Тимофей набрал в лёгкие воздух, игнорируя нарастающую боль. Лицо Фрица вытянулось, а Зверев уже изрыгнул в его сторону струю ведьминого огня.
Хруст.
Тимофей судорожно вздохнул и рухнул на пол, обхватив себя руками и сжавшись. Облик Дракона, сотканный из тонких линий пламени, рассыпался огненными искрами, а комната теперь просто горела.
«—…Я могу умереть, если буду им пользоваться?…
— Да…»
Тимофей выругался себе под нос. Он не контролирует огонь Дракона, и, случайно использовав его, снова усугубил ситуацию. Теперь болели не только ребра, но и все тело будто проткнули сотней ножей.
— Ты просто сенсация для моего канала!
Тимофей похолодел и медленно поднял голову.
Все плыло, но он увидел, как Фриц стоял и отряхивал свой плащ от искр. На нем не было ни одного ожога. Мужчина даже покуривал очередную сигару и пускал дым в воздух.
— Огнестойкий плащ, — любезно пояснил он. — Я всегда готовлюсь к встречам и любым непредсказуемым ситуациям, которые могут произойти.
Тимофей попытался подняться, но сумел встать только на колени. Казалось, ещё немного, и он точно потеряет сознание.
«А затем очнусь на хирургическом столе. Класс»
Фриц взглянул на наручные часы.
— Вот и все. Я всегда давал послушать мои рассказы и своим товарам, но с тобой все вышло по-другому. Прости, что свою последнюю сказку ты не услышишь. Но я клянусь, что продам тебя за высокую и рекордную цену.
Раздался треск, словно от электричества, и Фриц резко осекся. Он повернулся ко входу и в ужасе отшатнулся.
— Опять вы?!
— Тебе повезло, что из тайного круга приехал только я. За тобой есть неоплаченный должок, сказочник.
Тимофей почувствовал, как кто-то внезапно оказался у него за спиной и поднял. Зверев вскрикнул.
— Дайте мне уйти, или мальчишка умрет! — прошипел Фриц, и Тимофей почувствовал, как к его горлу приставили иглу. — Моя рука не дрогнет, уж поверьте! В таком состоянии он не вынесет святой воды!
Тимофей увидел перед собой четыре размытых силуэта. От боли все вокруг шло разноцветными кругами, поэтому парень сильно шатался и, если бы не стальная хватка Фрица, уже бы давно упал.
Фриц стоял прямо за спиной. Тимофей выдохнул, призывая остатки сил.
— Отпусти меня.
Все присутствующие вздрогнули. Тимофей снова повторил, с трудом удерживая силу голоса:
— Отпусти.
— Черт, нет…
— Отпусти.
Чувство иглы у шеи пропало, хватка Фрица немного ослабла. Тимофей сделал шаг, но чужие пальцы все равно не отпускали его плечо. Зверев прикрыл глаза и обернулся, посмотрев Фрицу прямо в глаза. Маньяк сопротивлялся голосу, но поддавался.
Тимофей прищурился и покачнулся. Этот аукцион, репутация… Скольких же невинных Фриц вскрыл и продал? Скольких просто выставил на сцену и сделал игрушкой?
— Прислони топор к шее.
Глаза Фрица забегали, но сильно дрожащие руки подняли оружие и коснулись лезвием кожи. Выступила кровь, а мужчина поджал губы. Сзади раздались шаги, и Тимофей почувствовал, как его кто-то коснулся.
— Тим, не надо.
— Он же стольких убил… — пробормотал Зверев, не отводя взгляда от красных капель.
— И он за это поплатится. Но конец его жизни положишь не ты. Ты не такой.
Тимофей зажмурился, прогоняя мысли об убийстве прочь. Жар отступил, адреналин схлынул.
— Я сейчас…
Договорить он не успел. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Тимофей моргнул, и пугающая комната исчезла. А на её место…
На её место пришли уже позабытые горные вершины.
========== Часть 10. Новые навыки ==========
—…Сейчас он лежит в лазарете академии. Нас уведомили, что его состояние стабильно.
Друзья облегченно выдохнули. Ориона рассказала, кто похитил Тимофея и что хотел с ним сделать. И сейчас, узнав, что он спасся, все чувствовали себя куда легче. Одной проблемой меньше.
Матвей уткнулся в чашку, испепеляя взглядом камин. Стас кинул на него сочувствующий взгляд. Все сейчас были напряжены, и Воробьеву приходилось хуже всех.
В деревне объявили военное положение. Вернее, так назвал это все Димка - за пределы выходить только с дозволения верхушки, о любых подозрительных действиях других немедленно сообщать. Сгоревшее тело и правда принадлежало Кассандре. Кто-то сначала одним ударом ножа её убил, а потом поджег, чтобы тело превратилось в пепел. Очевидно, что если бы его нашли чуть позже, то девушку бы ни за что не опознали. Выследить убийцу будет трудно. Каждый в деревне - Огненный волк.
— Но ведь волки устойчивы к огню, — сказала Карина.
— Когда наше сердце перестаёт биться, то такая способность исчезает, — с печалью пояснил Игорь.
— Я убью этого гада, — процедил Матвей. — Он мне за всё ответит!
Новости о похищении Тимофея и убийстве распространились по охотничьей деревне довольно быстро. Ориона предупредила, чтобы новички были настороже: некоторые подумывают, что это Тимофей мог убить Кассандру, поэтому могут ополчиться на них.
Стас же, в свою очередь, сидеть на месте не мог. Вернее, не мог после одного случая.
«…Не помню, чтобы Тим вообще возвращался. А я ложился самым последним…»
Он никому не говорил о причине, да никто и не интересовался.
Стас тогда был у себя и рассматривал рисунок разума гипноза, эскиз которого воссоздал по памяти. Одну смерть он вспомнил, но также было странное ощущение, будто в его памяти укоренилось что-то ещё. Но что?
Стас поднялся и выглянул в коридор. Везде был выключен свет, в комнатах раздавалось сопение соседей. Кащеев тихо двинулся к лестнице, стараясь никого не разбудить.
Стас не мог заснуть, поэтому быстро собрался и вышел на улицу. Безоблачный чернильный небосвод украшали звёзды. Здесь, на севере, они светили куда ярче, чем дома, поэтому даже самые маленькие можно было рассмотреть невооруженным глазом.
Стас закрыл дверь и присел на крыльцо дома, не отводя взгляда от ночных светил. Термос с чаем приятно согревал ладони, а благодаря свежему воздуху размышления давались куда легче.
— На крыше открывается прекрасный вид. В следующий раз заберись туда.
Стас вскинул голову и чуть не вскрикнул. Каз в чёрном свитере, усеянном мелкими снежинками, склонил голову набок.
— Не спится?
Стас рассеянно кивнул и опустил взгляд. Каз оперся о деревянный столб, подпирающий маркиз дома.
— Что тебя волнует?
— А это так заметно?
— Для меня - очень даже.
Стас зарылся рукой в чёрные волосы и вздохнул. Каз был тренером и мастером волков. Не обычный и не такой уж и незнакомый волк. Наверное, с ним можно таким поделиться.
— Вам известно, что у меня и так есть проблемы?
— Да. Метка Змееносца.
Стас ничем не показал своего удивления и продолжил:
— Недавно я потерял сознание на охоте. Тогда… Я увидел одну смерть, убийство Овна. Воспоминание.
Каз вскинул брови и скрестил руки на груди.
— Интересно. Это случилось после того, как из тебя попытались вытащить разум гипноза?
Стас насторожился.
— Откуда вы знаете?
Каз едва заметно дёрнул уголком губ.
— Если я часто пропускаю собрания верхушки, это ещё не значит, что я не являюсь её членом. Поэтому мне известны все новости.
Стас даже рот открыл от удивления.
— Вы член Северного круга?!
— Ты так удивлён.
— Я… По правде, мне никто не сообщал о том, что вы не только мастер боевых искусств.
— Мало кто знает о моем статусе. Но многие догадываются. Давай не будем говорить обо мне и вернёмся к тебе. Тебя гложет только убийство?
— Нет. Вернее, да. Черт… Я не знаю, как объяснить. У меня есть ощущение, что вместе с ним во мне проснулось что-то ещё.
Каз посмотрел на снег и с задумчивым лицом почесал нос. Стас с трудом сдержал смешок, до того это движение было несвойственно такому холодному и бесчувственному волку.
Каз подошёл поближе и сел рядом с Кащеевым, тоже поднимая глаза на ночное небо.