Стас шумно выдохнул и утёр со лба пот.
— Успел, — облегченно выдохнул он.
Карина сглотнула, опустив взгляд на маску в своей руке. Стас тем временем присел на корточки, протянул руку и мигом сдёрнул темный капюшон.
Око продолжало ярко переливаться, освещая и чужое лицо. Волосы спутались и хаотично топорщились в стороны, глаза прикрыты. Стас вытаращил глаза и ошеломленно выдохнул:
— Димка?!
Комментарий к Часть 21. Бой у монолитной пирамиды
Вот вам один из предателей! Ну что, кто догадывался?
========== Часть 22. Записи Азраэля и вторая вершина ==========
1. Отец лично занимался нашим обучением. Ослушаться его никто не смел, потому что одно его присутствие вселяло в нас трепет вперемешку со страхом.Нас учили искусству убийства и пыток, шпионажа и добычи информации. Мы знали иерархию и какое место там занимали - сразу после него, Огненного Змея.Я догадываюсь, что ты сейчас сидишь с вытянутым лицом. Да, ты все правильно понял. Мой отец - один из двух Огненных Драконов, предводитель первого клана. Кровожадный, жестокий, хитрый. Он мастер обмана и лжи, ценит и жаждет повиновения. И именно такими он делал нас. Своими безжалостными копиями. Разве что в моем обучении что-то пошло не так - я категорически не разделял его взглядов.При каждом нашем появлении мы, Дети Тьмы, тут же приковывали к себе взгляды. Но в глазах воинов, обращённых на меня, я ловил не ужас, а самое настоящее уважение. Оно и ясно - в отличие от своих родственничков, я не готов жертвовать своими ради победы. Я иду до конца, но стараюсь снизить риск и потери к минимуму. Для меня это первостепенная задача.Что самое любопытное, именно я нравился Дракону больше всех. Он говорил, что именно этот дух и характер ему нужен, именно эта отвага идти против всех и ломать всяческие стереотипы. Но также он то и дело тыкал меня носом в мою «излишнюю» доброту, несвойственную полководцу. Братья и сёстры при виде меня кидали в мою сторону злобные взгляды. Говорили, что я строю из себя такого заботливого человека только ради внимания отца. Как же, ведь среди них отец никого не выделяет. Но мне абсолютно плевать на это соперничество.Ах да, соперничество. Тут я поясню. Отец готовит нас, чтобы мы возглавили его армию, но возглавят, ясное дело, не все. Вот они и стремятся выслужиться перед ним, даже готовы идти по головам ради этого. Зачем мне эта вражда? Уж лучше я проведу время среди воинов, которые при виде меня не шарахаются, а с улыбками машут мне рукой, подзывая к себе. Как товарища.Сначала я не пользовался их доверием. Они были наслышаны о холоде и бессердечности Детей Тьмы, но стоило мне несколько раз сразиться с ними бок о бок, приняли меня за своего. Как только я входил в таверну, я переставал быть тёмным наследником. Становился собой.2. У каждого из нас есть люди, к которым мы испытываем отвращение. Таковым был Фриц Фицджеральд - Огненный волк, отринувший все нормы морали. Продажный и лживый подонок. Его даже мои сёстры и братья не любили. Когда он понял, что ко мне подлизаться не вариант, начал люто меня ненавидеть. Он часто выводил меня из себя, на тренировочных боях пользовался грязными приемами. Говорил, что мое уважение не заслужено, что я не сын своего отца - возможно, даже бастард. Мне было открыто чихать на него, но, к своему разочарованию, вся моя семья разделяла его взгляды, пусть и уважала его куда меньше меня. Даже Верховная Мать Змей потеряла ко мне интерес. Саяне было наплевать на все изначально, кроме приказов моего отца и собственных желаний - а я в этот список не входил, а если и входил, то уже давно вычеркнут.Что-то я отошёл от темы. Однажды Фриц переступил черту. Он быстро просек, что секрет жизни - в силе огня. Но его тело не смогло бы выдержать много огня, поэтому этот монстр создал собственный ритуал. Ему всего-то нужно было сердце Отпрыска Тьмы.Он совершил все весьма успешно, но его огонь исчез вместе с огнём сердца (он больше не Огненный волк). Дракон был просто в ярости, когда мы нашли тело нашего брата, но Фриц уже скрылся. Мы не смогли его найти.Вернее, они не смогли. А я нашёл. У меня был фамильяр, полярная сова по имени Сноу. Я тайно тренировал его, и наконец он смог себя показать. Я не заставил Фрица долго себя ждать. Когда я оказался у него, Фицджеральд заметно испугался. Нет, он был в ужасе. Но я пришел не для того, чтобы его убивать.Вы думали, что я добренький и беспозвоночный щенок, да? Пришло время упомянуть и одну из моих темных сторон - я во всем ищу для себя выгоду. Фриц мне вывалил все о своих планах, стоило немного на него нажать. Этот его аукцион ужасал, но был в своей мере выгоден и для меня. Я разрешил ему вести его, но с условием, что он не тронет наших волков, первый клан. И он согласился.Спрашиваете, почему я это сделал? Потому что по договору он обещал выведывать у жертв информацию и, если та была важной и значимой, доносить мне. Но, думаю, сейчас, когда я числюсь мертвым, он наплевал на наши условия. Поэтому я про него и рассказал тебе. Если как-нибудь с ним пересечешься, прикончи эту сволочь за меня.3. Все изменилось однажды, когда отец позвал нас всех к себе, даже меня…
Тимофей ошарашенно повернулся к полярной сове.
— Сноу?
Сова встрепенулась и склонила голову набок. Тимофей хотел было открыть рот, но затем стыдливо помотал головой. Он что, действительно собирался сейчас говорить с птицей? Умно, Зверев, умно. Гениальная мысль.
Тимофей рассеянно посмотрел на старые страницы. Так это записи не только Избранника Снегов, но и одного из Детей Тьмы. Считай, его сводного брата. Здесь написано даже о Фрице, и подумать только, Азраэль был с ним в сговоре!
Тимофей принялся читать дальше.
…Второй клан был всего лишь ветвью другого Дракона. Я не видел в ней ничего примечательного, ведь между нами не было вражды, мы спокойно жили вместе. Но когда Огненный Змей оповестил нас о скорой атаке, я напрочь выпал из реальности. В смысле, это подло и жестоко, да и вообще не имело смысла!Зачем, спросите вы, Дракон на это пошёл? Я тоже спросил его. Он считал, что нашей армии не хватит для того, чтобы пойти войной на светлых - войной ещё более масштабной. Дракон считал, что мы - высшие существа, и в нашей власти подчинить себе целый мир. Все братья и сёстры разделяли его взгляды. Но не я.Тогда я просто ушёл. Это был открытый плевок в лицо Змея, и я это понимал. Но я не ожидал, что меня отправят в подвал - без сил, под удары плетей и ведра холодной воды. Слава богу, Сноу додумался улететь. Я даже думать боюсь о том, что бы с ним сделали на зло мне.Я пропустил осаду клана. Меня выпустили лишь под конец, и тогда я чувствовал себя слишком опустошенным, чтобы спорить и продолжать высказывать своё мнение. Вместе со Сноу на моем плече я смиренно смотрел на то, как мои братья и сёстры идут рядом с отцом, а воины позади него везут останки - и я с ужасом осознал, что второй Дракон все-таки погиб. А потом произошёл тот самый ритуал, который я проклинаю до сих пор. Но тогда он выглядел так восхитительно, я невольно трепетал от ощущения силы в воздухе. Все мы завороженно смотрели, как мой отец превращает эти останки в пламенный клинок.Дом нашей королевской семьи был огромным заброшенным особняком, но из-за обилия магии внутри он так и поражал своей роскошью - самый настоящий мрачный замок, нашей семейке под стать. Я любил гулять по ночным коридорам вместе со Сноу на плече, тихо разговаривать с ним (да, я разговаривал с птицей. Сноу был прекрасным молчаливым слушателем).И однажды я встретил в коридоре нескольких волков. Увидев их испуг и гнев в глазах, я шокировано осознал, что это беженцы второго клана. Подумать только, как далеко они забрались! Они были готовы биться. Я был для них угрозой, помехой.И от них вперёд вышла девушка. С длинными чёрными волосами, в боевой кожаной одежде. Её серые глаза были прищурены, кулаки сжаты и переливались изумрудным огнём. Прекрасная, смертоносная. Я сразу понял, что они задумали. Они пришли за мечом, за единственным, что осталось от их Прародителя. Я был тронут этим.Я уже давно понимал, что наша верхушка прогнила до мозга костей. Что наш клан давно был поражён этой заразой, жаждой власти и крови. Мне это было чуждо.Я провёл их в подвал, а затем и в сокровищницу. Они были готовы приставить меч к моему горлу и даже не скрывали этого, но я их понимал - я бы тоже так среагировал на их месте. Я не хотел их убивать - их цель благородна - но хотел показать, что их затея бессмысленна.Ведь они не могли коснуться меча - его огонь был для них слишком жарким. Я видел, как они тянули к нему руки, но огонь прожигал их, и волки с жуткими ожогами отшатывались, с трудом подавляя крики боли - и даже не касались меча. И тогда второй клан попросил об этом меня. Меня попросила сама Огненная жрица, как я потом понял. Ориона. Я тогда, понятное дело, не знал, что сказать, до того был растерян - это же открытое предложение побега!И Ориона неожиданно сказала мне, что немалая часть наших тоже готова покинуть клан. Они понимали, что это опасно, но не боялись уходить, если пойду я. Я пользовался у них хорошей репутацией.Вот тогда моя жизнь и совершила свой поворот «не туда». Не знаю, что мной тогда руководило, но я согласился. Мы, наследники, могли взять меч в руки, пусть его сила и причиняла нам боль - «Пламя Дракона», и свободно пользоваться таким оружием мог лишь Огненный Змей. Но я, пересилив себя, все-таки вынес меч за пределы дома.И тогда мы сбежали. Вот так просто, собрав волков, ринулись как можно дальше отсюда. Дракон наверняка отправлял за нами погоню, но она попросту не давала результатов. Ведь у второго клана кроме Орионы был могущественный жрец со своим сильным молодым учеником, которые могли ставить неслабые защитные купола.Мы шли очень долго. Охотились, чтобы добыть себе пропитание, грабили магазины. Пару раз были стычки с первым кланом - о наших налетах говорили в новостях. Именно в одной из них наставник-жрец погиб, оставив своего ученика на наше с Орионой попечение. Пусть мы и выглядели восемнадцатилетними ровесниками ученика, но на самом деле были куда старше - мы же высокий ранг. Гейл был способным, быстро набирал силу и мощь. Я не сомневался, что он переплюнет своего наставника и тоже выторгует у судьбы долгую жизнь благодаря своему внутреннему пламени.Мы обосновались в заброшенной охотничьей деревне. Гейл вместе с Орионой создал огромный защитный купол, и мы всем нашим кланом (а мы считали себя одним) начали реконструировать дома. Уже скоро это место превратится в уютный мини-городок.Меч мы отнесли в горы, через которые проходили. Бросили его в пещеру, выказали уважение. И ушли, оставив там. Но мы недооценили его силу.Первым Избранников Снегов, как ты уже понял, стал я. Эти внезапные сны, боль. Во сне мёртвый Дракон говорил со мной (представь мое вытянутое лицо, когда он заговорил стихами! Я чуть не засмеялся ему в лицо!). Демон был очень требователен. Когда он попросил меня о первом испытании, я отказался. Я попросту не понимал, что ему надо! А то, что я не понимаю, я либо пытаюсь понять, либо избегаю этого. И тогда начались галлюцинации.Я решил пойти в горы осмотреть меч. Весь клан боялся за меня, из-за меча, и я боялся тоже. Даже Сноу чувствовал себя некомфортно, а он, черт побери, магический фамильяр! Который, кстати, меня не оставил. Я ему благодарен за это.Ориона и вовсе не хотела меня отпускать, даже плакала (не говорите ей, что я это записал). Я плох в делах, где нужно кого-то успокоить, сразу впадаю в смятение. Единственное, что пришло мне в голову, это просто выдернуть у Сноу перо (тот меня потом в негодовании клевал всю дорогу) и отдать ей. Перебросившись парой фраз (я удивлён, но мне удалось её успокоить), она приняла его. На память, если я не вернусь. И после этого я ушёл. Когда я вернулся к той пещере, где мы оставили меч, того и след простыл. Зато образовался проход, в который я и прошёл.Теперь я сижу здесь и дописываю эту страницу. Я не знаю, что меня ждёт - я ещё не прошёл ни одного испытания, а мёртвый демон уже практически довёл меня до изнеможения. Я не знаю, сколько времени прошло там, в реальном мире. В этом месте время остановлено - я ощущаю эту магию и могу с точностью сказать, что это отдельное измерение. Аномалия, созданная Морт-Дэ-Нэву. Потайной уголок мёртвого демона.Я оставляю здесь Сноу. Он приживется, я уверен. И, когда ты придёшь, отдаст эти записи.А если ты - Отпрыск Тьмы, то можешь его забрать, если он захочет. Сноу чувствует людей, их характер и волю, их желания. Я сделал его таким. И если ты тот хозяин, которого я ему желаю, он с готовностью станет твоим и мигом забудет про меня, выбравшись отсюда. Для него это лучшее, что я могу сделать - стереть себя из его памяти.Я поступаю жестоко. Ухожу, а ведь потом могу вернуться совсем другим. Черт, я привязался к этому идиотскому филину. И к остальным Огненным волкам тоже. Разве что надеюсь, что видел их не в последний раз.Желаю тебе удачи, Избранник. И себе.