Они вступили в схватку, которую быстро прервала Саламандра, во второй раз с болью и хрустом костей отшвырнув разрядом реальной молнии учеников в соседние стены одного и того же коридора совмещённых Академий.
— СТОП!
Раненного Арта утащили. Она лишь надеялась, что директриса не будет с ним жёстко разговаривать, пока её обнимала Вэл, что-то бессвязно говоря, потому что Киру трясло. И довольно крупно. Вэл опустила глаза на лужу у себя под ногами.
— Кровь! Ты разрезала себе руку в схватке с ним?! Кир! Давай в лазарет! Сейчас же!
Издав что-то, вроде подавленного рыка, она быстро вырвалась и ушла по коридору в сторону большого окна, выходящего на сад.
— Уф, Арт, не ожидал я от него, — вздохнул Фил, обмахиваясь.
— Молчи, Фил, тёмные эльфы подвержены чувствам больше, чем любые другие существа, забыл что ли? — шикнула ледяная, обнимая его руку самыми кончиками пальцев, чтоб себе самой ладошки от ужаса не замораживать.
— Чуть беды не случилось, Кира умная…
— Кира умная?! Кира твоя — тупая! Она довела до такого! Она дала ему надежду! Для чего?!
— Она тоже его любит! Просто ещё не поняла этого… — закричала Вэл.
— Чт… — ледяная осеклась. — Так какого они сопротивляются?!
— Арт охотник и Кира это сразу определила, а она — его цель! Она — Скрывающаяся в тенях! — заорала эльфийка.
— Не… не просто Тень?.. Господи, с кем ты связался, Артас? Погодите, Арт пользуется не пылью, а чистой тёмной магией Скрывающейся и даже не знает об этом? А ты… Ты уверена?
— ДА! Молчи только! Хоть под пытками! Обещай, слышишь?! — Вэл встряхнула её за одежду.
— Да успокойся, чокнутая!
— Это ты меня довела! — обе чуть не сцепились, между ними встал Илья.
— Тише, тише… Ну что, собираемся?
— Как договаривались, Боже, он из-за этого сам может стать Скрывающимся… Тёмный Скрывающийся… второй Гребул. Так вот, почему их все пытаются убить. А… какая между ними связь? — зашипела Карина, удаляясь уже было, но остановилась.
— Между ними смертельная связь. У Киры в основании крыльев появилась метка № 11. Если ты знаешь, какая это.
— Знаю. У Арта такая же на животе. Высший уровень связи… но когда? Фил! Он хоть раз применял на ней нити души?
— Ха? Да Арт связывал эту девчонку и на расстоянии через шар смотрел, как она застыла среди коридора, не в силах двинуться. Смешно было!
— Смешно?! Это он себя с ней связал! Теперь всё, что произойдёт с ней, случится и с ним тоже! Так же было и с Гребулом… Ох, перед нами как будто ожили герои легенд… Когда это произошло? Если срок не вышел, можно заставить его провести обряд отмены.
— Ты меня спрашиваешь?! Они всё время сталкиваются! — воскликнула Вэл. — Карина, я не рассчитываю ни на кого, кроме тебя. Подумай, есть хоть какой-то способ не допустить второго Гребула?
— Убить одного из них, — вздохнул Фил.
— НЕТ! — заорали яростно Карина и Вэл.
— Арт нужен мне! И только Фил знает, насколько!
— Подожди-подожди, но разве не Фил твой эльф?
— Фил — прикрытие! — у Вэл подкосились крылья. — Мне нужен только Арт! Я не могу убить его!
— Фил? Ты… не против?
— Нет, Карина — тоже моё прикрытие, — грязно крылый впервые на кого-то посмотрел с нежностью. — Ты же меня так и не вспомнила, Вэли?
— Что?
— А я был с тобой всё время до того, как ты нашла и спасла Киру. Мы нашли её оба, на границе леса. И имя ей дали оба.
— Что? Ты? Мы? Я… — Вэл уже ничего не понимала, но Карина резко дёрнула его и потащила прочь, не допустив объяснений.
— Увидимся, Светляки.
— Пока, тёмные, — вздохнул Илья без единой эмоции удивления (каменнокровный же) и обнял Вэл за плечо. — А ты чего трясёшься?
— За них обоих. И ещё я не понимаю… если Фил… да что вообще происходит?! У меня оказывается был роман, и у нас ещё и новый Гребул на носу! О, за что мне это наказание? — Вэл отчаянно уткнулась лицом в плечо Ильи и прошептала: — Лучше б ты любил Киру.
— Я и люблю…
— Так люби больше! Иначе… мы все будем уничтожены… Пошли, на занятия опоздаем.
— Нет, даже ради спасения Вселенной.
— Почему?
— Потому что я хочу, чтобы меня тоже любили.
— А ты доживёшь до этого?
— Да кто ж знает. Но с другой стороны, если мы позволим убить одного из них… Кстати, ты всегда смотришь на Фила с особой нежностью, это называется «вслепую». Просто ты не помнишь его, но сердце помнит.
— Заткнись лучше. С чего ты взял верить Филу? Он — тёмный!
— Я каменнокровный. И он сказал правду.
— Пошли, а то опоздаем, — Вэл утянула друга по коридору.
====== 22 ======
Эльф дёрнул ушами, подавая сигнал своим друзьям. И меньше, чем через мгновение на крючковатый нос профессора Дро опустился с потолка вонючий шар.
Тот прокашлялся под громкий смех своих учеников, по-привычке засосал в нос паука, который вечно плёл на его лице паутину и продолжил, как ни в чём не бывало. Арт скучно подпёр щёку, надувшись, но от этого рассказа профессора, вместо обычного занудного урока, открыл рот.
— Знаете на кого вы сейчас похожи? — скорчился от вони учитель.
— На тёмных эльфов, профессор! — радостно провопил Фил, случайно возвысив его и гордо поднял вверх палец, которым только что чистил нос. Арт поморщился от такого и отвернулся, не забыв поправить хватайки, всегда восседавшие на кончиках его ушей. Он был не любитель «нехороших манер». Но быстро показывал — что к чему, любому, кто посмеет сделать ему подобное замечание или вдруг назовёт похожим на Светлого эльфа. Такого смельчака ждала по-настоящему горячая ванна, а потом бы он сам восстанавливал сожжённые крылья и одежду.
— Нет, — снова прокашлялся Дро. — Вы похожи на теневых эльфов! — заявил он и отвернулся, начиная писать по доске, он выронил мел от резко улёгшегося шума.
Уши Арта подскочили в то же мгновение.
— А кто это, профессор? — пока остальные эльфы с удивлением смотрели на худшего ученика, которого вдруг заинтересовали уроки, Дро уже успел открыть рот, его и тревожил и в то же время невероятно льстил такой внезапный интерес к своему занятию. А тёмные эльфы любят лесть.
Класс шумно вдохнул, готовясь выразить всё своё недовольство… особенно старалась скривиться от отвращения Карина. Она ненавидела историю.
— Раз в двести лет в одном из эльфийских царств рождается особенное дитя. Дабы продолжить вековое сражение между двумя фракциями, которые однажды, овладев всеми знаниями предков, поведут в бой тьмы против света свои армии эльфов. Самые злые, они получат свою награду, сдав последний экзамен. Теневому эльфу будет, наконец дан свой человек, навсегда заключённый с эльфом. Но путь до этого тернист.
— Что-что, учитель, не хотите ли вы сказать, что тёмному теневому эльфу не надо больше никогда бороться со светлым? И человек будет делать всё, что эльф скажет ему? — Дро открыл рот от вопросов Арта ещё шире.
— Но это же скучно! Зачем тогда… с другой стороны, ничего не надо делать… — разносился гул по классу.
— Профессор Дро де Балкурио! Как мне стать Теневым эльфом?!
Карина прервалась на полуслове. Все удивлённо оборачивали головы к заскочившему на парту, стоящему головой в потолок Арту.
— Никогда его таким не видел, — напугано прижал руки ко рту Фил и тут же облизнул вокруг пальцев остатки сладостей. — Может, он так сильно ждёт следующий урок?
Ученики вскочили под звонкий удар, вылетев из класса, будто маленькие смерчи. Дро потерял всю челюсть, закатившуюся куда-то под стол.
Когда старый эльф, наконец, вправил её на место, он снова чуть не лишился зубов.
— А-Ааарт, что ты здесь делаешь? Иди и совершай зло, если не хочешь…
— Хочу! Очень хочу! — тёмный упал перед ним на колени и подхватил под руку, помогая встать, даже отряхнул, придержав челюсть. — Вам надо носить её на верёвочке, — пошутил Арт. И тут же выпалил: — Научите меня как стать Теневым эльфом, тогда я буду самым сильным!
Дро не спеша прошёлся до окна, прокашлялся и оглянулся на так и сияющего улыбкой ученика. Резко подлетев, ударил Арта магической атакой. Эльф больно стукнулся лохматой головой. Он вскочил, схватил свои символы с пола и в ужасе уставился на такой страшный взгляд учителя. Дро буквально пышил яростью, он чуть не воткнулся крючковатым носом в лицо юного ученика, прижав того, брыкающегося, к полу. Но какой бы расправы Арт не ждал, распахнув глаза от страха, в ответ послышалось всего лишь холодное: