— Кошмар какой… — Стас прикрыл лицо ладонью.
Карина присела на корточки и коснулась руками земли.
— Я могу найти дорогу.
Она закрыла глаза. Деревья начали раскачиваться, послышался тихий шелест. Природа словно ожила — ветки зашевелились, а ветер колыхал короткие русые волосы девушки.
— Я не понимаю, — растерянно проговорила Карина, открыв глаза и поднявшись. — Я не вижу базы. Вернее, природа не видит и не может указать даже направления.
— Вот черт… — испуганно произнёс Матвей, зарывшись в свои светлые волосы. — Мы за защитным барьером! Игорь, твою налево, чтобы я ещё раз тебя послушал!
Игорь побледнел. Друзья из «Пандемониума» переглянулись и нахмурились.
— Барьер? — переспросил Тимофей.
«Голод. Голод»
Зверев потёр виски.
— Наш клан, — начал Игорь. — Успешно скрывается именно благодаря ему. Базу не засечь никаким заклинанием, а зеркала в её пределах нельзя найти извне. Также они не дают использовать зеркальные переходы и разговоры.
— Вот это защита, — протянул Димка. — И мы ушли из этого гнездышка прямо в чащу, кишащую опасными тварями.
Тимофей нахмурился и повернулся к Карине.
— А ты можешь попросить природу показать дорогу, по которой мы пришли? Провести нас по нашим следам.
Карина задумалась и снова присела.
— Попробую.
Вновь подул ветерок. Все посмотрели по сторонам и увидели, как на снегу тускло-зелёным светом начинает загораться дорожка следов.
В этот момент раздался треск веток, и прямо из-за Карининой спины выпрыгнул ещё один лохматый монстр. Кикмарина резко повернулась и отскочила, но тот уже вцепился зубами в её плечо. Девушка закричала.
Димка сорвался с места и ударил кулаком прямо по уродливой морде. Тварь расцепила челюсти, и Трофимов, обняв любимую, со свистом переместился подальше.
— Вторая гадина, — прорычал Игорь. — Она ещё и больше этой…
Тимофей осознал, что Литвин не преувеличил — если та была четырехметровой, то эта достигала метров пяти. Стас прокрутил окровавленные палки в руках, снова используя «Взор».
— Отвлеките его от меня, — скомандовал он.
Огненные волки и Тимофей кивнули, и в их руках загорелись шары пламени. Они мигом швырнули их, но чудовище отделалось лишь парой искорок и даже не пошатнулось. Троица сделала шаг назад.
— Он ещё и сильнее, — чертыхнулся Матвей.
Он переглянулся с Игорем, и парни кивнули друг другу. Их плечи резко раздались в стороны, а тела начала покрывать золотистая шерсть.
Тимофей чувствовал что-то странное. При взгляде на чудовище в него не просто закрадывался страх. Этот монстр пришел сюда вместе с ним и хотел того же, что и…
Зверев вскинул брови. О чем он только что думал?
Чудовище зарычало, и Тимофей вызвал ведьмин огонь. Завидев его, тварь посмотрела на Зверева и замахнулась длинной рукой. Тимофей отскочил в сторону и начал кидаться в неё изумрудными снарядами. Те охватывали белую шкуру, но чудовище умудрялось сбивать огонь, отделавшись лишь парой ожогов.
Немыслимо.
Тут позади монстра в воздух взмыл Стас. Кащеев замахнулся палками и вонзил своё оружие в чужую шею. Он уже хотел отскочить от спины, но тварь резко обернулась и хотела удариться спиной о дерево.
— Прыгай оттуда! — закричал Димка, придерживающий раненую Карину.
Стас, услышав его, взобрался на голову твари и в последний момент соскочил оттуда на ветки деревьев, а с них на землю. Монстр недовольно зарычал.
— На него ничего не действует, — выругался Кащеев. — Огонь сбивает, шкура толстенная.
В этот момент монстр присел на четыре конечности и совершил мощный скачок. Димке пришлось снова переместиться вместе с Кариной — тварь хотела закончить начатое. Игорь и Матвей поспешили на помощь, но чудовище откинуло их в сторону небрежным ударом ноги. Огненные волки мигом подорвались с места и вцепились в шкуру твари.
Тимофей сжал кулаки. Что ему делать?! Пламя Дракона смертельно, а ему завтра отправляться в горы. Морт-Дэ-Нэву не претерпит отлагательств. Думать Зверев не мог — мысли путались, и вместо этого Тимофей ловил себя на абсолютно другом.
Он хотел есть.
Монстр снова прыгнул, и ребята с криками разбежались в стороны. В голове Тимофея всплыл урок.
«…Превратиться можно во что угодно, необязательно в человека. Ты можешь стать птицей, можешь стать змеей. Но чем отличнее от настоящего облика тот, который хочешь принять, тем неприятнее ощущения процесса…»
Тимофей мрачно взглянул на чудовище и бросил в сторону:
— Теперь отвлекайте его от меня.
Стас вскинул брови, но кивнул и снова ринулся в атаку. Огненные волки лишь повели ухом.
Тимофей выдохнул, сосредотачиваясь. Жар тут же распространился по всему телу, кости больно задвигались. Зверев стиснул зубы и сжал кулаки, чувствуя, как невыносимый зуд охватывает все тело — его так и тянуло прекратить и вернуться в прежний облик.
— Чего?! — раздался вскрик. — Это ещё что за…?!
Тимофей открыл глаза. Все вокруг уменьшились. Матвей и Игорь превратились в боевые облики и кружили вокруг Карины и Димки, приготовившись отражать атаки чудовища. Они угрожающе рычали, а при каждом из лаге с чешуйчатых шкур на снег сыпались огненные искры. Грязный белый монстр, который теперь был ростом со Зверева, выпрямился и молча разглядывал парня.
Тимофей не медлил. Он издал утробное рычание и прыгнул на тварь. Та начала брыкаться, но Зверев повалил её на землю и вцепился зубами в горло. На языке возник металлический привкус, а монстр истошно завопил. Дёрнувшись, он скинул Тимофея с себя и пробежался когтями по его морде. Зверев вскрикнул, но из его горла вырвался яростный животный рык.
«Враг»
«Это наша территория»
«Ему здесь не место»
Чудовище победно заклокотало, приготовившись убить противника, но в этот момент на его шее опять повис Стас и Огненные волки. Монстр отвлекся попытавшись сбить троицу рукой, но опять не успел - Стас снова вовремя отскочил, а Матвей и Игорь ударили его лапами по голове. Тимофей откинул чудовище ногами и снова вцепился клыками в шею. В голове раздавался странный голос, но Зверев гнал его подальше.
«Убей его! Убей!»
Тимофей с силой сомкнул челюсти и наконец прокусил чужую шкуру. Монстр взвизгнул, дернулся и затих. Зверев отпустил его и отошёл, мотнув головой. Его взгляд упал на Стаса, стоящего рядом, Матвея и Игоря, сидящих рядом с Димкой и Кариной.
— Молоток, Тимофей! — воскликнул Стас, пытаясь восстановить дыхание.
«Добей. Добей, а потом мы поедим»
Тимофей прищурился и снова замотал головой. Он хотел что-то сказать, но вместо этого из его горла вырвалось утробное рычание. Друзья заметно напряглись.
— Тим?
Тимофей присел перед ними, и в нос ему ударил сладкий дурманящий запах. Но чем-то перебиваемый, какой-то гнилью. Взгляд Зверева остановился на Карине.
«Убей. Он внутри неё»
Тимофей стиснул зубы и запустил обратное превращение. Быстро уменьшаясь в размерах, он упал на колени и начал глотать ртом воздух. Разве чужие мысли тоже копировались, если ты используешь «Обман»?
Тимофея кто-то поднял, но Зверев по-прежнему чувствовал себя иначе — внутри него что-то ворочалось, в голове скреблось, а зуд не проходил и становился невыносимым.
— Карина! Карина!
Тимофей поднял голову и увидел, что и с Кикмариной что-то творилось. Она побледнела, глаза закатились. Девушка судорожно дышала и хваталась за плечо - и Тимофей вдруг понял, что это не зуд - от его предплечья исходила пульсирующая боль.
«Он в ней! Убей!»
Тимофей сжал виски и съёжился на снегу. Димка прижимал к себе Карину, Стас с Огненными волками в ужасе смотрели на раненых.
— Что с ними происходит?!
— Похоже, укусы этой твари ядовиты!
— Зовите подмогу. Мы не знаем, сколько их ещё!