Спустя месяц после их последней встречи Лео по-прежнему встречал и провожал Ану до дома, не показываясь ей на глаза. Он надеялся, что однажды увидит, как кто-то другой провожает её до дверей дома, и тогда ему просто придётся о ней забыть. Но она каждый раз возвращалась домой одна. И всё же однажды его желанию суждено было сбыться.
Лео стоял напротив кафе, натянув на лоб кепку. В старой потёртой кожаной куртке, которую он взял у садовника, и бейсбольной кепке, купленной у станции метро, в нём сложно было разглядеть того аристократа, которым знала его Ана. Она даже не обратила внимания на странного ссутулившегося человека на противоположной стороне улицы. Как и в любой другой день, она вышла из кафе чуть за полночь. Но на этот раз не одна. Вслед за ней в свете фонаря показался человек. Лео с долей презрения заметил, что мужчина был старше его, меньше ростом, но имел хорошее спортивное телосложение. И он улыбался. Широкой, открытой улыбкой. Ана говорила не громко, но в ночной тишине её было хорошо слышно. Она пыталась объяснить, что вполне может дойти до станции метро одна, а мужчина настаивал проводить её. И в итоге Ана согласилась.
Лео шёл за ними, стараясь не производить шума. На самом деле ему хотелось развернуться и уйти, забыть об этой девушке навсегда. Но его тянуло странное чувство. В очередной раз пообещав себе, что это будет последний раз, Лео поднял воротник куртки, чем рассмешил самого себя: мало того, что он вёл себя как настоящий сталкер, преследуя объект своей симпатии, так он ещё уподоблялся стандартным клише голливудских фильмов, скрываясь за воротником куртки и козырьком кепки в тёмное время суток.
Ана шла по тротуару на удивление быстро. Мужчина, сопровождавший её, едва успевал переставлять ноги. Уже почти на повороте перед спуском в метро он вдруг схватил Ану за руку, отчего та на секунду замерла и тут же начала брыкаться и кричать так, словно от этого зависела её жизнь. Лео, опешив на мгновение, остановился как вкопанный, но тут же осознал: она не кричала так, словно её жизнь зависела от этого крика, она знала, что именно так всё и было.
Всего каких-то сто шагов отделяли Лео от Аны, но они показались ему вечностью… Он успел заметить, что в руках нападавшего что-то блеснуло: нож или другое холодное оружие. Лео прекрасно понимал, что у него был один-единственный шанс спасти Ану: заставить злодея посмотреть на него. Физически Лео вряд ли смог что-то сделать. И в этом была вся проблема: на улице было слишком темно…
Считая шаги, чтобы не взорваться от злости, Лео приближался, как ему казалось, недостаточно близко к уже не кричащей Ане. Девушка стояла молча, прижатая к стене. Её заметно трясло, но нож, приставленный к её горлу, не давал ей возможности сопротивляться. За оставшиеся секунды, которые потребовались Лео, чтобы подбежать достаточно близко, чтобы было видно его лицо, Ана уже лежала на земле и крепко жмурила глаза, чтобы ничего не видеть.
— Эй, ты! — хрипло прошипел Лео, нажимая на кнопки сотового телефона. Свет от экрана был слабый, но Лео надеялся, что этого хватит…
Всего лишь секунду спустя безвольное тело мужского пола поднялось с земли и медленно попятилось назад. Лео стоял не шевелясь. Он уже слышал звук приближающегося автомобиля. Он знал, что действия его таланта хватит… Следующее, что он услышал, был глухой звук удара тела об лобовое стекло и скрежет шин, стук дверцы автомобиля и чей-то голос. Лео не слышал, что именно говорил тот голос. Он слышал другой, который был ближе.
— Пойдём! Да пойдём же отсюда! — Ана что было сил тянула Лео за рукав в темноту переулка.
Как ни странно, Лео отреагировал на её призыв и последовал за ней. Обычно ему было непросто выйти из этого состояния. Начав однажды причинять кому-то боль, ему сложно было остановиться. Он упивался этим чувством власти, наслаждался своими возможностями, своей силой. Монстр внутри него ликовал и выл от счастья… Но в этот раз словно покрывало, державшее монстра внутри него, упало с плеч, освободив Лео от этих уз.
— Лео, пожалуйста, пойдём отсюда, — Ана взяла Лео за руку и, игнорируя всё то, что почувствовала, продолжала уводить его за собой. До машины Лео они дошли молча, так же молча доехали до дома Аны. Когда же Лео проводил девушку до двери и хотел было так же молча уйти, она снова взяла его руку в свою и, по-прежнему не говоря ни слова, повела его за собой по ступеням.
— Тебе не страшно? — тихо спросил Лео, оказавшись в на удивление просторной прихожей квартиры.
Ана покачала головой и улыбнулась:
— Ни капли. Ты спас меня сегодня. У меня нет причин тебя бояться.
— Но… я только что на твоих глазах… убил человека, — голос Лео звучал хрипло.
— И я могла убедиться в том, что внутри тебя сидит сам черт, — с улыбкой ответила Ана. — Но мне не страшно. Если бы ты не остановил его, он бы убил меня — я чувствовала его желание сделать это.
— Ты… ты ненормальная, — с уверенностью и с видимым облегчением выговорил Лео.
— Я знаю, — улыбка на лице девушки вдруг исчезла.
— Что? Что с тобой? — Лео положил ладонь на щеку Аны. — Я… не хотел тебя обидеть. Прости, я…
— Замолчи немедленно, — тихо, но требовательно звучали слова девушки. Она и сама чувствовала, как боялся Лео обидеть её. Даже не имея таланта разделять его эмоции, она чувствовала, как дрожали от волнения его руки.
— Ничего не говори, — попросила Ана. — Просто останься сегодня со мной…
— Я не… могу, — хотел было добавить Лео, но тут же остановился, замер и… едва не улыбнулся собственным мыслям. — Я не уйду.
В прихожей не горел свет, но уличный фонарь светил так ярко, что вполне мог заменить комнатное освещение. Лео слышно выдохнул, поразившись банальности внезапно пришедшего решения.
— Что случилось? Ты… счастлив? — Ана подняла удивлённый взгляд.
— Тшшш, — палец Лео коснулся губ девушки. — Ничего не говори. Просто закрой глаза.
Тонкий шёлковый шарф соскользнул с шеи Аны, оставив прохладный след на коже. С завязанными глазами она чувствовала себя слепым котёнком. Но это было не страшно — она была счастлива…
…
Почувствовав тёплые солнечные лучи на коже, Ана потянулась, скинула с себя одеяло и улыбнулась. Через открытое окно был слышен скрежет шин по асфальту, крики играющих детей и звуки музыки. Всё её тело ныло, словно после десятичасового марафона. В голове промелькнула мысль, что к вечеру скорей всего появятся синяки. Ана улыбнулась: такая перспектива её ничуть не пугала.
— Что тебя так обрадовало? — голос Лео прозвучал так тепло и так близко, что улыбка на лице Аны стала ещё шире.
— Ничего особенного, — Ана развернулась лицом к Лео и уткнулась носиком в его плечо. — Уже утро. Можно мне теперь снять эту повязку?
— Дай мне ещё пять минут, — молодой человек крепко обнимал свою ещё недавно казавшуюся совершенно недоступной возлюбленную. — Только пять минут. Потом я снова надену маску царевны-несмеяны и освобожу тебя от этого кошмара.
Ана хихикнула едва слышно:
— Хоть полчаса.
Ещё какое-то время они лежали молча, не говоря ни слова. Откуда-то слышались звуки музыки, старых песен о любви. Изредка, когда все остальное затихало, можно было расслышать даже чириканье птиц…
— Лео?
— Да?
— Ты можешь… сделать фотографию себя… улыбающегося, — неуверенно спросила Ана.
Лео задумался над этим предложением. Раньше он не любил фотографироваться, и даже если случалось так, что этого было не избежать, то на всех снимках он был с одним и тем же выражением лица — угрюмый, как будто обиженный и даже немного рассерженный.
— Почему бы и нет. Если уж тебе придётся терпеть мою кислую физиономию в живую, то пусть у тебя будет фотография меня такого, каким я себя чувствую рядом с тобой.
Ана неуверенно замешкала:
— То есть… ты хочешь сказать, что… не уйдёшь больше?
Узел на шарфе легко поддался под пальцами Лео.
— Помнится, когда-то давно мне поступило отличное предложение поменять место жительства. Эта квартира мне кажется вполне подходящей…