«Дорожки в парке подметает твой Славик. Поцелуйся иди с ним! Вырастила бандита, педагог несчастный!»
Она даже не сразу поняла, в чем дело. А с Ирой чуть не истерика была. Дочь кричала:
«Вот он, ваш сынок, ваш любимчик! Я давно говорила, что он опозорит всех нас. Боже мой! Какой стыд. Теперь нельзя в городе показаться. А всему виной вы. Вы оба. Родители! Потакали, нянчились…»
Валентину Андреевну общели тогда слова дочери: как будто с ней нянчились меньше.
А сейчас Ира стояла, смотрела на коленопреклоненного Славика и едва сдерживалась, чтоб не захохотать. И Маша перестала накрывать на стол, уставилась изумлённо.
Валентина Андреевна очнулась, строго сказала сыну:
— Не юродствуй. Встань!
Славик поднялся, не забыв отряхнуть колени, и поправил концы красной веревочки, которая заменяла галстук.
Валентина Андреевна вдруг рассердилась:
— И чтоб я не видела у тебя на шее этой дурацкой веревки. Выбрось!
Он послушно сорвал бляшку, вытащил веревочку, размахнулся, чтоб швырнуть ее в кусты у ручья, и тут увидел сестру и Машу. На лице отразилось удивление. Потом он отступил шага на два в сторону, повертел толовой, как бы отгоняя мираж. Быстро приблизился к девушкам.:
— Послушайте, — сказал он Маше, — вы же мне снились. Мне снились марсианки. И всё они похожи на вас. Ей-богу, правда! Нет, скажите откровенно, вы оттуда? — Он показал пальцем на небо и захохотал.
— Славик! — сурово остановила мать. — Веди себя прилично.
— А разве я сказал что-нибудь неприличное? Просто на земле я таких не встречал…
— А я таких встречаю каждый вечер. В парке. И всегда под хмельком, — сухо сказала Маша, задетая его бесцеремонностью.
Славик шаркнул ногой по траве:
— Благодарю за высокую аттестацию. Ира поспешила смягчить обстановку:
— Познакомьтесь. Мой брат Владислав. Он неплохой, только кривляка.
— Ура! — крикнул Славик. — Моя дорогая сестра признает меня неплохим. В такой день! Прогресс.
— А это Маша.
— Маша? — удивился Славик такому простому имени и, перестав паясничать, протянул ей руку. Маша заколебалась. Это испугало Валентину Андреевну: а вдруг не подаст руки? Как это истолкует Славик?
Но Маша подала руку, открыто улыбнулась. И Валентина Андреевна облегченно вздохнула про себя.
— Кто вы, Маша? — задерживая ее руку, серьезно спросил Славик.
— Сестра.
— ЧЬЯ?
— Операционная.
— Операционная? — Видно, он не сразу сообразил, что это такое. — Из больницы? —
Славик присвистнул, невесело пошутил: — Умеет Ярош выбирать себе сестер.
Мать уловила этот переход от кривляния к серьезности, поняла, как нелегко было Славику прийти, и снова пожалела его: «Какой он худой, одни уши торчат. И под глазами тени».
— Ты голоден?
— Как волк.
Они подавали ему втроем — мать, Ира, Маша — все самое лучшее, что готовили для гостей, как самому главному гостю.
Валентина Андреевна оценила чуткость девушек, ее даже не задевало, что сын словно забыл про мать, следит за каждым движением Маши, ловит каждое слово и взгляд.
«Увлекается совсем по-детски», — с умилением подумала Валентина Андреевна.
Хороший завтрак сделал Славика снова болтливым.
— Маша, хотите я вас удивлю?
Ира испуганно приказывала взглядом: молчи! Но Славик объявил: — Я только вчера из тюрьмы. — Ни одна черточка не шевельнулась на Машином лице.
— И долго вас там держали?
— Десять суток.
— О-о! — Что значило это «о-о», трудно было понять.
— Я в пьяном-виде надебоширил, кажется, погрозил — каким-то туристам бомбой. Как будто она лежала у меня в кармане. И — пожалуйста, моралисты влепили мне… А вчера я просматривал газеты. Я редко их читаю. Так, со скуки. И — боже мой! — что я там вычитал. Если мне дали десять суток, то многим мистерам и лордам надо дать по десять лет. Как они размахивают этими бомбами! Жуть!
Валентина Андреевна насторожилась: никогда еще сын не говорил о таких серьезных вещах. Пускай с иронией, но сквозь эту иронию прорывается искреннее возмущение!
— Машут надо мной. Над тобой! Над тобой, мама. А ты хочешь, чтоб я был в восторге от этого мира! Шмякнут в такое вот волшебное утро…
— Не будь пессимистом, Владислав, — сказала мать, разочарованная тем, как сын повернул свою речь. — Ты все смешал в кучу.
— Мама, не надо морали! — Он бросил вилку, зажал руками уши, потом провел ладонью по горлу. — Я сыт во как!
— Нет, ты послушай! Люди борются и побеждают. Войну. Страх. Голод. Деспотизм, тупость…
— Ничего этого люди не победили! Не тешьте себя!
— Неправда! — возразила. Ира. — Может быть, не все, но многое победили.
— Победили в одной войне, чтоб начать другую? Такую, где уже не будет ни побежденных, ни победителей. Останется один пепел.
— Ты просто трус! Паникер! Ты всегда был трусом, — раздраженно крикнула Ира.
— Вы сами боитесь. Все, кроме, разве, мамы…
— Нет, Слава, я тоже боюсь, — перебила сына Валентина Андреевна, — боюсь, может быть, больше, чем вы все. Но я верю в человеческий разум…
Маша поддержала ее:
— Люди не собираются себя хоронить. Люди живут. И будут жить!
Это прозвучало почти наивно, но ударение, с которым она произнесла слова «живут» и «будут жить», придавало им значительность. Славик ответил ей улыбкой, как бы сдаваясь.
Возможно, что спор все-таки еще продолжился бы. Но вышел Шикович.
Славик приподнялся из-за стола, отсалютовал:
— Приветствую тебя, старик!
Отец не ответил. Валентина Андреевна испугалась: как бы муж не раскричался. После всего, что сын пережил… Но, очевидно, присутствие Маши удержало Шиковича. Он спросил с сарказмом:
— Ну как, герой… нашего времени?
Славик сунул руки в карманы узеньких брючек, бодро обошел стол, приблизился к отцу, как бы демонстрируя, что он ничего не боится и что вообще с отцом у него отношения именно такие — панибратские.
— Ты знаешь, творец, чертовски интересно. Для тебя особенно. Если б ты увидел, какие там типы, помер бы со смеху. А потом попросил бы туда творческую командировку.
Засмеялась Ира. Улыбнулась Валентина Андреевна. Шикович сказал, смягчаясь:
— Болтун несчастный, — и, обращаясь к жене: — И в кого он, такой черт, удался?
— В тебя, отец, — ответил Славик. — Когда у меня будет такая лысина и такой животик, я буду вылитый Шикович-старший.
— Если из тебя выбьют дурь.
— Выбьют! Если не выбьют дух. Не превратят в космическую пыль.
Шикович нахмурился:
— Не пори чушь. Политик липовый! Маша подумала: как бы она говорила со своим отцом? Ей стало грустно, и она незаметно отошла за дубы, спустилась к ручью… Через минуту Славик окликнул ее:
— Маша!
10
Товарищи Тараса — ребята из его бригады, хотя и испытывали некоторую неловкость в обществе писателя, докторов, их жен, но, возбужденные прогулкой по реке, лугу, купаньем, уселись за обед шумные и веселые.
А когда выпили и подзакусили, то утихли, присмирели. Странное дело! Произошло это, вероятно, потому, что ребята пили очень осторожно. Было у них такое правило. Не записывали его ни в какие обязательства, но договорились между собой: не надо быть аскетами, но при любых обстоятельствах, в любой компании, на любой вечеринке каждый должен помнить о своем высоком звании.
Славик умудрился хлебнуть коньяка еще до того, как сели за стол. Должно быть, отец и мать догадывались и теперь зорко следили за ним. Юноша все время чувствовал на себе предупреждающий и грозный взгляд: отец сидел на председательском месте и хорошо видел весь стол. Бутылка с водкой обошла Славика один раз и другой. Сосед слева — длинный сутулый слесарь-сборщик с забавными в сочетании именем и фамилией — Генрих Вареник — налил ему яблочного вина, которое ребята привезли с собой. Славик выпил, сморщился, точно уксуса глотнул.