Четверка шла по улице и прошла мимо здания верхушки, как сказал Кирилл, когда на их пути возникла девушка. Матвей и Игорь времени зря не теряли, рассказав своим новым соседям буквально обо всем, поэтому Стас с легкостью узнал в ней Ориону. Она окинула их задумчивым взглядом и подошла к нему.
— Привет, Станислав. Могу я занять тебя на некоторое время?
Кащеев растерялся и вопросительно взглянул на своих спутников. Игорь и Серафима переглянулись, а Кирилл широко улыбнулся.
— Забирай, охоту пока отложим. Надолго?
Ориона подумала и сказала, что максимум полчаса.
— Тогда мы подождём здесь, — сказал Дядя Кира.
Ориона кивнула и поманила Стаса за собой. Кащеев неуверенно двинулся за ней и вдруг увидел, что она ведёт его к зданию верхушки.
— Зачем я вам понадобился?
— Мы хотим попробовать помочь тебе с меткой чёрного колдуна.
Хорошее настроение Кащеева как ветром сдуло.
Они прошли по первому этажу к неприметной темной двери, практически сливающейся со стенами. Ориона дернула ручку, и та отворилась, открывая вид на спуск вниз.
Они двинулись по темному узкому коридору. Когда тьма стала практически непроглядной, ступеньки превратились в ровный пол. Стас поднял взгляд и увидел несколько стеклянных кубов, испещрённых затейливыми иероглифами. В одном из них он заметил стул и ещё нескольких человек.
Стас сглотнул.
— Нам туда, — подтвердила его догадки Ориона.
Они вдвоём вошли в клетку. Там уже находились Гейл и Платон Евсеевич. Ориона встала рядом с ними и указала на стул. Стас послушно сел и нервно поерзал.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, Стас, — вздохнул Платон. — Ориона тебе сказала, зачем ты здесь?
— Помочь с гипнозом?
— Верно, — кивнула Ориона. — У нас есть одна идея, но прошу, доверься и не дергайся. Что бы ты ни чувствовал.
Стас похолодел, и Гейл поспешил его успокоить:
— Больно не будет, правда! Но ощущения неприятные.
— Что вы хотите? — осипшим голосом спросил Кащеев.
— Мы хотим попробовать взглянуть на заклинание. Может, найдём способ его уничтожить. Начнём сейчас, хорошо?
Стас медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. Гейл подошёл и закрепил его руки на подлокотниках кожаными ремешками, а также шею и ноги. Управляющий отошёл и склонил голову.
Ориона присела перед Стасом на корточки, подняла руки и начала что-то тихо бормотать. Стас не слышал, что именно.
Но вдруг почувствовал, как странное нечто внутри него на это отзывается и начинает скрестись, отдаваясь болью в голове.
Кащеев зажмурился, а Ориона уже начала шевелить тонкими пальцами. Боль стала усиливаться, мысли путались.
— Терпи, — раздался холодный голос Гейла.
И Стас, стиснув зубы, терпел.
Когда он открыл глаза, то на миг позабыл о боли. Из его груди по плечи высунулась человеческая фигура, сотканная из теней. Она зависла и немигающим взглядом светящихся белым глаз смотрела на бормочущую Ориону.
— Разум гипноза, — проговорил Платон. — Его духовная оболочка. Держите его, госпожа Ориона.
Гейл сделал шаг вперёд и тоже вскинул руки.
Яви мне свою суть, творение, Легко откройся, словно фолиант.
Разум гипноза медленно посмотрел на него и начал расплываться. Стас чувствовал, как в груди зарождается холод и неописуемый ужас, дышать становится труднее.
Фигура превратилась в многочисленные черные переплетения, постоянно меняющиеся, создающие новые связи. В её груди тускло сияло несколько белых символов - знаки зодиака. Рыбы, Овен, Телец. Лев, Весы, и лишь последний из них был ярким.
Знак Скорпиона.
Присутствующие пригляделись и заметили, что меж светящихся символов есть и другие - чёрные, едва заметные. Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Близнецы и Рак
— Парное заклятие, — подметил Гейл. — Где-то есть ещё один человек с таким же!
— Так значит, это правда… — ошарашенно протянул Платон. — Их двое! Вы можете его уничтожить?
Гейл прищурился, не отрывая от воплощения гипноза взгляда.
— Попробую. Отпусти невинну душу, что заключила ты во мрак…
Связи дрогнули, и в этот момент Ориона широко распахнула глаза и шумно вздохнула, опустившись на четвереньки. Разум гипноза вновь стал прежним и резко ворвался обратно в грудь Стаса. Кащеев издал облегчённый вздох и обессиленно повесил голову.
— Слишком сильная магия, — прокашлялась Ориона, поднимаясь и отряхиваясь. — Нужен кто-то посильнее, чем мы. Либо хозяин метки.
— Хозяин метки вряд ли её снимет, — мрачно изрёк Скорпион. — Но мы хоть чего-то добились.
Гейл отстегнул ремни, и Стас осторожно поднялся. Чувствовал он себя нормально, но в память печатались те ощущения, которые он испытал от явления чёрного существа.
Гейл указал на выход.
— Давай я тебя провожу.
Стас рассеянно кивнул, и управляющий повёл его наверх.
— Ничего не вышло? — пробормотал Кащеев.
Гейл ответил не сразу.
— Сейчас трудно сказать. Но гипноз отозвался на заклинание, поэтому, может, что-то и изменится. Мы не можем сказать тебе этого сразу. Он все ещё внутри тебя.
Стас скривился. Осознавать, что внутри тебя уже давно поселилась такая жуть… И внутри ещё кого-то! Но кого?
Гейл не стал выходить на улицу, но напоследок произнёс:
— Если почувствуешь что-то не то, обязательно сообщи.
Стас кивнул и вышел.
Серафима, Игорь и Кирилл что-то рисовали палочками на снегу. Судя по их разговорам, они во что-то играли. Заметив Стаса, они тут же притоптали свои рисунки.
Они прошли по улице и зашли в неприметный домик у самого леса, на входе которого висели лосиные рога. Дядя Кира достал из кармана ключи отворил, пропуская подростков внутрь. Там было пусто, но мужчина нажал на незаметную кнопку, и стены отъехали в стороны, являя стенды с оружием.
Серафима даже присвистнула. Дядя Кира подошёл к стенду с ружьями и, немного поразмыслив, снял четыре штуки.
— Можно я стрелять не буду? — тут же попросил Стас.
Дядя Кира повернулся к нему, помолчал и поставил одно ружьё на место.
— Без проблем. Хочешь просто посмотреть?
Стас стыдливо опустил голову.
— Наверное, я должен хоть что-то делать. Иначе просто бесполезный…
Игорь тут же подскочил и закинул руку Кащееву на плечо.
— Да не бойся, мы ж не в обиде. Можешь посмотреть, а если хочешь чем-то помочь, то вот, — он протянул парню охотничий нож. — Будешь добивать птиц, которых не удалось убить сразу? Чтобы они не страдали.
Стас в нерешительности взял оружие в руки и покрутил.
— Наверное да, — пробормотал он.
— Тогда идем! — весело произнесла Серафима.
Они вышли и тут же пошли в лес. Кирилл сказал, что знает одно проверенное место, но идти придётся долго - будь они волками, добежали бы быстрее, но и прогулка не помешает.
Когда Дядя Кира и Игорь отдалились вперёд, Стас подошёл к Серафиме.
— Выпустить пар? — тихо поинтересовался он. — О чем ты говорила?
Долмацкая вздрогнула и потупила взгляд.
— Ты же знаешь, что я улетела в Глазэру без разрешения, — также ответила девушка. — По правде говоря, я никак не ожидала увидеть здесь отца.
— О, — только и смог сказать Кащеев. — Неужели вы поссорились?
— И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулась Серафима. — Даже вспоминать не хочу этот диалог.
— Тогда не буду этому способствовать, — улыбнулся Стас.
Серафима улыбнулась в ответ.
— А зачем тебя вызывали?
Кащеев цыкнул. А чего таить?
— С меня пробовали снять метку. Да вот только ничего не вышло, я лишь перепугался до полусмерти.
— Даже никаких успехов?
— Сказали, что сейчас трудно об этом судить. Но одно ясно точно. Кроме меня есть ещё кто-то такой же.
Лицо Серафимы вытянулось.
Через некоторое время дядя Кира вскинул руку, призывая остановиться. Вдали раздались певчие голоса - видимо, сегодняшняя цель. После этого разговоры сошли на нет, и все старались ступать тихо, держа ружья наготове.