Стас ухмыльнулся.
— Боишься, что Тим у тебя Карину отберёт? Правильно делаешь, из него выйдет жених получше, чем из тебя.
Димка только хотел съязвить, но Тимофей, фыркнув, проговорил:
— Я хотел наведаться к Гейлу и рассказать про второе испытание. Пойдёте со мной? Там как раз рядом лазарет.
— Вам обоим не помешает, — странно улыбнулась Карина.
Димка нахмурился и на всякий случай осмотрел себя.
— Да я цел. Мне-то зачем?
Тимофей пожал плечами.
— Ну не знаю. Смотря, кто из вас был инициатором съесть мое печенье.
Лица Стаса и Димки вытянулись. Парни бегло переглянулись и рванули с места. Тимофей от неожиданности опешил, но затем воскликнул, бросаясь в погоню:
— Так это все-таки вы!
Карина засмеялась.
***
— Как успехи?
Гейл оторвался от чтения и с вопросом посмотрел на Каза. Огненный волк, сидящий на подоконнике, нахмурился.
— Хуже некуда. Их двое, Гейл.
Каз осторожно двигался меж деревьев, осматриваясь по сторонам. Огненный волк знал этот лес как свои пять пальцев, и нынешняя мгла нисколько его не сковывала.
Верхушка не сидела, сложа руки. Но чтобы не спугнуть убийцу Кассандры Воробьевой, их расследование велось секретно. Члены Северного круга по очереди патрулировали окрестности, ссылаясь на отлучки в город, и сегодня был черёд Каза.
Убийца не даёт о себе знать, но Каз был уверен, что он рано или поздно покажется. Огненный волк приглядывался к каждому члену клана, старательно и пристально. Но среди них не было убийцы - человека, который нервничал, который то и дело оглядывался.
Поэтому верхушка с тренерами первым делом начала искать оружие. Гордей сразу не досчитался в своём арсенале кинжала и двух парных клинков, а Ориона нашла в лесу расплавленный металл и сожженную рукоятку.
Раздались шаги, и Каз остановился. В лесу был кто-то посторонний. Огненный волк прислушался и осмотрелся. Незнакомец, шедший в двадцати метрах от него, закутался в плащ и уверенным шагом двигался вперёд.
Убийца?
Каз пошёл за ним. Нельзя сразу дать о себе знать - похоже, тот задумывал что-то ещё. Но что?
Внезапно незнакомец повернулся и взглянул прямо на Каза. Огненный волк замер и выжидающе уставился в ответ.
Убийца молниеносно выудил из-под пол плаща два узких клинка и побежал на Каза. Огненный волк с рыком отскочил и вскинул руку. С его пальцев сорвались струи огня, осветившие фигуру противника и его лицо: капюшон был надвинут слишком низко, но Каз заметил блеснувшую золотую клыкастую маску.
Противник снова кинулся в бой. Каз увернулся и хотел ударить в спину, но тот метнулся в сторону и перевернулся, тут же вскакивая на ноги. Огненный волк прищурился. Этот стиль боя был ему незнаком.
— Кто ты? — спросил он.
Незнакомец выпрямился и крутанул парные мечи. Похоже, отвечать он был не намерен. Тогда нужно его схватить и допросить.
Каз, виляя из стороны в сторону, рванул навстречу. Незнакомец описал мечом дугу и перевернулся влево, намереваясь резануть по щиколоткам, но Огненный волк подскочил в воздух. В его руке загорелся шар пламени, и Каз метнул его в неприятеля. Тот откатился в сторону, и атака пролетела мимо него. Тогда вокруг Каза загорелось сразу пять огненных шаров, горящих ярко-зеленым.
Противник снова кинулся в атаку, и Каз откатился в сторону. Один шар сдвинулся с места и понёсся на врага, но тот, вовремя заметив его, сделал переворот назад. С места сдвинулись ещё два, и неприятелю опять пришлось уворачиваться.
Каз пытался анализировать техники, но безуспешно. Единственное, что он понял, это то, что именно этот человек виновен в смерти Кассандры Воробьевой. Но кто он такой? Надо хотя бы снять капюшон, чтобы увидеть лицо.
Огненный волк кинулся в атаку и протянул вперёд руку. Противник заметил его и наклонился вперёд, изловчился и ударил локтем в челюсть. Голова Каза с хрустом откинулась. Волк попятился, но не упал и вскинул ногу, ударив врага в грудь.
Они бились в изумрудном свете парящих в воздухе шаров. Враг крутился и извивался, бил рукояткой и лезвием мечей. Каз использовал все тело - голову, кулаки, ноги. Атака, блок, атака.
Каз прищурился. Нельзя медлить, враг потенциально опасен. Когда незнакомец снова взмахнул клинками, прямо на него понёсся огненный шар. Убийца отошёл в сторону, опять повернулся к Казу и вскинул мечи.
В их отражении мелькнул зелёный свет. Неприятель резко обернулся, но отскочить не успел. Второй, последний шар налетел на него со спины и откинул в стоящее поблизости дерево. Но незнакомец даже не вскрикнул, лишь сполз по древесине, повесив голову. Парные мечи с лязгом упали на снег.
Каз потёр челюсть. В деревне вряд ли есть люди такой комплекции и с такими навыками, как этот загадочный боец. Наёмник?
Каз двинулся к нему, немного прихрамывая. Таинственный воин не двигался - видимо, потерял сознание. Огненный волк нагнулся к нему и уже протянул руку к золотой маске.
Но в этот момент наступившую темноту озарил золотой свет. Каз резко обернулся, но в него влетела мощная волна пламени. Огненный волк подлетел в воздух и сильно ударился головой о ствол сосны, теряя сознание.
— Двое? — изумился Гейл. — И смогли тебя одолеть?
— Да. Моя ошибка - я не думал, что действует несколько человек. Один профессиональный боец, второго я не успел оценить. Но тот, с кем я бился, точно не из наших.
— По второму зацепок нет?
— Увы. Только такой же плащ, как и у его напарника. Не знаю, из клана они или нет. Огнём пользовался только второй, который меня вырубил, и обычным.
— Может ли… — задумчиво протянул Гейл. — Ты проверял гробницу?
— Их там не было. Либо успели оттуда сбежать до моего прихода.
В этот момент двери с грохотом отворились, и члены Северного круга осеклись. В зал ввалились Тимофей Зверев, Стас Кащеев и Димка Трофимов. Все в снегу, с взъерошенными волосами. Одна Карина Кикмарина, вошедшая последней, выглядела по-человечески.
Гейл поднялся.
— Что с вами произошло?
Тимофей с мрачным довольством посмотрел на своих спутников.
— Справедливость восторжествовала! — оповестил он.
— Подумаешь, заначку нашли, — буркнул Димка. — Прятать лучше надо!
— Не надо было брать чужое, — усмехнулась Карина.
Стас, на котором красовались шрамы от царапин, решил промолчать.
Тимофею повезло, что он привык бегать и выносливость у него была неплохая. Димку, который, отбежав, хотел воспользоваться своей силой, он обезвредил довольно быстро. Когда Трофимов с криком: «Теперь каждый сам за себя» выбежал на прямую дорогу, Тимофей подхватил снег и, набегу слепив из него снежок, метнул снаряд в лучшего друга. Попал прямо в голову и, судя по всему, сильно, потому что Димка запнулся, и траектория его движения, понятное дело, сменилась.
Сменилась очень удачно - рухнул Трофимов прямо под ноги Стасу. Кащеев перелетел через него и с воплем плюхнулся в сугроб, а Тимофей, слепив ещё несколько снежков, кинул их в не успевших прийти в себя товарищей.
Те в долгу не остались, и перепалка переросла в снежную войну. Когда Димка случайно попал в Стаса, каждый действительно стал отвечать только за себя. Карина, решившая постоять в стороне, со смехом снимала все на камеру.
Потом девушка повела трёх измотанных воителей в лазарет, потому что Стасу туда требовалось изначально. Как Гордей и говорил, царапины несерьезные, поэтому их лишь перевязали. Лишь после этого друзья направились к верхушке.
Каз окинул группу оценивающим взглядом и вздохнул.
— Зачем вы ворвались в зал собраний? — поинтересовался Огненный волк.
Тимофей посерьезнел.
— Морт-Дэ-Нэву требует от меня прохождение второго испытания.
Гейл опустил взгляд и нахмурился.
— Сколько у нас времени?
Подростки в недоумении переглянулись. Но вопрос был адресован не им, а Казу. Огненный волк слез с подоконника и оперся о него руками.