Тимофей взмахнул рукой, посылая в зверя большой огненный шар. Кошка удивленно остановилась и взвизгнула, когда пламя сшибло её с ног. Зверев тем временем подбежал к рюкзаку, закинул его на плечо и бегло осмотрелся. Морт-Дэ-Нэву вёл его наверх. Не зря ведь?
Тимофей побежал туда. Повезло, что силы к нему вернулись - все-таки от этих снов была хоть какая-то польза.
Позади тут же раздался вой. Тимофей на бегу обернулся и увидел, как животное, поднявшись, ломанулось за ним следом большими скачками. Тимофей призвал пламя и отправил в охотника сначала один, а потом сразу второй шар. От первого кошка увернулась, но не заметила второй и опять упала.
Тимофей продолжал бежать. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги то и дело утопали в снегу, но Зверев понимал - остановится, и кошка его настигнет.
Когда позади раздался рык и дуновение ветра, Тимофей инстинктивно пригнулся, и монстр пролетел прямо над ним, приземляясь спереди и перекрывая дорогу. Тимофей резко затормозил.
— Черт, — выдохнул он, шумно дыша.
Зверь блеснул голубыми глазами, и Тимофей кинул в него огонь. Но неприятель неожиданно высоко подпрыгнул и бесшумно приземлился, приникая к земле. Тимофей сделал шаг назад, и кошка начала красться к нему, злобно рыча. На морде шерсть обгорела - результат первой атаки. Видимо, это её очень разозлило.
Тимофей поджал губы. Бросаться на такого противника напролом - самоубийство.
Когда зверь прыгнул на Тимофея, парень проскочил под его животом и с силой ударил. Кошка покачнулась и вместо приземления шмякнулась на снег. Тимофей подпрыгнул, и под ним промелькнул хвост - животное пыталось сбить его с ног. Пока оно поднималось, Зверев подскочил и воспламенённым кулаком ударил по задней лапе. Хищник взвыл и попытался оттолкнуть, но Тимофей увернулся и снова ударил в то же самое место - и наконец-то раздался хруст. Кошка зарычала, внезапно повернулась и клацнула зубами. Зверев отскочил в последний момент, но тут послышался треск ткани и падающие предметы. Тимофей отбежал назад и испуганно обернулся.
Содержимое рюкзака валялось на снегу: еда, питье. Но кошка прошлась по ней всеми четырьмя когтистыми лапами, сравнивая всё с землей. Тимофей смачно выругался. Еды должно было хватить ему на двое суток, но, видимо, пропитание придётся добывать самостоятельно.
Зверев вскинул руку, и перед животным выросла стена огня. Но то, словно её и не заметив, прыгнуло, взметнув в воздух искры. Тимофей увернулся от него лишь в самый последний момент. Он опять вскинул руку, выпуская огненный шар, и кошка снова отлетела в сторону.
Остаётся один побег.
Тимофей рванул дальше. Шагов животного за спиной слышно не было, но, возможно, оно просто крадётся. Проверять не хотелось.
Тимофей выбежал в то место, где остановился Морт-Дэ-Нэву, перед двумя массивными деревьями. Лишь тогда Зверев обернулся. Монстр шёл за ним - даже со сломанной конечностью он передвигался быстро.
Тимофей упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание и протолкнуть воздух в лёгкие. В груди все горело от бега и боя.
Кошка с громким рыком ломанулась к парню. Но Зверев не стал терять время попусту. Призрак указывал именно на эти два дерева. Что он имел в виду?
Тимофей побежал к ним, вскинув ладонь. На ней загорелся небольшой огонь, освещающий окрестности. Низкие еловые ветки больно хлестали по лицу, но Тимофей не останавливался - позади по-прежнему слышались громкие шаги чудовища. Зверев обернулся.
Кошка уже прыгнула и летела прямо на него. Тимофей вскрикнул и закрылся руками, но неожиданно оступился и упал назад, больно ударившись спиной.
Но удара не последовало, послышалось лишь шипение. Тимофей отвёл руки в стороны и изумлённо уставился на то, как тварь маячит перед входом в пещеру, скаля зубы. А затем она махнула хвостом и ушла.
Тимофей откинул голову, стараясь успокоиться. Сердце грозилось вырваться из груди. Зверев поднялся, убрав с лица мешающие волосы, и посмотрел по сторонам.
Он действительно был в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Упади он на один такой, острый край мигом бы его прикончил.
Пещера была маленькая, но, приглядевшись, Тимофей понял, что она имеет проход, круто идущий вниз. Зверев вскинул руку, снова призывая пламя, и пошёл туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.
Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты - в этом месте их было полным полно. Повернув в очередной раз, Тимофей почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и Зверев поторопился туда, потушив собственный огонь.
Тимофей вышел в другую пещеру, с другим выходом. Зверев подошёл к выходу и угрюмо посмотрел на пейзаж.
— Бросьте, вы же не серьезно?
И осекся. Горы изменились, приобрели другую форму. Их подножия круто уходили вниз, скрываясь в белом тумане, прямо как во сне. Перед входом в пещеру был лишь небольшой пятачок земли с чёрным кирпичом и незажженными покосившимися факелами, а прямо от него на другую гору шёл веревочный мост, скрипящий и дрожащий на ветру.
Тимофей обернулся, но проход, через который он прошёл, исчез. Он совсем растерялся и невесело усмехнулся.
— Зато могу не беспокоиться, что та тварь придёт по мою душу.
Тимофей скинул куртку на каменный пол и устало съехал по стене. Целый день прошёл…
И тут его осенило. Он ошарашенно посмотрел на выход из пещеры, где виднелось голубое небо. Сон?! Он что, отключился где-то в том проходе?! Да лучшего расклада и не сыскать!
Неожиданно со стороны послышался писк. Тимофей испуганно отскочил и повернул голову.
На него смотрела полярная сова. Белая, с чёрными пестринами и золотистыми глазами. Тимофей нахмурился. Что эта птица здесь забыла?
Он медленно протянул к ней руку, но сова, вопреки его ожиданиям, не улетела. Наоборот, она с любопытством подалась вперёд и уткнулась в его ладонь. Тимофей фыркнул и уже смелее легонько потрепал её по голове, чем вызвал недовольное фырканье.
— Привет, — ласково проговорил Зверев.
Сова угукнула, словно приветствуя в ответ, приосанилась и взмахнула могучими крыльями. Она взлетела, чудом не касаясь острых выступов, навернула круг и опустилась у входа. Тимофей с любопытством за ней наблюдал. Схватив что-то когтями, сова вновь поднялась в воздух и оказалась у него. Разжала изогнутые когти, и на колени парню свалились пожелтевшие листы бумаги, испещрённые чернилами и скреплённые между собой бечёвкой.
Тимофей кинул на полярную сову вопросительный взгляд, но та отлетела на его куртку и устроилась там. Зверев кинул взгляд на первую страницу.
Не думаю, что эти записи кто-то найдёт, а если и найдёт, то сможет меня понять. Вы не знаете меня, я не знаю вас, и вы, скорее всего, просто бросите мой дневник, как хотел его бросить я. Кто-то может подумать, что ведение дневника - занятие бессмысленное, но в моем случае оно необходимо. Мёртвый демон привёл меня сюда и требует пожертвовать всем счастливым, что я имею, и я хочу сохранить свою историю. Может, даже смогу помочь тебе. Ладно, хватит этого долгого предисловия. Иначе ты точно не будешь заинтересован.Меня зовут Азраэль, и я - первый Избранник Снегов. Я расскажу тебе историю, которая в корне изменила мою жизнь.
В голове всплыли слова Фрица. Вплоть до этого момента Тимофей ни разу их не вспоминал и даже не задумывался об их значении.
«…Азраэль… Один из падших ангелов… Как символично, что он ушёл от своего отца…»
«…Ты обучался у Азраэля? Мы с ним часто бились, и он пользуется уважением. Как же, верхушка. Да вот только он не тот, за кого себя выдаёт!…»
Зверев недоверчиво покосился на полярную сову. Теперь и она не казалась ему обычной. Тимофей облизнул пересохшие от волнения губы и продолжил читать.