Владелец гостиницы покачал головой:
– Ну и что, что я впервые увидел его! Я сразу всё точно понял. У какого животного есть руки, покрытые чешуей? Да я чуть в обморок не упал, когда вытащил эти пальцы!
Тинахан взял палочки для еды. Пока Пихён и владелец гостиницы стояли в оцепенении, молча уставившись на него, он подошёл к горшку, взял кусок мяса и стал внимательно разглядывать. Затем он положил его на стол и продолжил рассматривать уже там. Пихён решил присоединиться и, как только увидел, что к куску мяса что-то прилипло, тотчас согнулся пополам и прямо на месте извергнул всё содержимое своего желудка. Не было никаких сомнений, в куске мяса торчал ноготь с остатками чешуи. Плоский ноготь, которого не могло быть у животного.
Кейгон сидел на краю обрыва и всматривался в мутное ночное небо. Сквозь него едва заметно мерцали звёзды, а луна была бледной, словно рыбье брюхо. Казалось, что ночное небо пустыни было даже немного обижено на свет за то, что на его фоне оно выглядело таким грязным. Губы Кейгона тронула лёгкая улыбка. При тусклом свете звёзд и луны пустыня, погружалась в непроглядную темноту.
Вдруг перед его глазами, которые смотрели на небо, похожее на мутную канализационную воду, появилась огромная рука.
Нахмурившись, мужчина присмотрелся к ней. На огромной ладони лежал маленький кусочек мяса. Тот самый, с ногтём.
– Чёрт возьми, всё-таки это была не обезьяна! Конечно, у какой обезьяны есть чешуя! В горшке и правда был наг! – Эмоции Пихёна били через край.
Кейгон медленно повернул голову, сначала посмотрел на лицо Тинахана, уставившегося на него с высоты своего огромного роста, а затем на лицо Пихёна, которое было значительно ближе, и снова отвернулся.
– Если вам есть что сказать, я бы предпочёл, чтобы вы сидели. Слишком высоко для меня, – спокойно проговорил он.
Лекон и токкэби послушно сели рядом, но их головы всё равно были на уровень выше. Тинахан безучастно посмотрел на кусок мяса, а затем выбросил его в пустыню и проговорил:
– Так что, будут объяснения?
– Это был кусок тела одного из нагов-разведчиков, которого я встретил по пути в эту гостиницу, – всё ещё спокойным тоном начал объяснять Кейгон. – Он бы регенерировался, если бы я просто оставил его там, поэтому я разрезал тело на куски и взял несколько важных частей. Одной из них, вероятно, была рука.
– Они так хорошо регенерируют? – стараясь не повышать голос, спросил Тинахан.
– Однажды я видел нага, который отрастил себе новую голову, – ответил Кейгон.
У Тинахана поднялся гребень.
– Го… голову? – начал заикаться он.
– Да. Тогда я слишком устал после нашей схватки, да и к тому же не мог тратить больше времени, поэтому решил забрать с собой только голову, а остальное оставил в лесу. Через два года я снова встретил этого нага. Он был очень рад нашей встрече. Вероятно, искал меня всё это время.
– Чёрт побери… и что было дальше? – с неподдельным интересом спросил Тинахан.
Кейгон на мгновение повернул голову к лекону и затем снова устремил свой взгляд в темноту.
– Я не думаю, что когда-нибудь снова увижу его.
Тинахан решил, что не будет уточнять, чем всё же закончилась та встреча. Вместо этого он задал другой вопрос:
– Значит, в течение как минимум двух лет ты продолжаешь заниматься этой ерундой?
– Я занимаюсь этим гораздо дольше, – ответил Кейгон.
– Ты нападаешь на нагов, варишь их конечности, а потом ешь?
– Иногда жарю. А что вы, собственно, привязались ко мне?
– Не понял? – пробасил Тинахан.
– Скажите прямо, чего вы от меня хотите. Вы пытаетесь меня обвинить? Или, может, вы тоже хотите попробовать мясо нага и ищите совета? – Кейгон выразительно посмотрел на Тинахана: – Только если это не так, не кажется ли вам, что вы суёте нос не в своё дело?
Тинахан смутился. Он действительно не понимал, зачем пристал к Кейгону с расспросами.
– Да, я вот обвиняю! Обвиняю, обвиняю и ещё раз обвиняю! Вы поняли меня? – неожиданно для всех воскликнул Пихён.
Кейгон оглянулся на Пихёна. Тот кричал, размахивая кулаком в воздухе:
– Наги такие же живые существа, как и вы! Как человек может есть себе подобных? Есть у вас хоть какое-то оправдание своим действиям? – уже немного успокоившись, проговорил он.
– Да оно мне и не нужно, – безразличным тоном ответил следопыт.
Пихён растерялся и, будто не зная, куда деть руки, немного помедлив, проговорил:
– Значит, вы признаёте всю безнравственность и аморальность своего поступка? Окончательно и бесповоротно?
– Если тебе так хочется, я признаю. Для меня это не имеет большого значения.