— Друзья должны быть рядом в беде, я это знаю, но ведь не только, когда у меня неприятности!
— Арт, — Кира осторожно повернула лицо эльфа за щёку и потянула на себя взлохмаченную голову. Он уютно устроился на плече. — Высшие сферы однажды поставят нас сражаться, но если тебя это обнадёжит, обещаю, я не буду драться с тобой насмерть.
— Да это я обещать должен! — встрепенулся Арт. — Ты же слабая! Твоя сила до сих пор не проявилась, интересно, почему?..
Кира отступила назад, заглядывая в окно. Там тоже суетились в своих мирских делах эльфы.
— Временами, мне кажется, что лучше этого не знать.
— Лучше не знать? Кир, я не думал, что издевательства тебя настолько… только не обижайся, — Арт осторожно прогнулся и пробежал под окном кого-то из светлых, почти сложившись пополам, он распрямился на безопасном расстоянии, поправляя волосы эльфийки от встречного ветра.
— Мне интересно, почему ты так реагируешь на обиду?
— Я не хочу это обсуждать.
— Ты не обидел и неловким вопросом это тоже не было. Ладно, — Кира улыбнулась как ни в чём не бывало, протянула руку. — Дойдём до дубовой рощи. Пошли, поможешь мне с лестницей.
— Лестница? Зачем? Внутри же есть…
— Арт, тебе опасно оставаться здесь. Наш этаж последний, но сперва мне нужно сообщить Вэл. Поэтому сейчас я оставлю тебя на крыше. Ты можешь сидеть там, если подогнёшь голову под барьер, чтобы другие эльфы не нашли тебя.
— Кир, погоди.
— Я поговорю с остальными и может, мне удастся убедить Руби, чтобы он не преследовал тебя, когда увидит во время дежурного облёта.
— Дежурный полёт… — Арт мечтательно посмотрел в небо. — Постой, то есть ты прощаешь меня, за то что я врал, что военный? Всё это время?!
— Я же светлый эльф.
— Спасибо… — Арт искренне улыбнулся и принялся загибать пальцы. — Принеси мне книгу тёмных заклинаний, третий том, мягкую перьевую подушку, я хочу кукурузные початки и…
Кира закатила глаза, но внезапно, эльфа перед ней пробил несдержанный смех. — А если серьёзно, не достанешь фотоаппарат? Я просто обязан запечатлеть такую твою мордашку.
— Очень Весело, иди на крышу. Сейчас же. Увидимся позже.
Кира захлопнула дверь, возвращаясь в Академию. Сейчас она всеми силами игнорировала так и трясущиеся колени и потные ладони. Нужно было что-то придумать, чтобы хоро… плохого эльфа не исключили ещё до официального объявления, и она придумает. Вот если бы ещё заручиться поддержкой Вэл… но об этом ей даже мечтать не приходилось. В худшем случае обоих ожидает заточение на несколько десятков лет в камере, где невозможно применять пыль. И что только не придёт в голову этому эльфу, но ведь она всё-таки учится здесь и кое-чему профессора научили. Один из них: Облавиус — однажды сказал: «Забытые эльфы исчезают среди звёзд и вскоре их силы передаются кому-то другому, в твоём же случае, если исчезнешь среди звёзд ты, думаю, кто-то обязательно найдёт тебя. И когда сомневаешься, знай, что ты не беспомощна». Кира верила в эти слова немного безумного профессора и это единственное, что подстёгивало эльфийку идти дальше в тёмную половину Академии — Колберг. Её путь лежал на самый нижний уровень — в подземелье, где держали пленников, опасных преступников магов и прочую нечисть, в этом «милом» до дрожи в коленках местечке располагался кабинет директрисы, а в нём находилось перо, способное стирать воспоминания. Кто бы мог подумать, что однажды кто-то вроде тёмного наглеца вынудит её пойти на преступление?..
====== Часть 2 ======
Они шли по улице. Вернее, Кира осторожно кралась, а он уверенно догонял её быстрым шагом.
— Я-то тебе зачем?
— Ты же считаешь, что я не готова к человеческому миру… — она начала издалека.
— Да, а что, готова что ли?
— Арт, где мы сейчас? — она остановилась, тихонько слушая шаги этого упрямца у себя за спиной. Куда он повернет? Пойдет ли за ней? Или…
— В человеческом мире… — в это же время Арт, ко всему присматриваясь, скинул со своего сапога по пути тряпку и посмотрелся в лужу.
— И я его знаю, а ты, как видишь, нет… Нагляделся? Что, прическа а-ля «я родился от большого взрыва» испортилась за пару километров? — она язвила.
— Так. Ты вообще уверена, что это здесь?
— Проверять у меня времени нет… И ты сам просился. Долго просился. Вспомни!
— Да помню, помню. Слушай, — он устал бежать и остановил за плечо впереди идущую. — Это тёмная половина города. Я её почти не знаю, но много где знают меня, так что не бойся. Не крадись, так ты только больше внимания привлекаешь.
— Я боюсь Вамп, — поежилась Кира.
— Ну и трусиха! — Арт махнул рукой. — Пошли.
Она всю дорогу удивлялась, как этот эльф так уверенно идёт среди столького мусора и ненужного хлама.
— Почему вы сами не храните свою половину леса в чистоте? Мы храним её!
— Ха, это ваша работа.
— Ну конечно, лентяй недобитый… — ворчала Кира, пока он смеялся. А потом, как оказалось, весь этот «хлам» представлял особую ценность, что ещё больше поразило эльфийку. Кира, конечно, помнила о сгоревшем школьном зале, где тогда так и не состоялось их представление для этих забияк, но она думала, что это — всё, что здесь можно найти подобного. Материалы Академии таких знаний не предоставляли. Однако, Арт, видимо, не так уж часто ленился за свою жизнь. Он довольно многое здесь знал.
— Фух, ну хорошо… — он не понимал, к чему вопросы и зачем нужна такая спешка, но ещё помнил, что прежде чем уговорить её, а скорее уломать на это путешествие, когда она вернулась неизвестно откуда, то была на таком подъёме, что ему самому стало очень любопытно, что же узнала эта эльфийка. Только из-за этого чувства Арт и пошёл с ней в свою половину леса, называемого Сумеречным.
— Ну скажи уже!
— Ладно, ты добился, я рада, что попала в эту часть города, — подрагивала иногда эльфийка. Здесь было жутковато. — А то школа немного надоела.
— Она и должна надоедать, — Арт резко обернулся. — И что значит твоё слишком?! — он схватил её за пуговицу торчащей из-под куртки формы. — У нас это — верх безвкусицы, — брезгливо отпустил эльф.
— А сам-то! — покосилась Кира. И заметила, что он перед встречей разоделся во всё чёрное, только теперь сообразила, что все встретившиеся им на пути тёмные эльфы здесь так ходят. Да и вспоминая их внезапные встречи, он всегда не слишком-то ярко выглядел. Кира немного задумалась о моде и есть ли у этого типа эльфов вообще вкус к одежде.
— Только ты одна здесь так ходишь, — ухмыльнулся довольный Арт.
— Кто ж тебя заставляет? — фыркнула эльфийка, продолжая идти за ним и стараясь держаться неподалёку.
— Этот район между прочим строили великие зодчие эльфы! И не какой-то добренькой крылатке решать, как он должен выглядеть.
— Зодчие? — переспросила Кира и постаралась идти «в ногу». — Ты ценишь искусство?
— Ну… да, — Арт с лёгким «румянцем» на ушах посмотрел себе под ноги.
— Значит, ты покажешь мне достопримечательности, — он свернул на дорогу, чтобы перейти улицу. — Покажешь?
— Ты как будто не живёшь в этом мире… И вообще, какая-то ты слишком жизнерадостная в таких ситуациях становишься. Неестественно как-то. Что ты скрываешь, а, ненормальная?
— Сам Ты Ненормальный.
— Ну вот! — остановился Арт. — Карина бы уже наорала, рога мне обломала или ногу к уху вывернула, а ты — само спокойствие! Прекрати чиститься, когда проходишь мимо, это невежливо.
Кира затормозила. Он взлохматил свою и так высоченную прическу, больше сейчас похожую на клубок. Неожиданно она увидела перед глазами, как зарывается рукой в эти волосы и впивается ему в губы. Оба встряхнули головой.
— Сумасшествие какое-то… — и одновременно спросили: — ЧТО?
— Извини меня, невежливо перед чем? — хмыкнула эльфийка, очнувшись.
— Вот тебе и первая достопримечательность, — он указывал куда-то вперёд.
— Мусорная куча? — не удивилась Кира.
— Это самая великая мусорная куча в городе тёмных эльфов! — Арт не понимал, почему она не разделяет его восторга. — Светлый эльф… Неудивительно, — махнул он рукой. — Ладно, давай вон туда теперь.