Однако, лишившись уже почти всех сил, когда девушка упала на землю и закрыла голову руками, пламя вдруг не дотянулось до неё. Кира удивилась. Она поднялась, видела так ясно яростно бьющего крыльями дракона, атакующего своим огнём воздух вокруг себя. Кира попыталась подойти, чтобы понять, в чём дело. Но руки коснулись воздуха впереди и не прошли дальше. Она сделала несколько шагов в сторону и вернулась снова.
— Барьер? — Кира оглянулась. — Магия здесь работает… — и смогла взлететь, невысоко, как обычно. — Но почему?
— Потому что это я сделал. Я защищаю эту пещеру, потому что в ней моё сокровище. Было, пока его не украли эти ужасные всадники, — прошамкал кто-то за спиной. Испугавшись, она развернулась и увидела какого-то старого человека, ниже себя на полголовы.
— Кто вы? — прищурилась Кира и поняла. — Вы гном-долгожитель! Значит, это вы хозяин этой пещеры?
— Конечно, я же уже сказал, что охранял сокровище.
— Ммм, — Кира задумалась. — Как выглядит ваше сокровище?
— О, это очень древний артефакт. Похож на часы, при правильном использовании он позволяет управлять временем. Поэтому такой, как я всегда молод и красив и полон сил, чтобы защищать этот лес. Но… не сейчас, может быть.
— А если я верну ваше сокровище, вы поможете мне спасти моего друга?
— Ты знаешь, где сокровище? — подбежал и тут же споткнулся гном, растянувшись перед ней на земле.
Кира достала из-за спины компас и протянула ему. — Сокровище! О, надеюсь, ты ничего с ним не делала?
— Нет, только нашла и принесла сюда. Мне надо было вернуть его в пещеру, но раз здесь хозяин пещеры…
— Ах да, скорее, нам нужно вернуть компас в пещеру! Быстрее! — споткнувшись снова, гном больше не мог подняться. Он слишком постарел без артефакта. Настолько, что барьер тоже ослаб, и дракон завис прямо перед входом в пещеру, которую открыл гном. — О нет, мой дом!
— Помогите мне победить его! — пыталась поставить на ноги тяжёлого гнома Кира, тот буквально рассыпался на глазах в песок.
— Я не могу… — ответил гном.
— Но… но я могу! Можете ли вы мне дать немного магии, я остановлю дракона и верну компас на место, скажите только куда!
— В пещере есть песочные часы, переверни их, чтобы песок оказался сверху и брось туда компас, когда компас потонет в песке, ты вернёшься в своё время.
— Но… как же тот надоедливый эльф? Его же съест этот дракон!
— Тогда тебе лучше поспешить, — Кира испуганно отпрянула, когда рука старого гнома тоже рассыпалась. И компас остался у неё в руке. Дракон тут же заметил это.
— Ясно, спасибо! Подождите здесь, я скоро вернусь и спасу вас и ваш дом, обещаю! — взметнулась в воздух на мелких крыльях, она почувствовала, что те будто перебиты палкой. Это же экзамен, вот только ей плевать, что летать нельзя даже на метр от земли! Слишком многое стоит на кону. Она ускорилась, как только могла. Красный дракон отошёл от входа в пещеру и полетел за ней.
Кира едва успела поймать выбитый из руки хвостом компас и упала в кусты.
— Так тебе компас нужен? Не получишь!
Похоже, его это только разозлило и теперь Кире предстояло сражаться против огня… льдом? — руки вдруг опутали какие-то нити. И из ладоней полетели льдинки. Кира почувствовала в себе невероятную бодрость.
— Так вот, что значит, магия гномов! Ух ты! Когда я расскажу учителям… нет, сейчас не об этом надо думать. Я должна вернуть компас в часы и ты меня не остановишь, иначе Арт и я никогда не вернёмся домой! Где же этот глупый эльф?!
Тем временем болтаясь в желудке огромного синего ящера, тёмный попытался уподобиться Кире и поговорить с ним, как вдруг услышал очень неожиданно:
— Компас будет моим!
— Компас? Так ты не собираешься съесть мою подругу?
— Зачем мне девчонка?
— Но тогда почему ты летишь в сторону леса?!
— Забавно, сколько таких мошек, как ты мне удастся проглотить? Но ничего, скоро ты переваришься, — урчал дракон, кружа и собираясь садиться.
— Что?! — Арт быстро пробрался руками по ветке, как вдруг дракон выпустил такой огненный шар, что ветка сгорела, и эльф полетел в желудок, успев схватить свою флейту. — Ну всё, летучая сковородка, сейчас ты мне за всё ответишь!
Дракон не успел понять, что с ним произошло. Его завязал в узел собственный хвост. Эльф выскочил наружу, отряхнувшись:
— Даже если это Заповедный лес в прошлом, ты не должен нападать на других эльфов, потому что больше и сильнее!.. — высунул язык Арт, смотря на поверженного дракона, из ноздрей которого шёл тонкой струйкой дым. — Я говорю как Светлый! Кошмар, а, — и схватив свою флейту с травы, побежал на помощь Кире.
Вовремя. Магический барьер исчез и девушка больше не могла защищаться от дракона, а вход в пещеру по-прежнему был закрыт. Время кончалось. Нужно было что-то придумать, как вдруг в небе раздалось:
— Эгей!
— Арт! — Кира никогда не думала, что будет так радоваться этому эльфу. Но с ним были целые тучи других эльфов!
Взъерошенный Арт гордо опустился перед ней на крыльях, сняв своей мелодией липкую сетку, что держала Киру на стене пещеры. Но в том-то и дело, что не своей. Это была их песня, которую она исполняла для тёмных эльфов на празднике в день Единства. И Кира это приметила. Арт отвёл глаза.
— Потом поговорим…
Не успев ещё поблагодарить, она исчезла в проходе и эльф бросился за ней.
— Эй! А где «спасибо?» Я всех спас!
Рассыпав всю волшебную пыль из мешков над лесом, теперь, когда сам мог колдовать и немного передохнул по пути, всадники не стали проблемой для тёмного эльфа. Магия вернулась и пока остальные эльфы за пределами пещеры справлялись с драконом, Арт пытался заставить Киру признать, что он лучше.
— Да-да! Помоги мне перевернуть их! Время кончается! Гном рассыпется и мы не вернёмся домой! — Арт пошевелил ушами, обдумывая. В том числе он наткнулся на мысль, что в её присутствии его уши часто дрожат сами по себе и тут же подлетел к ней. Они перевернули тяжёлые каменные часы, Кира под его кивок забросила тут же потопший в песке компас в одну из чаш. Но кивнуть-то он кивнул, а очухался тут же.
— Ну вот! Это было моё между прочим! — разозлился эльф и начал наступать на неё. Внезапно, раздался голос:
— Вы всё правильно сделали. Надо же, впервые вижу, как светлый и тёмный эльф работают вместе.
— Она не эльф, — невозмутимо ткнул пальцем в тело спутницы Арт.
— Ааа, Теень…
— Вы живы! — радостно оглянулась за его плечо Кира, уже поднявшись от стенки пещеры, куда этот палец её отшвырнул, как молнией. Что-то прям странное между ними происходило при контакте. Стоило прикоснуться, их швыряло метра на три, а ему вообще это доставляло неимоверную боль.
— Кстати, кто это? И где мои часы?!
— Они не твои, это магический компас, он открывает врата времени.
— Врата времени? — спросил Арт. — Ты можешь вернуть нас домой, гном?
— Я же говорила, — он бросил недовольный взгляд на Киру и скрестил руки.
— Ну и ладно!
— Подождите! — вдруг, она что-то почувствовала. Гном закрыл песочные часы и перевернул их снова. — Что вы делаете?
— Спасибо, время теперь здесь пойдёт сначала.
— Но что с нашим временем? Погоди! — гном махал им рукой. Арт пытался безуспешно вырваться. — Куда ты меня тащишь, светлячок?
— Увидишь, Тёмненький, — она съязвила, улыбнулась и отпустила его на улице. Арт принялся яростно себя взлохмачивать.
— Упрямая! И вредная! Никогда больше не буду работать с тобой! Кстати, — Кира продолжала смотреть куда-то перед собой, совершенно его не слушая. Но на это обратила внимание: — Ты забрала мой трофей, так что… — эльф принял свою боевую форму и отскочил на несколько шагов. — Сразись со мной!
— Оглянись! — и повернулся, шокированный таким отношением к их общему долгу. И вдруг заметил, как нити на её руках исчезли. Кира снова стала обычным фальшивым эльфом. А он сел на землю там же, закрыл голову в руках и кажется, чуть не плакал.