— Они хотят убить не вас! — прорычал один из Огненных волков. — А друг друга!
— По ним не скажешь, — просипел Стас, уклоняясь от удара друга.
Один из оборотней, все ещё топчущийся на месте, начал меняться, и перед друзьями предстал Игорь в оборванной одежде. В его руках тут же вспыхнул огонь, который парень швырнул в Тимофея. Зверев с нечеловеческим визгом отлетел к дереву, но ловко приземлился и бросился на Литвина.
Матвей с рычанием прижимал к земле Карину. Кикмарина извивалась, как змея, и наконец ей удалось спихнуть Воробьева с себя. Тогда девушка замахнулась и ударила кулаком прямо по челюсти волка, рассыпая в стороны искры пламени. Оборотень пошатнулся - била заражённая неслабо.
К ней со спины подскочил Димка и взял её в захват. Стас уже оторвал от Игоря Тимофея, которому не составило труда повалить рыжего и чуть ли не прикончить - Литвин с воплем хватался за раненую ногу.
— Что с ними делать? — просипел Димка. — Они ещё опаснее тех монстров!
— Не представляю, — ответил Кащеев. — Их надо…
Тимофей резко откинул голову назад, ударив затылком прямо по носу парня. Стас с ругательством выпустил Зверева, и тот откинул его в сторону ударом ноги. Ему наперерез кинулся Матвей, но заражённый уклонился и ударил сам, а затем с тихим урчанием направился к Карине.
Димка, увидев это, побледнел.
— Тим!
В этот момент Карина освободила руку и ударила Димку локтем по лицу. Трофимов с воплем откинулся назад. Кикмарина ударила его ногой по колену. Парень рухнул на снег, а девушка повернулась к Тимофею.
Оба угрожающе зарычали и присели. Их руки раскачивались, чёрная кровь текла ручьями из открывшихся ран. Стас поднялся, в отчаянии глядя на друзей. Нельзя позволить этому так закончиться!
Он хотел подорваться с места, но его замутило, а перед глазами поплыло. Стас с трудом сдержал рвотный позыв.
Он словно в замедленной съёмке увидел, как и Карина, и Тимофей бросились друг на друга.
Но в следующий миг полянку озарила яркая вспышка.
—…Вас спас Гейл, — подошёл к концу Димка. — Он применил какое-то мудреное заклинание, которое вырубило вас обоих. А потом вас привели в лазарет и начали лечить. Нас со Стасом тоже уложили. Все-таки, носы переломаны, укусы, у дылды ещё и сотрясение…
— Злыдень, не нагнетай. Они сейчас снова откинутся.
Тимофей и Карина широко распахнутыми глазами смотрели в одну точку, боязливо переглядываясь. Димка взял с тумбочки два стакана с лимонной водой и любезно протянул обоим.
— Бросьте, все же закончилось. Вы целы и невредимы. Разве что насчёт тебя, Тимоха, боялись.
Тимофей отпил и вздрогнул, с вопросом посмотрев на лучшего друга.
— Почему?
— Лишь в лазарете из вас начали выводить ту заразу, которая вас поразила. В голову Карины Гейл забрался с легкостью, а вход в твою закрывал Морт-Дэ-Нэву.
Тимофей теперь вообще ничего не понимал. А вот Карина нахмурилась.
— Так вот оно что…
Карина вынырнула из воды и шумно вздохнула. Ноги наконец-то нащупали песок, и девушка быстро выкарабкалась на берег, сплёвывая солёную воду и кашляя. Она была насквозь мокрая, но холода не чувствовала, лишь немного дрожала - сил совсем не осталось.
Девушка поднялась и оглянулась назад, на бесконечное чёрное море. Бушевала гроза, шёл мощный ливень. Небо то и дело озарялось вспышками молний, а мокрые волосы развевались на ветру, из-за которого приходилось щуриться.
Карина была босиком. Она опустила рассеянный взгляд вниз и увидела под ногами чёрный песок. Все вокруг неё было черно-белым: небо спрятано за тучами, море - черное, её платье - черное. Карина перевела взгляд обратно вперёд и увидела высокое раскидистое дерево - тоже темное, с чёрной листвой. Единственное растение, неведомо как выросшее на этом маленьком песчаном островке. А около него стояло чудовище, которое укусило её плечо.
Карина невольно схватилась за укус. Тот жутко болел, а в голове царил туман. Кикмарина увидела, как монстр взглянул на неё своей безобразной мордой и поманил к себе.
И Карина безропотно приблизилась - она чувствовала, что должна это сделать. Она спокойно села около чудища, и то заговорило, склонившись прямо над её ухом:
— Ты хочешь есть?
Карина рассеянно посмотрела в его пугающие чёрные глаза. Несмотря на то, что тварь говорила спокойно и тихо, её голос звучал громче рева бушующей стихии - словно кто-то убавил громкость посторонних звуков.
Монстр повторил вопрос, и Карина задумалась. Хочет ли? Да, что-то внутри неё встрепенулось при мысли о еде. Внутри все сжалось, словно Карина не ела уже несколько дней.
— Хочу.
— И я хочу. Так почему бы тебе нас не накормить?
Карина подтянула колени к груди, вперившись взглядом в неспокойные воды.
— Почему бы и нет?
Карина ощутила зловонное дыхание монстра у своей шеи, но не отстранилась. Тело окоченело, но Карина и не хотела двигаться. Зачем?
В этот миг громыхнула новая молния, ярче и громче всех остальных. Карину отбросило в сторону, и девушка проехалась по чёрному песку почти до кромки воды. Монстр отлетел в противоположную сторону, но быстро сориентировался и зарычал.
Карина подняла голову и застыла. Дерево, под которым они сидели, горело зеленым огнём и было разделено на две части неровным разрезом. А у самого его подножия стояла фигура, тоже объятая пламенем. Белые волосы колыхались в воздухе, глаза переливались изумрудным. Руки оканчивались острыми изогнутыми когтями.
Пришедший подбежал к Карине. Кикмарина испуганно отползла назад, но незнакомец схватил её за плечо горящей рукой. Девушка закричала, в нос ударил запах гари. Завопил и монстр.
Но от этой боли в голове стало проясняться. Когда горящий силуэт отошёл, Карина поняла, что больше не чувствует себя плохо, и ошарашенно взглянула на своё плечо - там не было ни царапинки, лишь красовались несколько шрамов.
— Никто не смеет руководить твоими решениями, Карина, — проговорил пришедший с неба гулом ветра. — Так покажи этому негодяю, что становится с теми, кто переходит черту!
Тварь злобно прищурилась и кинулась в атаку, но незнакомец взмахнул рукой и откинул её в сторону волной огня. Тогда та взвыла:
— Но ты же хочешь есть! Мы хотим есть!
Но на Карину эти слова уже не действовали. Девушка поднялась, кинув хмурый взгляд на монстра, и сжала кулаки. Горящий силуэт встал рядом с ней и произнёс:
— Я не смогу убить его здесь. Только ты способна на это.
Карина кивнула и вытянула руку. Горящее дерево зашевелилось и потянулось ветвями к чудовищу. То попыталось отскочить, но растение все равно поймало его и связало, подняв над землей. Монстр завопил, когда на него перекинулся ведьмин огонь, но Карина направила руку в сторону воды, и дерево перенесло тварь туда.
— Зря ты со мной связался, — произнесла Кикмарина, опуская ладонь.
Монстр снова начал вырываться, но ветви опутали его сильнее. Он громко завопил, но растение уже послушно опустило его под воду. Из воды вылезли водоросли, растущие на дне, и забрали тварь у дерева. Благодаря силе Карины они выросли куда сильнее, опутали монстра и прямо на глазах стали его сжимать и утаскивать на дно.
Когда тот скрылся из виду, ещё некоторое время все было черно. Но потом ветер затих, гроза прошла, а тучи растворились в воздухе, открывая закатное небо. Песок приобрёл золотой оттенок, вода окрасилась персиковыми тонами - под стать небесам. Дерево с треском вернулось в прежнее состояние и превратилось в большой красный клён.
Карина в восторге осмотрелась. Силуэт рядом с ней по-прежнему не исчезал, и девушка искренне его поблагодарила. Лишь тогда он взглянул на неё и кивнул. А затем, вспыхнув ярче, исчез.
—…Мне он ещё тогда показался смутно знакомым. Как только силуэт исчез, я проснулась здесь.
Тимофей хмыкнул.
— У меня было почти также. В этом нет ничего удивительного - сон есть сон.
— А ты что видел? — поинтересовался Димка.