— Моя флейта! А ну верните, букашки, пока я вас на вертеле не прожарил! — муравьи обернулись и двинулись на эльфа. Арт оценил их количество и взлетел к высокой иве, выпустил несколько огненных сфер на пути у муравьёв. Но те только ускорились и потащили все его вещи в свой муравейник. — Я три дня его делал! — эльф зарычал. Он оттянул ветку дерева и резко отпустил её, сбил пирамиду из муравьёв, одновременно выхватил свой сундук, снова закрыв флейту на замок, кинул мягко в плакучие кусты и поспешил вернуться обратно. Но за свой рюкзак пришлось драться, а муляж чуть не разлетелся пополам, как раз, когда появился извечный враг муравьёв — морфусы. Но эти прыгучие существа утащили теперь его флейту. Та просто прицепилась на пушистую шерсть с липкими ворсинками. Так морфусы в своих природных ареалах собирали еду. Но его флейта — не еда!
Арт расправился с муравьями и злой как Гребул помчался за морфусами, заметил, что те исчезли в дупле главной ивы вместе с сундуком. Эльф навострился следом, хорошо помня, что под землёй в таких деревьях у морфусов могут быть миллионы ходов, ведущих к лесу. Но не было времени, чтобы бояться этого. Гонясь за животными, Арт так увлёкся, что не заметил, когда снова появились муравьи. Они не были глупыми и повторили его приём. Его с криком отбросило в густые кустарники, где он запутался и хорошо порвал штаны, да в добавок весь поцарапался и был теперь в плакучих колючках. Их липкий сок — слёзы, не позволял двигаться так, как хотелось бы. Но Арт не собирался пропускать урок, ради которого так старался три дня, заставляя себя работать. Он вернулся назад и подхватил муравьиную горку. Подлетел к главному дереву. Вскоре показался и первый морфус.
— Отдайте ящик, и я покажу, где есть ещё муравьи, — предложил он.
Вскоре Арт перестал злиться, даже потушил несколько деревьев, которые жёг по пути и летел в Академию со всеми своими вещами. Он забрал их без препятствий, пока счастливые морфусы завтракали в своём лесу, перебравшись в него с острова. А сам Арт получил не только высшую оценку за свою работу, но учитель обратил внимание и на его внешний вид, а он сейчас был похож на поросёнка, за что получил значок. И теперь вечером он не только мог наслаждаться игрой на своей любимой флейте, но и ничего не делать, пока другие эльфы завидовали и выполняли множество заданий, потому что ничего не сделали к занятию. Арт с самого детства знал: когда ему лучше побездельничать, а когда и поработать не помешает. И это чувство его ещё ни разу не подводило.
====== 13. ======
Арт уже почти второй день висел вниз головой под окном своей комнаты и ничего не делал. Бывает такое настроение, когда ничего не хочется делать. Этим он и занимался, просто слушая свою игру на любимой тёмной флейте. Всё за него происходило само по себе. Ведь мелодия этой флейты сама распространяла хаос в лесу. И всё бы так и оставалось, если бы не грядущее празднество.
Светлые эльфы спешили, как могли. Оставалось совсем немного времени, когда все дети мира получат свой первый подарок. От своего эльфа. Эльфа, который будет всегда рядом с этим человеком, охраняя его от тёмной половины эльфов. Именно для этого раз в тысячу лет проводилось состязание. Во время прохождения учёбы каждый из руководителей Академии наблюдал, как старается его ученик. И в итоге, на официальном состязании встречались самые сильные и выносливые эльфы, которые не знали о слабостях друг друга до того, как им объявят выбранного соперника. По сигналу рога эльфы вступали в схватку, борясь каждый за того человека, которому когда-то один из них подарил часть себя, своей силы, своей индивидуальности.
Это особая сила, сокрытая в неприметном шарике — особенной росинке. Особенной её делал сам эльф. И каждый человеческий отпрыск, который однажды находил у себя под подушкой такой подарок, начинал носить этот шарик. Он навсегда связывал человека и его эльфа. Причём, у каждого мог быть только один эльф. Или светлый или тёмный. Зависело от того, кто побеждал на состязании. Поэтому светлые эльфы всегда очень старались, ведь если это был ребёнок и к нему попадал тёмный шарик, то он вырастал плохим и больше любил делать гадости. Но был и ещё один секрет. Никакой взрослый, даже верящий в волшебство не мог открыть этот шарик или избавиться от него, пока его не найдёт тот, которому он предназначается.
— Опять эти букашки нам помешают, надо за ними проследить, вдруг, нам удастся что-нибудь выяснить, — болтаясь перевёрнутым на ветках, лохматый эльф продолжал наигрывать мелодию, даже не открывая глаз от удовольствия: — Как думаешь? — сделала ещё одну попытку ледяная.
— Я не знаю… — протянул Арт с вселенской ленью.
— Ты до сих пор не решил, кому сделать подарок?
— Эльфы не должны делать подарки… — заметил он, покачиваясь под свистом ветра.
— Я говорила о твоём человеке! — разозлилась Карина, так, что тут же заморозила цветок рядом с собой. Эльфийка посмотрела с окна вниз на ничего не замечающего Арта и нахмурилась. Тот мечтательно вздохнул, над лесом снова закружили вампы, подчиняясь волшебной флейте.
— Разве не сфера решает это?
— Очнись, сфера решит только твоего соперника! Ааааарт…
— Я уже выбрал… — кивнул чему-то своему эльф и снова уставился в просторы серого, мягкого, как мороженое, неба. Карина молчала, не зная, что сказать. Это было запрещено правилами — с одной стороны, но с другой — на то он и тёмный эльф, чтобы нарушать правила.
Фил только пожал плечами. И оба они отправились выяснять планы светлых эльфов, оставляя друга предаваться мечтам и дальше.
В это же время в лесу царила настоящая неразбериха. Хотя каждый выполнял свою работу, но сегодня никто не спешил в город. Все эльфы суетились здесь. На Великой поляне, около самого главного дерева — источника жизненных сил. Они бегали, срывали плоды с кустарников, делали различные цветные реки в воздухе и отправляли их в свои шарики, превращая те в кристаллы. Каждый стремился наполнить всем самым хорошим свой подарок, чтобы он понравился человеку, которому достанется. С детства, ещё до Академии эльфы искали ту душу, с которой они будут похожи. И когда находили, то становились учениками одной или другой половины Академии.
Когда шарик уже трижды вылетел из рук, Кира расстроилась только больше. Это был совсем неподходящий день. С таким настроением ей не сделать хорошего подарка. Ударив её ещё даже несформированной цветной волной, будто хлыстом, шарик улетел и она не смогла найти, куда делся её подарок. Она облетела весь лес дважды. Очень устала и закрыла лицо в руках от безысходности. Напугав девушку, из кустов возникла рыжая слегка растрёпанная голова. Эльф сразу понял, в чём дело.
— Не волнуйся, я найду его! И мы сделаем вместе, хочешь? Я поделюсь с тобой своей силой! — предложил Руби.
Илья оглянулся на шум. Каменный эльф подошёл и протянул свой шарик, показывая, какой должен быть готовый подарок.
Он был красивый. Откуда-то со стороны шум усиливался. Потерявшуюся девушку искал учитель. Илья быстро открыл свою сферу, начиная шептать заклинание. Профессор спрашивал об ученице каждого, кого встретит, когда заметил и позвал каменнокровного, но тот не двигался с места, словно не слышал. И как только Облавиус с главным гномом Умниусом, который проверял шары, подошёл к Илье сам, то обнаружил рядом с ним лишь камень вместо Киры. Тот показал свой подарок. Умниус помычал довольно, потёр свою бороду и направился вместе с вереницей учеников к главному дереву, чтобы их подарки принял сам Ольвиус, который ждал в главном дупле всех эльфов без исключения — светлых или тёмных.
Услышав о пропавшем подарке, Карина и Фил подумали, что могут испортить этот подарок и отдать его какому-нибудь ребёнку. Тогда он вырастет плохим. Руби налетал на всех эльфов, которых видел перед собой. Он искал под каждым камнем, листиком, кустом и ягодкой. Но на то это и была Великая поляна, что её не облетишь сразу. Вдруг Руби услышал голоса. Увидев тёмных эльфов так близко, те тоже говорили о потерянном подарке, он хотел проследить за ними, но тут просигналили их собственные шарики. Карина и Фил встрепенулись, ища светлого эльфа. Руби испугался, затих и спрятался за кустом, а когда открыл глаза, тёмные эльфы уже убежали. Но даже воспользовавшись своими способностями, Руби не смог найти путь, по которому пошли Фил и Карина. Летя и продолжая осматривать окрестности, когда лес кончился, он оказался на границе, эльф развернулся и полетел назад. Он не мог нарушать правила и встречаться с этими тёмными на их территории, даже, если товарищ потерял свой подарок, ведь один из этих эльфов мог быть будущим соперником Руби на вызове. Руби был расстроен своим решением, но он не хотел потерять шанс стать настоящим эльфом и вовремя вернулся со своим подарком к Главному дереву. Заметив друга, она поднялась с корня, на котором до этого сидела, Руби с сожалением посмотрел на девушку и полетел со своим подарком поскорее на оценку, но наткнулся на Илью. Каменный эльф хмурился: