаю?!
— Эмм… я помешала? — Кира, устав стоять в дверях, осторожно заставила себя протиснуться в комнату.
— С ним? Да ни за что на свете, будь он хоть последний красавец на Земле.
— Отрезала, — хмыкнула Кира.
Мало что понимая из двусмысленных улыбок и не случайно брошенных фраз, пряча листья в одежду, ещё более ошеломлённый эльф встретил кружку горячего напитка у своих губ и тут же поморщился от горечи.
— Это ягоды альгамбры, извини, но они не такие вкусные, как запах. Ты хочешь, чтобы раны зажили?! — Кира нахмурилась, ей приходилось стоять перед ним почти ниц склонившись и держать кружку с самостоятельно приготовленным напитком, как перед хозяином, кем он, похоже, себя давно считает.
— Горячо, — соврал эльф, он зажмурился крепко и сделал большой глоток, к его сожалению оставалась ещё половина. Эльф опустил голову, чтобы никто не видел его глаз, как ребёнок приставив ноги на перекладину стула, куда его посадили на перевязку эти две «умницы».
— Что, жизнь больше не кажется тебе такой сладкой? — пропорхала мимо Вэл, устраиваясь перед зеркалом с расчёской, теперь была её очередь.
— Спасибо, — впервые серьёзно он поднял глаза на Киру и как только она открыла рот…
— В чём ты пытаешься меня убеди…
— Да что ты вообще знаешь о моей жизни, — тихо вздохнул, завязался в рубашку по самые уши аж на три узла — из рукавов и подола и похожий на бабушку-торговку с рынка, удалился тем же ходом через окно.
— Неблагодарный, — Вэл надула губы, рассматривая себя.
— Он несколько раз поблагодарил.
— Не меня, — Кира изогнула бровь, унося ночной чай и бинты в сторону небольшой пристройки, выходящей на улицу, где они обычно готовили и где настаивались до окончания занятий в Академии каждое утро её кексы и торты.
— Один сдулся, — заметив брак на выпечке и думая, как их общий знакомый Хорз обрадуется утреннему «подарку», эльфийка оступилась у выхода.
— Да спокойно будет спать твой эльф, не дёргайся…
— Я не о том говорила.
Вэл махнула рукой в ответ на её слова, когда подруга подобрала какую-то карточку с пола и снова попытала счастье, оглянувшись:
— Это твоё?
— Отстань ты, надоеда, вынеси свой блин горелый и иди спать.
— Да-да, — Кира улыбнулась её привычной раздражительности, но прежде чем захлопнуть за собой их дверь, добавила: — Я закручу тебе бигуди после.
Вэл сразу же просияла, как начищенный до блеска чайник.
Подойдя к мусорному ведру на улице, эльфийку передёрнуло от воспоминаний, а может, потому что ночь была довольно прохладной. Она кинула взгляд в небо, определила погоду «на завтра» и развернулась обратно к двери: