Кира посмотрела, куда он указывал.
— С ума сошёл? Это чужой дом! Нам туда нельзя!
— Тебе надо туда? Надо или Нет?! — заорал бешено Арт. Он резко закрыл рукой свои губы. Ощущение от того видения на дороге было слишком живым. Как будто она реально ему прокусила губу.
Эльфийка задумалась, как проникнуть внутрь без разрешения или где его взять, он уже пошёл вперёд.
— Я Тёмный эльф, мне можно. А ты подожди тут, — он улыбнулся от уха до уха и проскочил через дверь.
— Но!.. — вяло протестуя, Кира пару раз оглянулась и последовала за ним. Лохматая голова показалась прямо через стену дома. Да уж, этот расточитель по полной использовал её пыль, с тех пор, как поймал её.
— Я хочу посмотреть из чего он устроен и найти что нужно. Мы же не будем красть, только возьмём на время. Это дом хранителя легенды! — Киру передернуло. — Единственного в городе! Ты же сама хотела узнать!
— Тебя привлекли эти колонны, верно? — она никогда не была настолько любопытна, чтобы разбираться в легендах древности таким радикальным способом. — Мне нравится этот вид, но может, мы сходим хоть за кем-нибудь из профессоров, а сейчас просто посмотрим и уйдём?
— Мы и посмотрим. Только изнутри. Слушай, не будь занудой, — он окончательно влетел внутрь, просочившись в стену.
— А в дверь этого сделать конечно же нельзя, надо тратить мою пыль, — вздохнула Кира и вошла, когда замок щелкнул и он галантно склонившись, пропустил даму. — Был бы ты таким вежливым с самого начала, ничего бы вообще не случилось, — вспомнила историю со столкновением в библиотеке эльфийка и последовала за ним, слыша восхищенные ахи обычно сурового Арта.
«Что же он там такого увидел?» — она остановилась. Глазам открывались множество лестниц и залов наверху. Первый этаж состоял из двух таких, но было интересно, что же там скрывается.
— Ну, что скажешь? — спросил деловито Арт, так, как будто это был его дом и он проводит экскурсию. Эльф стоял, вальяжно опираясь рукой на серую колонну.
— Впечатляет, — честно ответила Кира.
— Ну пока!
— Минуточку! Постой! — Арт уже успел просочиться сквозь колонну, скользя по стенам тенью со ставшими чёрными, но такими же любопытными глазами-вишенками. — Невероятно… «Вот это скорость»… — она смотрела на его маневры с открытым ртом до тех пор, пока, даже ни разу не коснувшись лестниц, эльф не исчез где-то на втором этаже.
— Ладно… — она ринулась следом.
— Эй! Что значит «пока»? Ты для этого со мной просился? — после того как нашла его, тёмный эльф стоял и не шевелился. Его глаза похожие сейчас на чёрные угольки смотрели куда-то. Кира перестала его расспрашивать и взглянула туда же. По вырезанному камню струилась и завивалась заговоренная вода, она с чем-то внизу перемешивалась и становилась абсолютно чёрной. Это было удивительное зрелище.
Когда стоя рядом, Арт внезапно подмигнул кому-то и с хитрой улыбкой обогнул застывшую Киру со спины, собираясь столкнуть в этот фонтан, как вдруг…
— Эй! Что вы делаете здесь?! — он резко оглянулся.
— Заметили… Из-за тебя нас заметили! — эльфийка от злости собиралась забросать его молниями.
— А я-то тут при чём! — Арт застыл от удивления. Рывком схватив его за руку, она побежала со скоростью, используя разряд огромной силы для собственного ускорения.
— Стань тенью! Я видела, ты можешь! — крикнула ему Кира. Арт очнулся от шока, едва поспевая за ней своими ногами.
— Я не могу! Ты меня держишь! — эльфийка резко отпустила, остановившись. На них наступал хозяин, которого он сам почему-то назвал хранителем легенды. Большая грузная тень отделилась от и так не маленького эльфа, стоящего неподалёку у зеркала. В её руке было серое ведро с чёрной в нём жижей.
Кира оскалилась около шокированного эльфа. Она готовилась к атаке, но он резко дёрнул её за руку вниз. Ведро разбилось в стену, распылив с неё аж заверещавшие тени. Арт онемел и развернулся к злобно оскалившемуся теневому чудовищу.
— Что? Это же запрещено использовать законом! — выкрикнул он.
— Не смей касаться меня, — Кира только сейчас заметила, что эта гадость попала ей на руку. — Уходи, — рыкнула эльфийка, встав перед ним и готовясь к драке.
— Нет! — рука дёрнула за плечо. — Нужно уходить обоим! — отклонившись от второго ведра, эльф развернулся и запустил то обратно, как снаряд. Но тень отклонилась, злобно зарычала и кинулась на маленькую бледную тень обоих эльфов.
— Артем, уходи! Он не эльф и не хранитель! Это Скрывающийся!
— Они существуют? — эльф настолько обалдел, что перестал бежать. — Стоп, ты знаешь Их?
— Вся Академия скрывает, что моя мать была одной из Скрывающихся в тенях.
— Ты дитя Тени!
— А ты — Тьмы. И что?
— Я думал, все противоположные мне — дети Света. Теперь понятно, почему ты…
— Замолчал и уходи отсюда!
— Я должен тебя бросить?
— Ты же тёмный! Так бросай!
Кира отбила ведро молнией как хлыстом и тени прижало основание, быстро его распыляя, но та оторвалась и бросилась за бегущими по коридору обоими.
Эльфийка не отпускала его руку, ускоряясь на этой молнии, хотя пыль у неё уже почти закончилась, а выработать новую некогда, но когда тень возникла перед ними, вытащив из-за своего плеча очередное такое смертоносное ведро… Арт уклонился и резко лег, проскользнул по распыляющейся медленно от основания тени с эльфийкой на руках.
— Да сколько же их у тебя! — быстро встав, они побежали снова. — Кир? — испуганно остановился у колонны тёмный эльф. Его уши сигнализировали опасность и быстро дергались.
— Стой, давай отдохнем… — она опиралась обеими руками в стену.
— Нет времени. Надо уходить, — холодно отвечал Арт. Он понял, что это за шум и резко прижал её к стене, держа между своими руками около плеч. Кира открыла широкие от страха глаза и случайно схватила в пальцы другого цвета волос, она посмотрела в лицо такого же напуганного эльфа.
— Красный волос?
— Да, на тебя тоже попала эта гадость… — её рука к ужасу Арта начала исчезать. — Ты растворяешься!
— Успокойся. Я не… — этот рык отрезвил обоих. Они снова побежали. Проскочив лестницу за ним следом, она упала.
Тёмный эльф развернулся, но вскочив сама, Кира схватила его за руку, резко сосредоточившись и став единой с молнией под дикое рычание нагоняющей их тени, что уже исчезали, пузырясь, вылетела сквозь разбитое окно.
Оба выкатились на улицу.
— Фух! — выдохнула, поднялась и посмотрела на белого, как полотно темного. — Ты что, испугался? — он дёрнулся от её руки на щеке. — Тень не может покинуть дом без хозяина.
— Не прикасайся ко мне, — сейчас в его глазах скорее была злость, чем боль от прикосновения. Он внезапно и резко поднял её за воротник над землёй.
— Так, кто ты? Ки-ра…
— А ты Кто? — губы смотрящего на неё эльфа дрожали. — Как унять твою дрожь? — Кира прижалась к нему и обняла. Он погладил её по волосам.
— Ты скоро исчезнешь, и я потеряю противника и не стану эльфом, — шептал он.
— Неужели ты думаешь, что если бы меня было так легко распылить этой заразой, я бы стала закрывать тебя?
— Стой, то есть ты хотела спасти меня?
— У Тени нет чувств, нет желаний. Так что и она тебя убивать не собиралась, — с прежним спокойствием сказала Кира, выпустив его голову и острые уши из своих рук, только закинула пальцами немного пыльцы в самые «ракушки». — И кроме того, я не обязана. Ведь всё-таки я…
— Дитя Тени? — хрипло выдохнул Арт. И сел у дороги. — Молчи. Ничего мне не говори о себе.
— Почему?
— Да я военный! — он схватил её за руку. — Вернее, я завербован армией, чтобы защищать сумеречных существ от Теней. А все эльфы — сумеречные… Но если ты Тень… тогда я тем более должен избавиться от тебя! И у меня есть такое право до официального Вызова!
— Знаю, — она обреченно улыбнулась в землю. — Тебя одного в Академии, в лесу, в городе… называют «особенным» эльфом. И называют тебя так все, кто стоит над нами. В том числе и Умниус.
Арт медленно вздохнул.
— Как тебя приняли в Академию?.. Почему ты вообще жива?! Государство упустило?