Карина замечала, что что-то не то творится с Матвеем. Тот чаще всего ходил один, повесив голову и убрав руки в карманы. Каз говорил, что его гложет чувство вины. Но отступник так и не нашёлся, поэтому, когда Матвей двинулся в лес, Карина без промедления пошла за ним. Воробьев шёл, не сворачивая с протоптанной дороги. И Карина кралась следом, как тень.
Увиденное её поразило. Матвей вышел на небольшую полянку, два метра диаметром. Блондин немного постоял, а затем опустился на колени перед прямоугольным надгробием с округлыми краями.
— Привет, Кэс, — донеслось до замершей в тени Карины.
Карина не стала стоять столбом. Это слишком личное, поэтому она вышла, тут же заявив о своём присутствии. Матвей испуганно обернулся и подскочил, попятившись.
— Это…
— Не объясняй, — печально сказала Карина. — Как давно ты сюда приходишь?
Матвей повесил голову, и они вместе посмотрели на надгробие.
— Я… — он сглотнул. — Как её не стало. Я не хотел беспокоить других, но она заслужила… Черт. Даже слов не могу подобрать.
Карина направила пальцы вниз, и из снега проросли белые лилии, немного светящиеся зеленым - Карина научилась останавливать время для растений. Кикмарина сорвала их и протянула получившийся букет опешившему Матвею.
— Положи ей. Обещаю, они не завянут.
Блондин отвёл взгляд, но букет принял и тихо поблагодарил.
— Ей бы понравилось.
Карина спешно удалилась. Больше у неё сомнений насчёт Воробьева не возникало - слишком искренни его чувства.
Карина поставила книгу на полку.
— Матвей посещает могилу своей сестры. Я… Он давно это делает, но я не решалась вам об этом сообщить.
— В следующий раз сообщай обо всем. Но хорошо, что ты это заметила, — Гейл хмыкнул, сцепив руки в замок. — Не буду тебя отвлекать от работы.
Карина мигом скисла и со вздохом потянулась к тряпке. Гейл, проследив за ней, фыркнул.
— Учитесь следовать правилам, детишки. Весьма полезный навык.
========== Часть 20. Горы ==========
Тимофей шёл по снегу, щурясь от ветра и летящего в лицо снега. Меховой капюшон надвинут до носа, за спиной висит рюкзак. В руках парень держал крепкую палку, с помощью которой двигался в гору.
Тимофей остановился и посмотрел по сторонам. Внизу ещё виднелся еловый лес, уже скрывающийся за идущим снегопадом. Туда Тимофея привезли Ориона и Каз и провели через лес к самой тропе.
— Будь осторожен, — попросила Ориона. — Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам. И не потеряй… Себя.
Тимофей услышал, как дрогнул её голос. Но когда подошёл Каз, Ориона отступила и, махнув рукой, ушла, оставив наставника и ученика наедине.
Каз некоторое время молча разглядывал Тимофея, а потом произнёс:
— В горах влияние Морт-Дэ-Нэву усилится.
— Усилится? — удивился Тимофей.
— Да. Морт-Дэ-Нэву будет непредсказуем. Он может напирать, может просто вести дальше, — Каз дёрнул уголком рта и вздохнул. — Возвращайся назад.
Тимофей улыбнулся.
— Я вернусь. Обещаю.
И ступил на тропу. Подъем был плавным, но из-за ветра тяжёлым. Тимофей ощущал внутри себя приятный холодок, который придавал сил. Но сейчас, когда Зверев прошёл уже целый день начиная с раннего утра, и они были на исходе.
А сейчас все вокруг было белым бело. Тимофей уже начинал подумывать, а не заснул ли он, но не замечал ничего из его сна. Поэтому Зверев, надеясь, что идёт туда, продолжал шагать. Вопреки словам Каза, Морт-Дэ-Нэву не появлялся. И Тимофей не знал, как ему на это реагировать.
— Это тебе надо, чтобы я пришел, а не мне, — буркнул Зверев, хмуро глядя под ноги.
Он шёл, погруженный в свои мысли. А что ему ещё оставалось? Позвать призрака и поговорить с ним по душам? Во-первых, говорить с ним не о чем. Во-вторых, уж лучше идти одному, чем с жутким молчащим скелетом.
Уже ближе к вечеру, когда начало темнеть, Тимофей заметил впереди еловые деревья, точь-в-точь такие, какие были у него во сне. Но у Зверева не было сил радоваться, поэтому, подойдя к одному из деревьев, он сразу бросил рюкзак на снег и упал рядом, прислоняясь спиной к высокому стволу.
Тимофей прикрыл глаза. От холодного воздуха уже кололо лёгкие, а из-за долгой ходьбы ныли ноги и шумело в голове. Тимофей не знал, сколько ещё идти, но уже начинал сомневаться, что справится. Но медлить нельзя.
Тимофей и не заметил, как заснул. Он обнаружил это чисто случайно - открыл глаза и внезапно понял, что усталость пропала. Зверев недоверчиво посмотрел по сторонам и застонал:
— Да ладно!
Уже новый день? Голубое небо, единственное изменение в пейзаже, было ярким тому доказательством. Следы замело, вокруг по-прежнему не было слышно ни звука, кроме ветра, но хотя бы снегопад прекратился. Как Тимофей умудрился столько проспать? Он же просто присел отдохнуть!
Зато перед Тимофеем стоял Морт-Дэ-Нэву. Зверев вздрогнул от неожиданности, а призрак склонил голову набок, прошелестев ледяными цветами. Тимофей попытался понять, что тот пытается до него донести.
Призрак зол? Негодует, что Тимофей так быстро выдохся и потерял столько времени? Он шёл целый день и может себе позволить хотя бы час отдыха!
Но Морт-Дэ-Нэву отстранился и пошёл Тимофею за спину. Зверев опешил и повернулся, проследив, как призрак плавно двигается дальше, минуя стражей-деревья. Опомнившись, парень подхватил рюкзак и быстрым шагом пошёл за ним. Тимофею не составило труда нагнать духа - после отдыха он прекрасно себя чувствовал. Но Зверев не стал опережать, продолжая двигаться за Морт-Дэ-Нэву.
Что-то его настораживало, но он не мог понять, что именно. Возможно, молчание призрака и тяга внутри - Тимофей всегда её чувствовал, когда Морт-Дэ-Нэву нужно было ему что-то показать. Зверев усмехнулся. Видимо, он уже умудрился выбесить призрака своей тормознутостью.
Морт-Дэ-Нэву шёл долго, и Тимофей старался от него не отставать. Вскоре призрак остановился у двух стоящих впереди деревьев. Морт-Дэ-Нэву повернул голову к Тимофею и указал на них костяной рукой.
Тимофей в недоумении нахмурился. Они ничем не отличались от остальных.
— Что?
И неожиданно раздалось рычание.
Тимофей резко открыл глаза. Обзор закрывала огромная мохнатая морда, скалящая острые клыки. Зверев с воплем откатился в сторону и поднялся.
Животное повернулось к нему. Покрытое светлой густой шкурой с неровными полосами, больше двух метров ростом и напоминающее огромную кошку. Глаза с вертикальным узким зрачком сверкали голубым, по спине до хвоста с кисточкой росли острые шипы.
Тимофей шумно выдохнул. Небо было вечерним, как и перед его сном, разве что чуть потемнело. И тут Зверев внезапно понял.
Морт-Дэ-Нэву и тот поход были чертовым сном. А вот эта кошка - вполне реальна и разбудила его.
«…Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам…»
Тимофей зубами заскрипел от досады. Зверь тем временем повернулся к нему, присел и прыгнул. Тимофей вовремя откатился в сторону и поднялся, не сводя взгляда с животного. То было решительно настроено его прикончить!
Тимофей медленно направился к оставленному рюкзаку. Кошка зашипела - ей не нравилось, что добыча ускользает. Она снова прыгнула, и Тимофей опять отскочил, но в этот раз она дернула головой и клацнула зубами прямо около его уха. Зверев пошатнулся, а кошка махнула лапой и отправила его в полёт.
Тимофей с вскриком приземлился и проехался на снегу, но тут же откатился - зверь приземлился прямо там и снова попытался его укусить. Парень быстро поднялся и вскинул руку. На его ладони загорелся огонь. Кошка, увидев его, сузила глаза и выгнулась дугой, угрожающе зашипев.
— Не подходи, — произнёс Тимофей, опять предпринимая попытку подойти к рюкзаку. — Иначе тебе придётся несладко!
Животное прижало уши и медленно двинулось к Тимофею. Зверев сглотнул. Он привык все делать быстро, но если резко сдвинется сейчас, это чудовище его заживо пришибёт. Обычно такие боятся огня, но это будто ни разу в жизни такого не видело.