Из коридора, располагавшегося снаружи, раздались шаги. Их эхо раскатывалось по всему помещению.
— Жар-птица проснулась? Хорошая птичка.
Тимофей хмуро взглянул на пришедшего и, поймав его изучающий взгляд, нахмурился. Погодите-ка, это он «хорошая птичка»?
Зверев, держась за стену, поднялся и с негодованием взглянул на гостя. Им оказался высокий мужчина в старомодной шляпе. Лицо покрыто щетиной, в зубах зажата сигара. Поверх одежды был накинут медицинский халат, ноги облегали строгие брюки.
— Кто ты такой? — медленно спросил Тимофей.
Мужчина хмыкнул.
— Да ты говоришь, как самый настоящий Змей. Какое поразительное сходство с отцом.
Тимофей стиснул зубы и прорычал:
— Я тебя спросил, кто ты такой!
Незнакомец скривился и вынул сигару, выдыхая в парня облачко едкого дыма.
— Жаль, что меня не предупредили, какой ты шумный и невежливый.
— А ещё не из робкого десятка, да, мне это уже говорили. Вы ответите на мой вопрос?
— Для вас я просто Фриц, малышня. Слава богу, что возиться с вами придётся недолго. А смотреть за вашими тщетными попытками вырваться - одно удовольствие.
Тимофей дернулся к прутьям, натягивая цепи до предела. В груди засвистело, но Зверев все равно не отвёл взгляда, лишь поджал губы, чтобы сдержать болезненный крик. Фриц вскинул брови и засмеялся.
— Надеешься напугать меня? У тебя ничего не выйдет. — Фриц прислонился к самой решетке. Его лицо исказилось в хищном оскале. — Попридержи свой боевой дух для своей последней сказки. Он тебе пригодится.
— Выпусти нас отсюда, — прошипел Тимофей. — Иначе я за себя не ручаюсь!
— Пустые угрозы, — усмехнулся Фриц. — Птичка, ты все ещё под препаратом, так что не делай вид, что все в порядке. Дай-ка угадаю, у тебя сейчас все расплывается перед глазами, тело практически не слушается и налилось свинцом.
«Ага, а ещё ты забыл упомянуть, что я сейчас могу сдохнуть прямо на твоих глазах, — мрачно отметил про себя Тимофей. — И что стою на ногах с трудом из-за того, что ребра сейчас разрывают меня изнутри»
Фриц тем временем отстранился и потянулся к поясу. Тимофей внимательно проследил за его движениями. Мужчина вытащил ключ, вставил в замок и отворил решетку.
Тимофей дернулся вперед, но чуть было не взвыл от досады и с отчаянием посмотрел на цепи, не дающие продвинуться дальше. Выход был прямо перед ним, а он ничего не мог поделать! И этот самодовольный Фриц стоял на расстоянии вытянутой руки!
Васька тоже поднялся и рванул, но замер прямо рядом с Тимофеем. Фриц, заметив это, цыкнул.
— Как давно я не видел этого! Ваши яростные лица, ваше стремление к свободе. Именно это мне нужно. Так… — Фриц взглянул на наручные часы. — Время близится к сказке про приключения чёрного кота. Мои слушатели жаждут услышать продолжение предыдущей… И увидеть.
Фриц вошёл в клетку. Васька зашипел и, сделав шаг назад, вскинул ногу, метя неприятелю в лицо. Но Фриц увернулся, взял цепи и дёрнул на себя. Оборотень с воплем свалился на пол, а мужчина подошёл к нему и поставил ногу на грудь.
— Не рыпайся, киса. Иначе будет куда хуже.
Тимофей бросился на помощь. Он быстро проскочил мимо Фрица, оказавшись у того за спиной, и цепью кандалов обхватил толстую шею. Мужчина захрипел и начал качаться по камере, но Зверев держал крепко.
Фриц вскинул руку и локтем со всей силы ударил Тимофея по рёбрам. У Зверева перед глазами вспыхнул фейерверк. Он вскрикнул и ослабил хватку, а мужчина вырвался и с рёвом ударил парня кулаком в грудь, откидывая его к стене.
— Давненько мне не попадались такие, — сплюнул Фриц, потирая шею, но в его глазах плескался азарт. — Ничего, придёт и твой черёд, птичка.
Васька хотел встать, но Фриц с силой пнул его в живот, и оборотень съёжился в жалкий комок. Тимофей услышал лязг цепей, шум закрывающейся клетки. Крики Васьки, безумный смех Фрица.
Тимофей отлепился от стенки и закашлялся, разбрызгивая на пол кровь. Если так пойдёт дальше, не смешные шутки про то, что он здесь погибнет, совсем скоро обретут смысл.
Отсюда нужно выбираться, и поскорее. Но как открыть замок? Эти дурацкие тяжелые цепи, эта решетка… Силы ведь человеческие, и расплавить ничего не удастся.
Хотя, Тимофей и не в такое вляпывался, правда? Он большую часть жизни прожил без огня внутри, участвовал в масштабных ограблениях. Что ему, профессиональному взломщику, трудно выбраться из подобного места?
— Так…
Тимофей опять закашлялся и схватился за грудь. Фриц сделал только хуже, и теперь парень чувствовал, как осколки впиваются в мышцы.
Тимофей осмотрелся. Ему бы какую отмычку…
Зверев опустился и начал лихорадочно шарить руками по холодному полу. И тут он заметил, как в тусклом свете редких медицинских ламп что-то блеснуло. Парень быстро, насколько позволяли травмы, подполз к находке.
Если бы не боль, Тимофей бы взвизгнул от радости. Связка отмычек, которую он постоянно таскал с собой! Видимо, Фриц нашёл тайный внутренний карман, который Тимофей вшивал в каждые брюки, и забрал все, что нашёл, в том числе и это.
Зверев усмехнулся. Он видел связку у Фрица на поясе, практически неприметную, и решил, что это ключи.
«…Он быстро проскочил мимо Фрица, оказавшись у того за спиной…»
Ловкость рук, и цель уже была в руках, но при ударе Фрица связка вылетела.
Этот сумасшедший, видимо, потерю до сих пор не обнаружил. Тимофей взял свои отмычки в руки и начал подбирать нужные под замок кандалов.
— Это тебя погубит, это тебя погубит, — передразнил Тимофей Егора, избавляюсь от оков. — Я тебе это припомню еще, папа.
Цепи со звоном рухнули на пол, и Зверев потёр запястья. Так, полдела сделано. Парень с легкостью расправился с замком на решетке и, покачиваясь, вышел в коридор.
Тимофей покачнулся и прислонился спиной к прутьям. Послышался предательский лязг, и парень замер. Но никто не откликнулся, и он облегченно выдохнул.
— А где выход?… — почти беззвучно прошептал Тимофей, оглядываясь по сторонам.
Слева и справа располагались однотипные пустые клетки. Всюду по углам виднелась паутина, пыль, ржавчина. В некоторых местах валялись останки, и Тимофей поёжился, заметив, что кости были как человеческие, так и другие, с наростами и клыками. Пожелтевшие от времени, старые.
И там и там в конце было видно бетонные стены, на которых висело по стенду. Тимофей, стараясь не шуметь, подошёл к одному такому и понял, что там висело холодное оружие. Он без раздумья ухватился за топор и поплёлся к коридору. Оттуда уже раздавались голоса.
— Ты себе даже не представляешь, кому переходишь дорогу! Пард найдёт тебя!
—…И кот, взглянув в ночное небо, спросил прекрасную Луну: «Сколько лет живешь на свете? Сколько сам я проживу?»
Тимофей поднял голову и увидел динамик, из которого доносился вкрадчивый голос Фрица. Зверев поспешил дальше, надеясь остаться незамеченным и минуя заколоченные досками двери. Ругательства и угрозы Васьки стали громче.
— То, что ты вернул мне силы, стало твоей ошибкой!
Противный скрежет, и Тимофей зажмурился. Затем пошёл дальше.
—…«Я живу на белом свете уже испокон веков. Я - царица каждой ночи, спутник тайн, наш мир таков. Что же про тебя, товарищ, жизней у тебя есть семь. В каждой будем неразлучны, словно свет и чёрна тень», — Фриц изменил голос, читая речь чёрного кота. — «Я уж вынужден прощаться, извини, краса Луна. Был я счастлив повидаться… — пауза. — Пусть и была вторая жизнь печальна.»
Васька по-звериному зарычал. Тимофей настороженно шагнул вперёд и заметил комнату за прочным непробиваемым прямоугольным стеклом. Чем-то она напоминала допросную, в которых Тимофею иногда доводилось сидеть.
Там бесился Васька. Оборотень был покрыт шерстью, с остроконечными кошачьими ушами и хвостом. Руки оканчивались когтями, в пасти выросли острые клыки.