— Поэтому он этого делать не станет, — оживилась Саяна. — Браво! А этот дурачок ещё и поверил, что марионетка ничего не видит. Если он выведет её за пределы защитного заклинания, то мы мигом узнаем, где они находятся!
Температура в комнате внезапно начала подниматься, а воздух начал наэлектризовываться - признак того, что здесь присутствовали не только приближенные. Глава ордена, до этого не принимавший участия в разговоре, дал о себе знать.
Тимофей Зверев, отражавшийся в зеркале, сверкнул змеиными глазами. По его телу змеились узоры из пламени. Алексей, Саяна и Верховная поднялись и в уважении склонили головы, и парень осклабился, показывая острые клыки.
— Пусть я не могу видеть чужими глазами, но нам достаточно той информации, что база находится неподалёку от Глазэры. Зачем заставлять информатора выпускать свою марионетку? Тогда мы рискуем потерять единственную связь с беженцами.
Алексей сдержанно проговорил:
— Что прикажете делать, Прародитель?
Огненный Дракон прикрыл глаза и улыбнулся.
— Все также придерживаться плана. Готовьте бойцов к бою, отлавливайте Спящих и вербуйте потомков Первородных. А когда я вам сообщу, мы отправим второму клану небольшой приветственный подарок.
========== Часть 14. Ариэль ==========
Ветер, холод, снег, мороз. Тимофей рассеянно смотрел по сторонам на неизменный пейзаж горных вершин и кирпичную дорогу. В прошлый раз он просыпался здесь же, и тогда Морт-Дэ-Нэву лишь сказал ему возвращаться обратно в клан.
Тимофей обернулся и удивленно распахнул глаза. Позади него располагалась знакомая пещера, внутри которой все было залито чернотой. Если это действительно она, то где-то внутри располагалось море из ледяных цветов. Тимофей нахмурился. В прошлый раз он её даже не заметил!
Но затем парень лишь усмехнулся. Назад он в прошлый раз тоже не оборачивался.
Ещё раз посмотрев по сторонам, он решительно двинулся внутрь. Гул снегопада стал тише, стали слышны шаги по холодному камню. Тимофей пошёл дальше, уже заранее оперевшись о стены, и начал осторожно спускаться. Окружающий мрак был непроглядным, и Зверев понимал, что стоит ему оступиться, он тут же упадёт и покатится вниз.
Вскоре впереди показалось долгожданное бледно-голубое сияние и зазвучал тихий хрустальный перезвон. Тимофей спустился и, когда пол под ним выровнялся, поднял взгляд вперёд. Как и ожидалось, впереди росли ледяные цветы. А в центре стоял Морт-Дэ-Нэву, смотревший прямо в глаза. Тимофей боязливо передернул плечами. Похоже, призрак его ждал.
Тимофей ступил в ледяное поле и по щиколотки утонул в цветах. Парень напряжённо взглянул на скелет и произнёс:
— Я к тебе не приближусь.
Скелет не сдвинулся. Тимофей перевёл взгляд на стены. Зверев помнил, что когда он впервые оказался в этой пещере, каменные своды не были испещрены витиеватыми выгравированными узорами. Они складывались в слова на неизвестном языке, в непонятные детальные рисунки.
Тимофей подошёл к стене и провёл кончиками пальцев по одному из рисунков.
— Что это такое? — пробормотал он.
Зверев моргнул.
Стена перед ним исчезла, превратившись в скелет. Тимофей вскрикнул и отшатнулся, резко закрутив головой по сторонам.
Он стоял в центре поля прямо перед призраком. Морт-Дэ-Нэву склонил голову набок, и Тимофей услышал слова.
Пришло время для второгоИспытания Снегов.Подойди к костям, простисьС тем, чем пожертвовать готов.
Тимофей помрачнел. А вот и второе испытание…
— Чем мне придётся пожертвовать? — уточнил он.
Это послание… Загадочное, непонятное и неизвестное. А все загадочное, непонятное и неизвестное Тимофей на дух не переносил и старался держаться от такого подальше. Единственное, что изменилось сейчас, это то, что выбора у него как такового не было.
Морт-Дэ-Нэву, заметив, что Тимофей мешкает, проговорил перезвоном ледяных цветов:
Тебе все равно придётсяСделать нам навстречу шаг.Отчего же тянуть время?Хватит мешкать, долой страх.
Без защиты не оставимИ позволим тебе братьСколько хочешь нашей силы,Сколько сможешь выдержать.
Тимофей хмуро взглянул на призрака. Если до этого он ещё и раздумывал, то после этих фраз ему мигом расхотелось слушаться Морт-Дэ-Нэву. Зверев выпрямился и сухо отрезал:
— Я не стану действовать, не зная деталей. Ты заставляешь меня чем-то жертвовать, а я даже не знаю, на что подписываюсь.
Морт-Дэ-Нэву сначала не реагировал, а потом неожиданно протянул руку и коснулся груди Тимофея костяной ладонью. Тимофей судорожно вздохнул, почувствовав знакомое покалывание, и опустил испуганный взгляд.
На его груди расцветали ледяные цветы. Зверев схватил и попытался вырвать его, но в груди раздался тошнотворный хруст - лёд уже пустил свои корни. Тимофей стиснул зубы и потянул, вырывая цветок из груди и вытаскивая из себя окровавленные ледяные ростки, которые, казалось, были бесконечны.
— Пошёл ты к черту… — просипел он, кривясь от ослепляющей боли.
Но Морт-Дэ-Нэву лишь поднял руку. Когда Тимофей это заметил, призрак уже коснулся двумя пальцами его лба.
— Тим? Эй, Тим, не спи!
Тимофей вздрогнул. Димка с встревоженным лицом щелкал перед его носом, и, когда Зверев на него посмотрел, сел обратно на своё место. Тимофей шумно выдохнул и сильнее укутался в плед, сжав руками горячую чашку с кофе. Это была уже пятая на его счету.
Тимофей, Димка и Стас сидели на кухне. Игорь и Матвей ушли рано, Звереву не удалось их застать: Морт-Дэ-Нэву продержал его во сне до десяти утра. Вчера Ориона сообщила, что следующая тренировка отменяется - Казу потребовалось отлучиться - поэтому Тимофей спокойно сидел на кухне.
Ну, как спокойно. Проснулся он с громким воплем, а на груди теперь красовались глубокие красные царапины, сейчас уже обработанные. Стас и Димка, прибежавшие на крик, с трудом привели парня в чувства и отодрали его руки от головы - повезло, что с ней Тимофей ещё ничего не успел сделать.
И сейчас троица находилась на кухне. Тимофей, до сих пор чувствовавший холод при дыхании и в голове, отпил кофе, стараясь не смотреть на друзей.
Димка потёр виски.
— Опять началось?
— Пришло время для второго Испытания Снегов, — процитировал Тимофей призрака. — Как видишь по моему состоянию, я отказался его выполнять.
Стас вздохнул.
— Что он от тебя требовал?
— Жертвоприношение, наверное. Правда, я даже не догадываюсь, что может им оказаться.
А ещё Тимофей недоумевает, почему Морт-Дэ-Нэву перестал водить его к могилам. Надо будет спросить у верхушки, вдруг им что-то известно.
Тимофей посмотрел на телефон. Там уже значилось одно непрочитанное сообщение.
6:05
Серафима:
Ну что, как видишь, я долетела. Жива, здорова. Без тебя добраться до дома оказалось куда легче. Без обид;)
8:10
Серафима:
А ещё мне позвонил отец, буквально пять минут назад. Я ожидала криков, но он сказал, что мои слова о тебе, Тим, натолкнули его на размышления, и он даст Климу шанс. И вместо криков о побеге он лишь попросил меня быть осторожней и предупредил, что прислуга встретит меня в доме ( а я ещё в поезде ). Я, конечно, играла, и он вроде не заподозрил, что Я ЭТИХ СЛОВ НЕ ГОВОРИЛА. Ты мне ничего рассказать не хочешь?!
Стас с Димкой поднялись и внаглую заглянули Тимофею в экран через плечо. Они уже знали, что Серафима уехала, и таили обиду за то, что та не попрощалась. Они даже пообещали друг другу объединиться в ответном розыгрыше, и Тимофей пообещал себе заранее предупредить подругу и грядущей буре. Союз Димки и Стаса опасен для жизни, причём любой и особенно его, Тимофея.
— Ого, — вскинул брови Стас. — А с нами не поделишься? Ты серьезно уговорил Долмацкого на их союз?
— Он уверен, что это Серафима, — ухмыльнулся Зверев. — Не стану его разубеждать.