— И чем же он лучше оборотня-пантеры, которую я поймал? Если на меня сейчас выйдет Пард, тебе не поздоровится!
— О, не беспокойся. Это Огненный волк, и необычный. Сын Огненного Дракона, прямой потомок…
Лицо охотника вытянулось, а глаза заблестели.
— От такого я просто не могу отказаться, дружище, — мужчина хищно осклабился. — Сегодня к вечеру я уже буду у тебя. Скидывай мне адрес, и я его заберу.
***
Тимофей переворачивал страницы одной книжки, сидя в гостиной. Трещал разведённый камин, кипел чайник. На улице уже вставало солнце.
Димка и остальные спали в своих комнатах, а Тимофей только недавно вернулся с пробежки. Улицы были похожи на безжизненную пустыню в такое раннее время, и Звереву это даже нравилось. Он сбегал в лес, навернул несколько кругов по протоптанной тропе и вернулся. Благодаря свежему зимнему воздуху в голове было ясно и удалось быстро проснуться.
Тимофей отвлекся от чтения и поднял голову. Стас, который потерял сознание на охоте, так и не пришел в себя. В лазарет его решили не нести, потому что думали, что друг попросту перепугался вида крови.
Но что-то тут было не так. Кащеев не просыпался уже со вчерашнего вечера.
Тимофей даже не скрывал того, что беспокоится за друга. Наверное, это выходило уже машинально, потому что он привык обо всех заботиться и всем помогать, даже…
Зверев устало покачал головой.
Почему «даже»? Стас ведь не виноват в том, что с ним сотворили. Тогда почему Тимофею так трудно принять то, что друг оказался Змееносцем?
Внезапно Стас резко распахнул глаза и сел. Тимофей с перепугу чуть не выронил книгу, но вовремя её поймал. Кащеев шумно дышал и смотрел в одну точку перед собой. Тимофей поднялся с кресла и сел на подлокотник дивана, склонив голову набок.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он.
Стас дернулся и взглянул на него, и Тимофей невольно отшатнулся. Глаза Кащеева на миг были кристально-белыми, но затем наваждение исчезло и они приобрели свой прежний глубокий синий цвет.
Стас приподнял руки и взглянул на ладони.
— Я вспомнил, — прошептал он.
Тимофей насторожился.
— Что ты вспомнил?
— Как я… — Стас сглотнул. — Убил Ивана Поликутина. Овна.
Зверев окаменел. Стас вспомнил… Убийство?
Кащеев поджал колени к груди и уткнулся в них носом. Тимофей постоял рядом. Один вопрос мучил его, и он все не решался его задать. Но ему было важно узнать.
— Ты вспомнил только его? — осторожно поинтересовался Зверев.
Стас поднял голову.
— Да. Наверное, это после того, как меня пытались лишить метки…
— Лишить метки?
— Меня водила к себе верхушка клана и пыталась снять гипноз.
Тимофей видел, что слова даются Стасу с трудом. Но он все равно с нажимом поторопил:
— И как?
— Ничего, — выдохнул Кащеев. — Ничего не вышло, и он по-прежнему внутри меня. Но выяснилось, что Змееносцев двое, и мы вместе с ним делим убийства. У тебя… — он отвёл взгляд. — Можно попросить тебя принести мне блокнот и карандаш? Они наверху у меня на тумбочке.
Тимофей кивнул и послушно двинулся наверх. Он быстро нашёл нужную комнату и легко обнаружил нужные вещи: блокнот с коричневой кожаной обложкой, внутри которого меж листов был зажат простой карандаш.
Когда Тимофей спустился, то обнаружил Стаса на его прежнем месте. Кащеев задумчивым взглядом смотрел на огонь в камине, но, услышав Зверева, встрепенулся.
— Оно? — осведомился Тимофей, протянув ему блокнот.
— Да, спасибо, — поблагодарил Кащеев. — Верхушка… Попыталась вытащить из меня гипноз.
— Вытащить? — не понял Зверев.
Стас молча открыл блокнот и начал рисовать. Быстрыми отработанными штрихами он изобразил человеческий силуэт с круглыми незакрашенными глазами.
Тимофей заглянул в блокнот и протянул:
— Выглядит жутковато.
— Это не все.
Стас перехватил карандаш поудобнее и нарисовал двенадцать кругов внутри силуэта. Внутри он, не заморачиваясь, изобразил инициалы зодиаков - благодаря Кассандре Артуровне, преподавательнице астрологии, и Тимофей знал их все наизусть. Кащеев какие-то немного заштриховал, какие-то оставил.
— Заштрихованные относятся ко второму Змееносцу, — сказал Стас. — А те, которые нет…
— Их убил ты, — спокойно закончил Тимофей.
Стас поджал губы, а Зверев взял его блокнот в руки, рассматривая рисунок поближе. Он тут же нашёл знак Близнецов.
Заштрихован.
Зверев проследил за цепочкой и остановился на знаке Скорпиона. В отличие от остальных, он был жирно обведён.
— А что со Скорпионом? — спросил Тимофей.
— Моя последняя цель.
Зверев молча опустил блокнот и медленно перевел взгляд на Стаса. Кащеев смотрел на него в ответ, словно чего-то ожидая.
— Твоя что? — переспросил Тимофей.
— Ты меня услышал, Тим. Скорпион - моя цель. И я не знаю, когда на него нападу. Можешь… Можно я попрошу тебя об одной услуге?
Тимофей оперся о подлокотник дивана.
— О какой?
— Если я при тебе нападу на Скорпиона, то убей меня.
Тимофей вытаращил глаза.
— Что? — сипло произнёс он.
— Ты все равно меня ненавидишь. Сделать тебе это будет легче, чем остальным. Я бы попросил об этом взрослых, но никто из них ещё меня не остановил! А ты стал куда сильнее, и…
Тимофей ошарашенно молчал.
«…Ты все равно меня ненавидишь…»
— Я не стану этого делать.
Стас осекся, а Тимофей продолжил, глядя в одну точку перед собой.
— Что значит, я тебя ненавижу? Если б я тебя ненавидел, поверь, ты бы жил не так спокойно, как сейчас.
— Но я же видел, как ты на меня смотришь.
— По-твоему, если б я тебя ненавидел, я бы стал сейчас сидеть здесь? Неужели ты считаешь меня бесчеловечной тварью, которая согласится и пойдёт на убийство?
Стас стыдливо опустил голову, а Тимофей наклонился к нему. Он и не почувствовал, как воздух вокруг начал наэлектризовываться, как исказился его голос.
— Тебя мои взгляды пугают? — прошипел Зверев. Стас вытаращил глаза и вжался в диван. — Знаешь, почему? Потому что я клялся себе, что сожгу Змееносца заживо, стоит мне его найти. Потому что стоит мне посмотреть на тебя, я вижу эту треклятую маску. Как ты думаешь, какого было мне понимать, что все ужасы, свидетелем которых я стал, были сделаны тобой?
Стас съёжился на диване, но Тимофей распалялся все сильнее.
— Тебе плохо? Ты хочешь сказать, что ты чувствуешь себя отвратительно? Может, тогда по пальцам пересчитаем все то, через что прошёл я?
— Не надо, — тихо отозвался Стас.
Тимофей сузил глаза.
— Значит, и сам все понимаешь?
Кащеев кивнул, но в его глазах Зверев заметил страх. Страх?
Тимофей повернул голову к зеркалу. На него смотрело его отражение, светящееся огненно-золотым светом и с огнём в глазах. Волосы витали в воздухе, как и одежда.
Опять силы выходят из-под контроля. Тимофей испуганно выдохнул, и огонь внутри него потух. Парень некоторое время помолчал.
— В любом случае, я тебя не ненавижу, Стас, — пробормотал Зверев, выпрямившись. — Ты идиот, если так считаешь. Просто мне требуется время, чтобы все это принять.
Кащеев молча таращился на него, но Тимофей отвёл взгляд и сел рядом.
— К тому же, мою мать убил не ты. От осознания этого мне стало куда легче.
Кащеев в непонимании склонил голову, и Зверев указал на символ Близнецов.
— Ты же сам сказал, что то, что закрашено - цели второй марионетки. К тому же, я не считаю, что вы виновны в содеянном. Вторая кукла наверняка тоже не помнит, что творила. А потому… Я найду настоящего Змееносца. И мы вместе с ним поквитаемся.
— Мы?
Тимофей посмотрел на Стаса и мрачно ухмыльнулся.
— А ты не хочешь?
Кащеев сначала не отвечал, но потом хмыкнул.
— Спрашиваешь ещё. После того, что он со мной сделал…
Неожиданно на телефон пришло новое сообщение. Тимофей взглянул на дисплей.