— Морт-Дэ-Нэву выбирает только волков первого клана, которые ненавидят своего Прародителя. Именно их же руками он искореняет его кровь - любого волка, который будет представлять для него опасность, в стремлении подобраться и к самому Огненному Змею. Нам, потомкам второго, опасность грозила, только если мы вставали на пути. Но мы все не разделялись на первых и вторых и всем племенем защищали друг друга от опасности.
Тимофей рассказывал друзьям историю второго клана, и Стас знал, что здесь кровь смешалась. Так значит, во втором клане избирались только потомки первого Змея?
Ориона взглянула на экран смартфона.
— Уйдите с глаз моих. Вы очень меня разочаровали. Повторного наказания не будет в свете грядущей войны, но конкретно ваши тренировки на три дня приобретут жестокость.
Стас освободился лишь поздним вечером - Гордей изрядно его погонял. В домике было пусто, но когда Кащеев вышел на крыльцо, заметил неподалёку Карину. Девушка сидела в тени на скамейке и задумчиво смотрела на редких прохожих. Стас двинулся к ней и присел рядом.
— Привет.
Карина дёрнулась и резко повернулась, но затем её лицо прояснилось.
— Привет, Стас. Какими судьбами?
— Да я просто тебя увидел, решил подойти. А ты что здесь делаешь в такое время?
Карина поджала губы и снова вперилась взглядом в улицы. И Стаса внезапно осенило.
— Я узнаю этот взгляд. Ты анализируешь!
Карина шикнула не него, и Кащеев осекся. Девушка посмотрела по сторонам и со вздохом поднялась.
— Правильно. Я часто практикую этот навык. Каз научил. Пойдём к тебе? Я замёрзла, хочу чего-нибудь горячего.
— Пойдём.
Стас встал, и они вместе неторопливо пошли к домику. Но неожиданно Карина остановилась и дернула Стаса в сторону, в переулок. Кащеев удивленно вскинул брови и в недоумении взглянул на девушку, и та молча указала в сторону леса.
Меж деревьев двигались две фигуры, едва заметные из-за темноты. Если бы не редкие отсветы света на золотой маске, Стас бы так ничего и не увидел.
Карина тихо пошла за ними, но Стас дернул её за руку.
— Ты куда?!
— Это же предатели клана, — прошептала Кикмарина. Стас нахмурился. — Я искала убийц Кэс все это время. Вот она, зацепка! А теперь отпусти, иначе я их потеряю!
Стас отпустил. Но пошёл следом за Кариной.
— Я не отпущу тебя одну.
Кикмарина не возражала. Они вместе начали красться в сторону лесной дороги и направились в чащу. Два плаща в темноте почти скрылись из виду, но благодаря «Взору» Стас продолжал вести Карину дальше - эта способность сама направляла в сторону цели.
Два незнакомца молчали всю дорогу, будто и сами не были товарищами. Стасу это показалось подозрительным, но вслух он ничего не сказал. Так, в тишине, прерываемой лишь клекотом птиц и шелестом деревьев, они вышли к старому сооружению - древней монолитной пирамиде, увитой лианами, с входом в виде треугольной арки. Незнакомцы тут же зашли и скрылись в чёрном проходе. Карина и Стас мешкали.
— Надо идти за ними, — решилась Кикмарина.
— Спятила?! Мы можем просто дождаться их здесь и застать врасплох!
— Мы не знаем, что они готовят! Вдруг их надо остановить именно сейчас?!
Карина поспешила к арке. Стас тихо выругался и направился следом. Вместе они ступили на каменную лестницу, ведущую вниз. Лишь у её подножия виднелся тусклый золотистый свет, слышались тихие голоса. Друзья спустились и оказались в длинном коридоре с множеством темных проходов. Незнакомцы находились прямо впереди, перед овальным зеркалом в узорчатой золотой оправе. Рядом с ними летал огненный шар, освещающий помещение, а один из предателей с кем-то говорил. Стас и Карина прижались спинами к стене, чтобы свет не отразился на их лицах, и прислушались.
—…Вы не можете! — раздалось рычание.
Человек додумался полу-превратиться, чтобы не засветить свой голос. Но Стаса не отпускало понимание того, что где-то он слышал нечто похожее.
— Можем, — мягко ответил Алексей Корф. — Тебе остаётся только смириться.
— Мой клан падет!
— Он пал давно, ещё несколько сотен лет назад. Но друг мой, Огненный Дракон будет милостив к тем, кто добровольно встанет подле него. Если твои соплеменники одумаются, то мы сможем избежать кровопролития.
Карина и Стас в ужасе переглянулись. Что они планируют сделать?!
Стас кивком указал на выход, но Карина отрицательно помотала головой. Девушка полезла в карман брюк, достала телефон и немного высунулась, надеясь сделать фотографию.
Неожиданно Корф жестко проговорил:
— Вы привели за собой хвост!
Стас выглянул и увидел, что два незнакомцы резко повернулись прямо к ним, лиц обоих не видно из-за низких капюшонов. Алексей Корф, отражающийся в зеркале и тоже смотрящий на них, криво усмехнулся.
Один из незнакомцев вскинул руку и выкрикнул:
— Убей их!
Второй, в золотой маске, тут же выудил на свет два узких серебряных клинка и бросился к подросткам. Стас дёрнул Карину за руку и ломанулся назад, утягивая девушку за собой.
— Бежим!
Карина опомнилась и тоже рванула к выходу. Противник быстро их нагонял, позади слышались его шаги. Кикмарина боялась обернуться и увидеть врага прямо перед своим лицом.
Они быстро выбежали в ночной лес, но в этот миг незнакомец обогнул их и появился прямо перед ними. Карина и Стас затормозили, а он, угрожающе покручивая мечи, медленно двинулся на них.
— Он загоняет нас обратно в пирамиду, — вдруг понял Стас. — Карина, не дай ему…
Незнакомец сорвался с места и бросился на Стаса. Кащеев отскочил, и его глаза затопила белизна. Друг сам накинулся на врага, начиная обрушивать на него удары ногами и руками. Но тот был проворен и ловок, и, несколько раз увернувшись и блокировав, сумел порезать Стаса по рукам и лицу.
Карина вздернула руку, и ветви деревьев потянулись к чужим мечам. Противник уклонился от очередной атаки Стаса и отошёл в сторону от оживших растений, обрезая их одним мощным ударом. Кащеев подскочил к нему и выбил один меч, тут же подхватывая его и вставая в боевую стойку. Двое бойцов одновременно сорвались с места и начали кружиться вокруг друг друга в безумном танце, чаща разразилась лязгом мечей. Карина хотела помочь, но попросту не успевала сосредоточиться - пока она направляла растения в одно место, там уже стоял не предатель, а Стас. Поэтому Кикмарина только в отчаянии наблюдала, не в силах чем-либо помочь.
Она пригляделась и увидела, как под низко надвинутым капюшоном что-то тускло сияет, тоже золотым, как огонь в пирамиде. Но это точно была не маска.
— Сними с него капюшон! — воскликнула Кикмарина.
Стас прищурился, проскочил под чужой рукой и заключил противника в крепкий захват. Но тот лишь согнулся, схватил Кащеева за ворот и перекинул через себя. Парень рухнул на снег, и неприятель с силой пнул его в живот. Стас издал хрип, но сжал клинок сильнее - машинально.
Противник прицелился мечом в горло Кащеева и занёс меч. Карина сорвалась с места и сама накинулась на него со спины. Неприятель закачался, пытаясь сбить девушку с себя, наобум махал клинком, но Кикмарина уклонялась от смертельных атак и заработала лишь несколько довольно глубоких порезов на лице. Она вцепилась рукой в золотую маску и с силой дернула, срывая её с чужого лица.
В этот миг она во что-то влетела спиной. Из легких выбило воздух, и Карина с вскриком разжала руки. Противник отскочил, а девушка со стоном рухнула на землю. Она подняла взгляд и увидела, как враг смотрит на неё сверху вниз. Глаза полностью затопил огонь, а на лбу переливается яркое око, сотканное из пламенных нитей.
Но Карина узнала это лицо. Когда противник занёс меч, она продолжала сидеть, в ужасе глядя на него и не в силах пошевелиться. Даже язык отказывался повиноваться.
В этот момент сзади возник Стас и, замахнувшись, со всей дури ударил рукоятью клинка по голове врага. Тот дрогнул, выронил меч из рук и бессознательно упал на снег.