Несколько латок на видных местах, но явно не лучший наряд для аудиенции с принцем. Да и с размером было что-то не так.
– Что это на ней? – смерив взглядом девчонку, спросил я.
– Простите, мой принц, – пробормотала служанка. – Ничего иного не нашлось. Но ведь чистое… это главное.
Я скривился.
Это мне было решать, что главное, а что нет.
– Пойди прочь, – махнул я рукой служанке, а когда она ушла, сел в кресло и задумчиво уставился на кочевницу.
Она стояла, так и не шелохнувшись с тех пор, как оказалась тут, открыто меня не разглядывала, но я видел, как из-под опущенных ресниц блуждает ее любопытный взгляд. По комнате, столам, дорогим вазам, украшениям.
Неужели решает, что отсюда украсть?
– Итак, как тебя зовут? – задал я вопрос.
Девчонка вздрогнула и подняла лицо, так что я смог его лучше разглядеть: странная, в чертах не было ни одной приметы, присущей презираемому всеми народу. Кожа скорее обветренная дорогой, чем смуглая от рождения. Глаза – чистая зелень, таких не бывает у темноволосых и темноглазых кочевых. Из-за цвета кожи они всегда выглядели так, будто измазались в грязи, но эта девушка была иной.
– Эмма, – ответила она ровно и сухо.
Если она и боялась, то вида она не подавала.
– Ты ведь не кочевница, – произнес я очевидное. – Как оказалась среди них? Тебя украли? Где настоящие родители?
Ее глаза округлились, она замотала головой.
– Нет. Вы заблуждаетесь. Меня никто не крал. Меня удочерила одна их тех, кого вы зовете кочевниками, Агве. Это добрая и праведная женщина, она никогда не делала дурного. Наоборот, только добро. Там, где мы путешествовали, все знают ее только по благим поступкам.
– Начальник стражи так не считает, – напомнил я. – Тебя обвинили в воровстве? Сколько украла?
Щеки Эммы вспыхнули, а кулаки сжались. Ничего себе! Проявлять пусть и скрытую агрессию против принца крови?! Она идиотка? И за меньшее всыпали плетей.
Но я пока просто наблюдал и ждал ответа.
– Ваш начальник стражи – подонок, – выдохнула Эмма. – Мы ничего не крали, никогда и ни у кого. Я лишь танцевала, а Агве гадала.
– Гадание запрещено, – напомнил я. – Указом короля.
Девушка прикусила губу и промолчала, не найдя что ответить. А после все же продолжила:
– Но мы все равно ничего не крали. Просто этот ваш… как его – Кляус. Он захотел… – Она задохнулась от возмущения и покраснела.
– И чего же он захотел? – склонившись и прищурившись, поинтересовался я.
Эмма подбирала слова.
Мне же отчего-то становилось даже смешно.
То ли она искусно играла в святую недотрогу, то ли просто притворялась дурочкой, но при взгляде на тонкую девичью фигурку, симпатичную мордашку, пухлые губки я сразу понимал, чего именно захотел Кляус.
Другое дело, почему она ему отказала и расцарапала лицо, словно дикая кошка? Насколько я слышал, девочки-кочевницы рано познавали взрослую любовь, а после не чурались за пару монет составить компанию состоятельному мужчине.
Так почему эта отказала?
– Он мерзкий похотливый толстый козел! – остервенело выдохнула беловолосая.
– Дерзко, – усмехнулся я и напомнил: – Ты вообще-то говоришь о начальнике моей стражи. И за клевету на столь высокую особу тебя могут высечь или снять кожу.
– Но это правда! – В голосе ее мелькнули обида и нотки бессилия.
Впрочем, и без этого я ей верил.
Повалить в кровать симпатичную девку было вполне в духе Кляуса. А уж с его нелестными характеристиками я был согласен тем более. Стало быть, начальник стражи мне в действительности лгал. А я не люблю лгунов.
Это облегчало во многом мое решение – Таис просила послать восвояси кочевницу, и я мог бы это сделать прямо сейчас, но что-то пока удерживало.
Нечто мимолетное и неудержимое, висящее прямо в воздухе.
Мое любопытство.
– Танцуй, – приказал я, решив, что за будущую доброту достоин хотя бы танца.
– Что? – будто не расслышав, переспросила она.
– Танцуй, – еще раз произнес я. – Мне интересно узнать, на что именно купился Кляус.
Зеленые глаза нехорошо блеснули.
– Не буду, – будто отчеканив, отказала она мне.
МНЕ! Принцу!
Гнев взметнулся в моей груди. Что она себе позволяет вообще? Я ее спас, по моему приказу ее отмыли, да она ноги должна мне целовать!
– Что значит не будешь? Я приказываю!
– Нет, – воспротивилась упрямица, сделав едва заметный шаг назад, чем все же выдала свой страх. – Это так не делается. Я танцую только по вдохновению, а не потому, что кто-то так решил.