Рука Арта задрожала. Кира сжалась от боли, когда по коже вниз сорвалась первая капля крови. Вдруг, все будто вырвались из иллюзии разом. Крик огласил коридор. Светлые эльфы гурьбой кинулись вперёд, раздвигая волны своих тёмных сверстников и рвя браслеты — один за другим. Плевать, каким трудом они заработаны. По закону, если в Академии из-за противоположной стороны погибнет хоть один светлый эльф, войны не избежать. Махом руки защита эльфа в центре коридора разбилась как пустая стекляшка. Кира зажала уши и ахнула. Саша исчез, как не бывало, растворился сизым дымом на её глазах, Арт в ужасе выронил свой кинжал в пол, и она могла видеть его на противоположной стороне коридора, куда само тело эльфийки пригвоздило первым. Её мешок валялся на полу, боль в спине отдавалась многократно от удара в каменный бордюр стены Академии, а между двумя висящими в воздухе учениками стояла сама директриса тёмной половины.
Сразу, как очнулась вновь, будто кто погрузил её в сон, Вэл с удивлением ощупала целый пустой браслет на запястье. Кира убежала, едва успев коснуться пола. Вэл медленно подошла к тёмно-алой капле на полу, рядом уже не валялся тот кинжал, она подняла взгляд к потолку. Она всё помнила очень смутно и похоже, остальные, движущиеся как в прострации фигуры по коридору, тоже мало что соображали. Но по мнению неё, вряд ли Арт или Кира когда-нибудь это забудут. Уж она-то позаботится. Сыпнув горстку своей пыли от быстрого движения крыльями, Вэл заставила пятно крови исчезнуть с пола, образуя тёмно-синий след, бегущий в сторону, где находилась её жертва. Он так хотел переманить на свою сторону ещё одного светлого эльфа? Он его получит. Вэл загадочно посмотрела на часы в разбитой стене. Когда там общий обед в главном зале?..
====== 8 ======
Пока Вэл сбивала все встречные колонны в поисках подруги, которая как сквозь землю провалилась, чтобы наложить новые повязки на её, в чём она почти не сомневалась, разбитые от того удара в стену от директрисы крылья, ох неспроста это. Не стоило им злить Саламандру; Кира ближе к обеду всё-таки заставила себя прочесать все лестницы, обнаружив пропажу в скором времени. Она потеряла злополучную карточку этого «мерзкого, забывчивого эльфа и пупа всея Земли». Но не это больше всего волновало эльфийку. Без того полная насмешек жизнь за полукровные связи родителей, которых даже во сне она помнила с трудом, катилась всё ниже и ниже с появлением этой троицы. Простая арифметика, было несложно просчитать.
Только ей удаётся сдать самый сложный экзамен в своей жизни в Академии, ниоткуда на неё налетает до сего дня совершенно неизвестный Кире тёмный эльф, после чего быстро выясняется, что всем здесь заправляет именно он. Арт даёт ей сразу и прямо понять, какого рода угроза от него исходит. И практически спустя каких-то пару дней, их обоих «как будто бы случайно» запирают в чулане, где оказывается, что эльф боится пауков. В довершение, он начинает появляться в их шкафу и уже не просто намекает, а практически уламывает её, говоря о какой-то там «его» защите. Да припала бы ей такая защита сто лет. Однако, проанализировав всё ещё раз, разве мы не получаем что-то, похожее на хорошо спланированную аферу, чтобы выкинуть её из Академии? Да ещё эти Избранные. Что за Избранные? И почему так изменилось лицо Саламандры, когда она сказала самому директору Оллмаруса Арлену, что Арт особенный? Может, он вовсе не такой мерзавец, который выдумал Избранных? А что об этом скажет, например, профессор Облавиус, если спросить у него или их бессменная вестница погоды Янни? Она была на передовой — и не раз, не лучше ли спросить совета у неё… Ведь это далеко не самый светлый вывод в жизни, к которому пришла Кира. И это весь итог её попытки помочь кому-либо впервые так искренне, игнорируя все издевательства? Теперь её, похоже, ненавидят абсолютно все стороны эльфов. Вэл тоже? Как грустно. А что же с ним? Его тоже ненавидят? В одном она была уверена на сто процентов — в сегодняшнем утреннем инциденте Арт не виноват, его сердце было заморожено и зачинщиком Кира предполагала только одного эльфа — да, ту самую девушку с ледяными глазами, что якобы пыталась ей помочь со слов Вэл (Карину), вот только непонятно в чём и когда. И она же чуть не послала Арта на все четыре стороны магического света сразу. Будь её воля, она б его наверное и распылила. Злая она какая-то для тёмного эльфа. Чем жизнь не угодила? Ей-то, ледяной, наверняка проще, чем Кире. Да всем проще.
Спускаясь по лестнице к главному входу и по совместительству — винтовому мосту между половинами Академий, эльфийка невольно бросила взгляд на заводь. Арт часто там сидел, у этой вонючей воды и наслаждался одиночеством, если конечно им можно наслаждаться, но не сейчас. Кира одёрнула сама себя. Почему она всё ещё думает об этом невыносимом эльфе с симпатичными ушами, которые чуть что, забавно подрагивают над его головой? Нет, нужно выкинуть из головы других и против всяких правил побеспокоиться о себе. В конце концов, какое ей дело до правил, если она умудрилась удостоиться на лестнице аплодисментов двух девушек со светлой половины? Но ввязываться — нет, ни во что больше. С возникновением небезызвестных троих тёмных эльфов ниоткуда, так бесцеремонно вмешавшихся в её жизнь, как им и положено — вот, кто видимо, никогда не нарушает правил, Кира уже получила три выговора от самого директора и одно недавнее письменное предупреждение, как она поняла, от Ольвиуса. Читать эти древние руны так трудно, но Вэл не было рядом, чтобы помочь. По сути, друзей-то у неё и нет. Никого из них в любом случае не находится рядом, когда ей на самом деле нужна не просто помощь, а спасение от этого тёмного. Идя и шлёпая по лужам к общежитию, Кира вообще не понимала: почему она всё это время фактически проводила с таким странным, молчаливым, склочным эльфом, его намерения были как на ладони! Так почему? Его невероятные гипнотические способности виноваты? Или… неужели та легенда не врала? И если позволить эльфу-противнику забрать твой мешок и держать его хоть на секунду дольше положенного — ты становишься марионеткой?
— Тьфу ты, — выругалась Кира. Она поправила на себе платье-комбинацию, насколько знала, бабушкино, выкинула тот ужасный банный халат, чтобы даже не вспоминать о пережитом ужасе на полу под телом, удобно так разлёгшегося на ней тёмного, огненного эльфа и со вздохом приободрила шаг к Академической башне. Кажется, именно там любил «порыбачить», а, скорее, полягушачить их милый, странный профессор Облавиус. А ведь он предупреждал, Кира в задумчивости остановилась на мосту, сейчас эльфийка в расстроенных чувствах даже не задумалась, как это она в одиночку пересекла по улице, а если говорить точнее, подземелью границу тёмных и ступила на светлую сторону без происшествий? Ну почти, на выходе к границе, как будто так и надо, она споткнулась о незаметную корягу и точно, практически точно была уверена, что слышала смех в кустах как минимум двух эльфов, не трудно догадаться, каких. Но спускаясь с моста, Кира поняла, что разговаривать с Облавиусом не имеет смысла. Он предупреждал её, даже угрожал: что может случиться, если продолжить общение с этим тёмным. Пусть завуалировано и не особо понятно, но учитель чётко процитировал ей правила и даже, несмотря на свою занятость углубился в историю, а она по наивности думала, что если с ним возникнут проблемы, Арт по мановению её руки исчезнет, как рассеянное заклинание. Считала, что сама контролирует ситуацию, а он — по природе своей, хоть и предупреждал, всё же, играл с ней и потешался.
— Да где же она… — эльфийка снова в раздражении обшаривала карманы платья, она с ужасом понимала, когда выудила в пальцы только эту, чужую, синюю карточку-ключ — всё же не потеряла, однако, именно её — красная, стандартная карточка для обедов пропала! Как же теперь она попадёт в главный зал? Кира оглянулась робко на небо, в эту минуту ненавидя всех посписочно, кто выдаёт им прогноз погоды. Эльфийка с досадой присела в мокром саду в ожидании, едва приперевшись бочком к таким же мокрым порожкам.
— Конечно, купол против магических атак не удержит дождя, он же не волшебный. Дура, ты, Кира. Как ты могла хоть на секунду поверить тёмному эльфу? Он теперь тебя со свету сживёт.