Тем временем подгадав время, когда все тёмные занимаются в Академии, пролетая как раз над ней, Тобо в форме почтовой Пчелы, перевернув свой магис к себе с плеча, посмотрел сквозь стеклышко и увидел внизу одного из учеников, тот что-то записывал.
— Надо же, тёмные эльфы могут усердно учиться, — удивился он и чуть не потерял свой магис.
— Эй, осторожнее! — подлетев снизу, Илья закрыл собой двоих братьев и отбросил как мяч длинный шланг магиса в руки удивленному эльфу. И полетел дальше.
— Ты не в своём саду! — напомнил Хорз, хватая за руку любопытного маленького Джонни, а то тот уже принюхивался к какому-то неизвестному цветку у самой земли.
Хорз поднялся на прежний уровень, вдруг, что-то врезалось ему в плечо. Эльф обернулся. Около всех на огромной скорости кружил Руби.
— Ну же, полетели! А то мы так до вечера не успеем!
— И что? — отозвался впереди Илья.
— Девочки все сделают быстрее нас! — сжал кулаки Руби, начиная ещё быстрее трепетать и уже подпихивая остальных.
— А для тебя это так важно? — с улыбкой потрепал его рыжую шевелюру Хорз. Они уже почти долетели, — пошли быстрее, — скомандовал эльф. И все вереницей опустились за ним следом.
Подруги тем временем уже прижимались друг к другу от каких-то жутких уханий, то и дело едва удерживаясь на крыльях от резкого ветра в пещере, старались безопасно пролететь свой путь, когда прямо впереди них показались какие-то завивающиеся растения.
— Мы на месте! — заметила Кира.
— И как туда пробраться? — спросила Вэл. Эльфийку схватили, опутавшись вокруг ног, зелёные стебли, — ну почему именно мы должны были идти сюда?! — закричала она, вытягивая руки, за которые пыталась вытянуть её Кира. Но пока получалось не очень.
В кондитерской, собирая огромный медовый замок, который со всех сторон поддерживали эльфийки помощницы, Паулю смотрел в книгу и старался сделать такую же форму. Вдруг, капля мёда упала на кончик носа Тати.
— Фу! — та тут же отпустила тяжеленный торт в тысячу сто сорок два слоя и начала чиститься.
— Держите его!
— Я ловлю, ловлю-ю-ю! — эльфийка запнулась за гирлянду блестящих фонариков, растянувшись на ней и сбив остальных эльфов. Весь торт разлетелся по стенам, потолку и прилип медовыми вафлями к костюмам.
— Зачем мы вообще это делаем? — нахмурилась Тати, ей на лицо приземлился большой медовый круг и повис на шее. — Ой! Кто его съел?
И тут вдруг:
— Оно живое! — все повскакивали, — бегите! — хватая щётки, поварёшки, вёдра и кастрюльки, когда из самой верхушки торта показалась голова Янни.
— О, что я здесь делаю? — эльфийка оглядывалась, ничего не понимая, в руках она держала письмо, всё в меду. Все эльфы рассмеялись. И принялись собирать торт. Работа началась сначала.
Двое были в пещере. Они уже пролетели стену, объединившись и просто уговорив растения пропустить их своим успокаивающим заклинанием с руки Вэл. Наблюдая со стороны, Арт был удивлён и напуган. Но уши так и дрожали от любопытства. И он попробовал пролететь следом штурмом, приказав растениям разойтись, потому что он теперь Настоящий эльф, однако только прорвался через первые низкие стебли, тут же запутался в остальных и повис вниз головой. Но в голову пришла мысль, как их успокоить, вспомнив ночной лес, как на пол пещеры выпала его флейта. Тёмный беспомощно протянул к ней руки. Но из-за первых действий эльфа поговорить с растениями уже не получилось. Те просто не слушали его и только больше путали. Пришлось доставать свой нож. Тот всё ещё был при нём. В опасном месте — в сапоге. Растения зашипели.
И только тот попал в руку, Арт принялся с сочным звуком рубить стебли. Эльф ловко перевернулся на ноги, весь лохматый, погрозил растениям и полетел прямо на этот рык, но вдруг, даже уши его задёргались, услышав:
— Господин паук! — просила Кира. И когда вся пещера задрожала, Арт сообразил, что пора улетать. Но вот беда — крылья слепились от сока растений. А те снова вырастали перед ним стеной, восстанавливались и мстительно шипели, словно смеялись над ним и его сущностью. Звук приближался. Подруги, довольные, ехали верхом на гигантском мохнатом пауке. Он испугался так, что буквально по стенке, используя свой нож, пробежал от этих растений и выскочил из пещеры, но споткнулся прямо в какую-то лужу. Арт быстро вскочил, расправил промокшие, продрогшие крылья и использовал свою силу как эльфа, поспешил скорее к Академии, чтобы предупредить всех.
Какого же было удивление, когда ученики, выйдя из здания вместе с директором, застывшей прямо на пороге, услышали:
— Сюрприз! — на их обеденной поляне стоял огромный медовый торт, украшенный сверху самыми свежими, вкусными и большими ягодами клубники, а вокруг, резвясь, уже катались на гигантских пауках маленькие эльфы дошкольники, оплетая паутиной как коконом всю Академию — обе её части, словно дети хотели сплести воедино две половины одной Академии. Одного учения. Саламандра ужасно разозлилась. Она махала своим сухим кулаком, пыталась прекратить это веселье, срывала с окон паутину, когда Руби привлёк внимание абсолютно всех тёмных и светлых эльфов, под восторженные ахи каждого он совместно со всеми своими друзьями зажёг паутину. И всю ночь вокруг осветили будто крошечные звёзды. Ведь здесь — в Сумеречном лесу тёмные эльфы почти не видели звёзд.
Праздник был в самом разгаре. Тёмные эльфы даже не злились, что теперь в их половине города было так чисто и нарядно. А светлые постепенно разлетались по домам, уже было поздно, да и они, наверное, заслужили отдых. Ведь все тёмные счастливы, хоть и строят козни друг другу, на радость их профессорам и учителям. Но они на то и тёмные эльфы. Оставалось совсем немного времени.
Зевая, двое сидели неподалёку от вонючего озера, облагородив и его вкусным, цветочным запахом и запустив в воду кувшинки. Вэл с удовольствием посмотрела в своё отражение:
— Вот видишь, всем нравится. Даже директрисе. А ты говорила, что кто-то из них боится пауков, — Вэл с улыбкой потрепала за щёку Киру, — запомни, тёмные эльфы ничего не боятся. Поэтому они и пакостят нам каждый день, — тут же нахмурилась и снова улыбнулась Вэл, взлетая в воздух:
— Я устала, полетели?
— Может, ты и права, — пожала плечами та. — Но…
И тут они услышали оглушительный крик:
— Помогите! — Арт просверкал пятками вдоль улицы и шмыгнул в канаву, сидя весь мокрый. Поджав губы, он недовольно погрозил кулаком огромному пауку, пробежавшему мимо на своих мохнатых лапах. Дрожа, но не собираясь выбираться из воды.
Вэл удивлённо поморгала.
— Я же говорила, — вздохнула Кира и полетела поближе к лампочкам, чтобы посмотреть на созданные ими «звёзды» так близко, коснулась одного сверкающего нектарного шара, которые им одолжили пчёлы, вдруг сказала, когда к ней подлетела Вэл:
— Звёзды дружбы…
— А? Ну ты, — подруга вспушила её причёску, — шутница, полетели! — и подхватила её, чтобы вспорхнуть. Правда, улетая, так как висела на руках Вэл внизу, она рукой поймала сложенный вдвое лист, который прочитает позже.
Арт посмотрел на огоньки, так и сидя под мостом, взяв в руки кувшинку. И принюхался.
— Арт! Беги скорее! — пролетал по коридору кто-то, кого, кажется, звали Лим.
— Что случилось? — спросил мальчик, не часто видя такие возбуждённые чувства у кого-либо здесь. Наконец разобравшись в этой мусоросборной солянке ответов, он застыл, после чего стрелой сорвался с места:
— Что? На алтарь?! Но… ещё слишком рано! Я… привык к ней и… — он побежал что есть силы, крича в коридор:
— Мне не нужно другого партнёра!
— Эх, так и не научился говорить «спасибо», — вздохнул Лим. Фрос стукнул его своей худощавой рукой по соседнему плечу.
— Что поделать? «Светлый» эльф, он — подделка, — двое синхронно вздохнули и поплелись по коридору дальше, заворачивая на углу.
— …Что вы делаете?! — он влетел в зал «Последней Жертвы».
— Я забегаю и дальше… там лес вместо пещеры, в нём ты. И ты мне что-то объясняешь. Больше… ничего не помню… — эльф сидел на кровати, весь взлохмаченный и мокрый до самых пят. Чтобы его разбудить от кошмара, пришлось вылить ведро ледяной воды и вытряхнуть весь свой мешок с волшебной пылью. Пришла, как условились, кто ж знал, что он решил проспать встречу? Кира уж думала, что проблема его больше эльфа не волнует, когда заметила, что с этим кошмаром что-то не так. Он просыпается, а встать не может! Что-то держит его во сне! В буквальном смысле. Она увидела, как он висел над постелью в невидимых тисках на шее. И что-то овладело ей самой. Крик: