Я вспомнил, как она смеялась, нажимая на курок на глазах у всех нас в ту ночь, когда много лет назад дала клятву на крови. Она была Клеопатрой в овечьей шкуре.
Она осушила свою рюмку и с достоинством встала из-за стойки. Я почти увял под ее пристальным взглядом. Она была на полторы головы ниже меня, крошечная во всех местах. Она заставляла мужчин хотеть защитить ее, но потом превращалась в злобную сирену, готовую поглотить тех, кто это сделал.
Она не нуждалась в защите, и от этого мне хотелось защищать ее еще больше.
Или задушить ее, в зависимости от дня.
― Однажды ты столкнешься с тем, с кем не сможешь справиться, Приманка-Кэт.
― И что? Ты прилетишь и устранишь его? ― спросила она снисходительно.
― Не будь так уверена, что я или кто-то другой сможет спасти тебя, куколка.
Она насмешливо улыбнулась и откинула назад волосы.
― Побеспокойся о своем спасении, Ром. Мне никогда не нужен был рыцарь, чтобы спасти меня. Я приезжаю на своей собственной чертовой лошади, и, если вдруг она меня сбрасывает и исчезает, могу сама выйти с оружием наперевес.
Она повернулась, чтобы уйти. Я должен был позволить ей уйти. Должен был задержать свое чертово дыхание, когда она проходила мимо, чтобы не почувствовать запах, к которому я пристрастился.
Моя рука вырвалась и схватила ее за локоть, притянув ее достаточно близко, чтобы я мог прошептать ей на ухо.
― Сегодня ты больше ни с кем не будешь.
Она облизала свои полные губы и посмотрела вниз на мои.
― И что?
― Так что останься ненадолго. ― Я не знал, почему пригласил ее, не знал, почему хотел, чтобы она осталась.
― Наверное, это не очень хорошая идея, чтобы кто-нибудь увидел, как мы гуляем вместе, как будто нам нравится общество друг друга или что-то в этом роде, ― предложила она в качестве причины.
― Кто? ― Я выстрелил в ответ. ― Наши друзья? Ты познакомила меня со всеми из них.
― Боже мой, ― проворчала она и оттолкнулась от барной стойки. ― У меня нет времени препираться с тобой.
Она огляделась вокруг, словно ломая голову в поисках самого нелепого варианта, который только могла придумать.
― Я собираюсь пойти вниз по улице в «Crowned Ink8».
― Нет, блядь, не собираешься, ― пробурчал я. ― Сколько ты уже выпила?
Это было не мое дело, что она делает поздно вечером одна, но то, что она идет десять кварталов в чертовой темноте в тату-салон, казалось, напрашивалось на большие неприятности, чем даже я мог проигнорировать.
― У меня достаточно опыта, чтобы знать, что татуировка, которую я собираюсь сделать, будет не так уж и болезненна. ― Она подмигнула мне и направилась к входной двери. Не оглядываясь через плечо, она спросила: ― Ты идешь, Ром?
Я выпустил целую череду проклятий, идя за ней. От этой женщины было больше проблем, чем когда-либо хотел, чтобы со мной связывались, а я убивал людей для мафии.
Какого хрена преследовал ее посреди ночи?
― Ты сама напрашиваешься на проблемы сегодня, Каталина, ― прорычал ее полное имя. Оно скатывалось с моего языка, как пьянящий наркотик, который, как я боялся, никогда не захочу бросить.
Ее длинные ногти, накрашенные в темный цвет, помахали мне, когда я догнал ее.
― Тогда не ходи за мной. Я не против прогуляться в одиночку.
― Я тоже не против, чтобы ты гуляла одна. При дневном свете, ― прошипел я в ответ.
― У меня есть несколько трюков в рукаве. ― Она пожала плечами, когда мы завернули за угол. Один уличный фонарь мерцал в ночи.
У меня тоже была цепь и трюк в рукаве, но я был уверен, что все это не спасет меня от единственного, что мне угрожает.
Она.
Глава 7
КЭТИ
― Если только это не чертов электрошокер и телохранитель, у тебя ничего нет, ― утверждал он, как будто действительно верил, что я никак не могу быть готова, если кто-то набросится на меня.
― Я хожу на курсы самообороны. Данте тренирует меня уже много лет. Я была в достаточно сложных ситуациях, чтобы выбраться из большинства тех, с которыми сталкиваюсь сейчас. Если нет, ― я пожала плечами и заверила его. ― Я буду жить. Потому что если нет, то я умру, верно?
Он хмыкнул, вспомнив слова, которые он сказал мне так давно.
Они эхом отдавались во мне. Они рикошетили в моей голове годами, даже в самые темные ночи, когда Марвин и люди, которые ему платили, стояли надо мной, когда Джимми удерживал меня, когда я была уверена, что смерть ― лучший вариант, чем жизнь.