— Когда я… Что?
— Тим, — Гейл глубоко вздохнул. — Каз говорил тебе что-нибудь о демоне? Лично, с глазу на глаз?
«…Морт-Дэ-Нэву заберёт самое ценное из того, что ты имеешь, оставив на месте лишь свои идеи…»
«…В моей голове теснятся и мысли мертвеца, и мои собственные…»
Тимофей открыл рот, но в замешательстве закрыл и отвёл взгляд. Ветер в голове протяжно взвыл, но Зверев всячески старался его не замечать и сосредоточиться на реальности.
Мысли мертвеца, его идеи… А будь у Тимофея эмоции, стал бы он устраивать то побоище? Тогда он не думал ни о чем, кроме как о пролитой крови. Но с другой стороны, от одного воспоминания об этом, обо всем произошедшем…
— Тимофей, — позвал Платон. — Ты хоть осознаёшь всю сложность содеянного?
— Платон… — с предупреждением начал Гейл, но Долмацкий поднял руку.
— Нет, пусть ответит. Мы должны знать, как он ко всему этому относится.
Никита вышел вперёд и присел на подлокотник кресла Гейла. Легостаев чуть наклонился и встревоженно посмотрел на Тимофея. И Зверев, перехватив его взгляд, отвернулся.
— Я чувствовал себя живым, — едва слышно ответил он.
В комнате повисла тишина. Никита округлил глаза.
— Прости? — не понял Платон.
— Я чувствовал себя живым, — повторил Тимофей, подняв взгляд на Скорпиона. — Я отдал все свои чувства Морт-Дэ-Нэву, чтобы освободить Димку от «Ока». И лишь когда я начал биться, мне вновь удалось что-то ощутить.
— Это не твои эмоции, Тимофей, — с сожалением произнёс Гейл. — Ты был охвачен эмоциями демона, который вёл тебя в бой. Он использует тебя также, как это пытается делать живой Огненный Дракон, — мужчина невесело ухмыльнулся. — Правда, делает он это более успешно.
Тимофей совсем растерялся.
— Я… — он снова закашлялся. Говорить было невыносимо больно. — Я и не думал, что Морт-Дэ-Нэву овладеет мной так легко. — Зверев поджал губы. — А я наивный думал, что справлюсь с ним.
— Все Избранные рассчитывали, что справятся. Все они просили дать им время, и сначала их слушали. Но мы уже выяснили, что исход всегда один. Даже для тебя.
— Но Каз справился…
— Но ты не он, — встрял Платон. Тимофей вздрогнул и перевёл взгляд на Долмацкого. — Ты не Каз, Тимофей. Твой мастер - единственный устоявший перед Стужей. Единственный. А ты сорвался в первый же час и чуть не переубил всех окружающих тебя людей. А если бы там были обычные горожане? Ты бы и их жизни оборвал?
— Платон, — попытался остановить его Гейл. — Это слишком…
— Это не слишком. Дело касается не наших личных интересов, нет. Это затрагивает наш долг. Тимофей, если ты сорвёшься, то Королевский Зодиак будет обязан положить тебе конец. И не только он, — Платон посмотрел на молчащего Никиту. — Пард тоже.
— Не вам указывать нам, что предпринять, — ледяным тоном отозвался Никита. — Пард в состоянии и сам принимать решения.
— В первую очередь ответственность лежит на втором клане, — деликатно вставил Гейл. — Ведь Избранники пошли именно от нас, — Огненный волк взглянул на Тимофея. — Мы решили тебе ещё один шанс, но поскольку не можем рисковать… Тебе нужно кое на что согласиться.
Тимофей сжал кулаки.
— Кое на что согласиться?
Платон потянулся к стоящей поблизости тумбочке и взял небольшую квадратную коробку. Скорпион протянул ее Гейлу, а бывший управляющий открыл её и, подставив содержимое под тусклый свет, показал Тимофею.
— Ого, — Тимофей потянулся вперёд.
На бархатной подушке лежало самое настоящее колье из мелких костей. Между ними были закреплены чёрные фарфоровые осколки с выцарапанными инициалами. Почему-то они казались смутно знакомыми…
— Ещё в «Пандемониуме» я подумал, — начал Гейл. — Что разум гипноза можно использовать не только для того, для чего он предназначен. Раньше такие ни разу не попадали ко мне в руки, да и мне казалось, что это две абсолютно несопоставимые вещи. Но тогда, держа в руках ту куклу, меня осенило. Я немного переплел заклинание и создал из осколков куклы и костяной заготовки уникальный артефакт. Он должен немного ослабить напор мертвого демона.
Тимофей с сомнением покосился на украшение.
— Но ведь разум гипноза свяжет меня с Алисой, как Стаса, — подметил он. — Разве она не получит надо мной власть?
— В этом и заключается суть.
— Что?! — хором воскликнули Никита и Платон.
Тимофей замер. Ему показалось, или ещё кто-то воскликнул за его спиной?
Гейл с неприкрытым предупреждением посмотрел сквозь Тимофея, и Зверев окончательно убедился в своей догадке. Он попытался повернуться, но по телу пронеслась очередная вспышка боли.
Юноша посмотрел вперёд и увидел позади знакомых небольшое зеркало у стены. В основном в нем отражались тени присутствующих, потому что освещён был в основном именно Зверев. У парня даже дыхание перехватило: до того его состояние было плачевно. Слишком бледная кожа, а под ухом виднелось темное фиолетовое пятнышко: похоже, это залечилось место выстрела. А прямо от него в разные стороны, скрываясь под одеждой, шли посиневшие вены. Неужели святая вода действует… Так?
Вдруг что-то в тени позади Тимофея шевельнулось. Зверев насторожился и всмотрелся в отражение внимательнее, и наконец и правда заметил за собой высокий подтянутый силуэт. Кто это он быть?
Но спокойно поразмышлять ему не дали: голос Никиты резко вырвал из мыслей.
— Связать Тимофея со Змееносцем?! Вы в своём уме?!
— Господин Легостаев, — проговорил Платон, но в его голосе тоже слышалась насторожённость. — Думаю, нам следует дослушать до конца.
Гейл вздохнул.
— Я понимаю ваши опасения. Но поверьте, все не такое, каким кажется на первый взгляд. Когда Тимофей наденет этот артефакт, он мгновенно свяжется с Алисой.
— В чем смысл? — спросил Скорпион.
— Морт-Дэ-Нэву может не заметить эту связь. Когда он предпримет очередную попытку свести Тимофея с ума, то половина его сил без его ведома утечёт к Алисе.
— Но что в этом хорошего? Не станет убивать Тим, станет убивать она!
— Она станет убивать волков первого клана и тех, кто встанет на ее пути. Морт-Дэ-Нэву не станет охотиться на тех, кто не стоит на его дороге. Поэтому если вы не станете ей препятствовать, беда обойдёт вас стороной. Во-вторых, она не Огненная волчица. Ее тело не способно перенести резких перепадов температур, а значит, не перенесёт регенерацию льдом.
Платон скрестил руки на груди.
— Но ведь Тимофей смог излечить меня.
— Он остановил кровь, а дальше вас уже спасла магия амулета Скорпиона, которая в последствии растопила лёд и согрела вас. Ну а в-третьих, сила Тимофея велика потому что его ранг как Огненного волка - второй после самого Дракона. Что же до Алисы, то она к этому роду даже не принадлежит, поэтому сила Стужи в ней может даже не проявиться, а если и проявится, то слабо. В любом случае, самый максимум того, что Морт-Дэ-Нэву с ней сделает - это сведёт с ума. Её остановить будет гораздо проще, чем нашего неугомонного товарища.
Все замолчали. Тимофей окинул колье оценивающим взглядом.
— Так значит, эта побрякушка ослабит Морт-Дэ-Нэву? — уточнил он.
— Побрякушка? — возмутился Гейл. — Прояви хоть каплю уважения!
Никита нахмурился.
— Но вы ведь неспроста тянете время, не так ли?
Гейл помрачнел.
— А ты догадлив, — Огненный волк покачал головой. — Для того, чтобы артефакт активировался, нужно соблюсти два правила. Первое, Тимофей сам должен сказать заклинание. А второе, он должен самостоятельно надеть артефакт.
— И в чем проблема?
— Проблема в Морт-Дэ-Нэву, который постарается этому воспрепятствовать, — Гейл взглянул на притихшего Зверева. — Если ты согласишься, я расстегну ремни. Тебе, конечно, будет больно двигаться, но если хочешь надеть колье, то придётся потерпеть. Если не сможешь, дай нам знак и мы снимем колье и решим, что делать дальше. Но имей в виду, что если ты опять потеряешь над собой контроль…