Они рано сделали остановку на ночлег, и Трейси обрадовалась, хотя понимала, что остановку сделали не из-за нее. Один из вьючных мулов поранил ногу и начал прихрамывать. После дня езды верхом на муле у Трейси болела каждая жилка, но она не хотела жаловаться и сама расседлала животное, убрала камни с того места, где разложили ее спальный мешок.
Во время ужина, когда все собрались вокруг костра, Круз и Трейси даже не пытались разговаривать. Казалось, один Хосе совершенно не устал, несмотря на годы. Трейси же вскоре отправилась спать. Она не могла заснуть, а просто лежала на боку и любовалась стройной фигурой Круза, силуэтом вырисовывавшейся на фоне огня. О чем он сейчас думает? Конечно, об Эстрелите. О прекрасной Эстрелите, которая взглядом великолепных сияющих глаз молила его о прощении и обещала вечное блаженство. Интересно, они с Крузом уже обсуждали будущий брак? Трейси стало больно при этой мысли. Эта боль не оставляла ее. Успокаивало только одно — Круз не подозревал о ее чувствах. Конечно, неприятно, что он решил, будто Трейси пыталась соблазнить его в горах у озера, но это лучше настоящей правды. Он никогда не узнает, что она в него влюбилась, и таким образом он смог отомстить Джону так, как сам того не ожидал!
На следующее утро все было так же, как раньше. Только вьючный мул стал хромать еще сильнее, и Крузу пришлось распределить его поклажу на другого вьючного мула и на тех трех, на которых ехали они сами. Часть снаряжения они спрятали в небольшой пещере. Круз решил оставить раненого мула отдыхать и поправляться и сказал, что они заберут его и оставшиеся припасы на обратном пути.
Трейси стало грустно, как будто кто-то невидимый и враждебный понемногу отрывал кусочки от их отряда, — они выехали, имея в составе экспедиции пять человек и семь мулов, теперь осталось три человека и четыре мула. Если бы она не была уверена, что пещера существует, то повернула бы назад.
Трейси с уважением подумала о Джоне, который методично прочесывал горы и каньоны, пользуясь всего лишь слухами о существовании пещеры.
Круз стал часто сверяться с картой и совещаться с Хосе. Они махали в разные стороны руками, и Трейси даже подумала, что, может, они заблудились. Один раз оба решили, что группа скал была тем указателем, о котором говорил Крузу Квинтера, и потратили несколько часов, чтобы туда добраться, но оказалось, что они ошибались.
Сбившись с дороги, они поели всухомятку, немного отдохнули и продолжили путь. Вскоре перед ними предстал еще один извилистый каньон, и Трейси устало остановила мула, дожидаясь, пока Круз выберет наименее трудный спуск. Но мексиканец подозвал ее, чтобы она подъехала к каменистому навесу.
Когда Трейси остановилась рядом, Круз показал ей на что-то, видневшееся через каньон. У девушки вырвался возглас удивления. Все было именно так, как рассказывал Том: человеческая фигура с поднятыми руками, изображенная так, что казалась выходившей из пещеры. Безглазый красный силуэт, нарисованный на скале.
По телу Трейси пробежала дрожь. Возможно, здесь появлялось странное мистическое чувство, возникавшее тогда, когда человек видел загадочное послание, пересекшее океан времени. Огромная фигура доминировала над вами вне времени, и все подчеркивало непрочность живых фигур у подножия, глядевших на нее. Неизвестный художник создал когда-то это изображение, и оно пережило своего создателя и переживет сегодняшних людей.
— От этой фигуры просто дрожь пробирает. — Трейси не могла найти других слов для выражения своих чувств. — Я видела другие наскальные рисунки, но нигде не было… таких внушительных фигур.
Круз задумчиво посмотрел на нее.
— Значит, ты добилась своего. Мы нашли рисунки. А что же дальше?
— Пока не знаю. — Трейси не могла представить свои дальнейшие действия. За кустами они увидели еще один рисунок — животное с рогами. — Но предстоит много дел. Сравнение общего и различий этих рисунков и рисунков из пещер на юге. Исследование всего района на предмет обнаружения других рисунков и, конечно, следует попытаться узнать, кто же были эти художники.
— Значит, ты будешь сильно занята, — сухо заметил Круз.
— Но я не… — запротестовала девушка, но Круз уже повернул мула.
— С этой стороны нам не удастся спуститься, — заметил мексиканец. — Придется объехать каньон и попытаться приблизиться к пещере с другой стороны.
Пока они ехали вдоль каньона, Трейси думала, как близка пещера и как трудно к ней подобраться. С этой стороны находилась почти вертикальная монолитная скала, кое-где ее пересекали извилистые трещины. У основания скалы каменистый склон спускался в узкое дно каньона, заполненное кустарником и камнями.
Противоположный склон, где, собственно, и располагалась пещера, казался не таким суровым. Трейси удалось разглядеть извилистую тропинку, ведущую к пещере и дальше наверх, где травянистая площадка могла служить местом для лагеря. Оттуда легче подобраться к пещере пешком.
Солнце уже почти село, когда они наконец объехали каньон поверху. С места стоянки пещера не просматривалась. Трейси не стала терять времени и по каменистому склону стала карабкаться в направлении ее.
У Трейси сердце рвалось из груди, когда она наконец взобралась на каменистый выступ, образовывавший естественный порог у входа в пещеру. Хоть и неглубокая, но это была настоящая пещера, а не отверстие под скалой. Огромный рисунок нависал над головой Трейси. Она увидела, что местами красная краска пожухла и осыпалась, и фигура казалась менее угрожающей.
Она вошла внутрь, и в это время появился Круз. Они молча разглядывали огромные рисунки: три оленя, изображенные странным сочетанием красной и черной краски, мчались во весь опор на дальней стене пещеры. У них были открытые пасти и гордые головы с острыми рогами, откинутые назад. Джон уже отмечал, что на ногах у них вместо копыт имелось четыре пальца. Виднелись еще человеческие фигуры, все с поднятыми руками, а некоторые в странных головных уборах. Огромных животных с мощными загнутыми рогами Круз назвал снежными баранами.
— Мне говорили, что немного этих животных сохранилось высоко в горах, но сам я их никогда не видел.
На стенах находились также изображения рыб и несколько изящных миниатюрных оленей, нарисованных так, что казалось, будто они мчатся не останавливаясь вперед.
Угасающий свет дня придавал фигурам мистическую окраску. Казалось, что они пришли из другого измерения и никак не соотносятся с этим миром. Здесь, внутри пещеры, рисунки стали бессмертными и вечными.
— Я… Мне кажется, что я попала в другой мир, — прошептала Трейси. Здесь, как в церкви, не хотелось громко разговаривать.
Круз оставался более практичным.
— Скоро стемнеет, нам пора ставить лагерь.
Трейси с ним согласилась. У них впереди много времени, чтобы внимательно все рассмотреть. Она двинулась за Крузом к выходу и там увидела, что угрюмые серые тучи нависли над ними.
— Мы промокнем, — мрачно заявил Круз. — Мне пришлось оставить палатку вместе с охромевшим мулом.
— Мы можем заночевать в пещере, — предложила Трейси.
— Если начнется сильный дождь, то по дну каньона потечет вода. Похоже на то, что вода затопляла все здесь не раз.
— Но она не может подняться так высоко.
Трейси ужасно захотелось провести ночь в пещере, побыть там, где когда-то жили пещерные художники, и посидеть у огня, как сидели они. Она обнаружила закопченные стены и место старого кострища.
— Я буду спать в пещере.
Круз взглянул на дно каньона, а потом на тропинку, по которой они добирались до удобного места для лагеря.
— Здесь не повторится всемирный потоп, — сказала девушка. Ее разозлили колебания Круза, но он смирился с ее желанием и не стал спорить.
— Хосе и я принесем сюда все, что нужно. — Круз передал ей спички. — А ты пока разожги костер.
Трейси перебралась через порожек пещеры, собрала сухие ветки, несколько высохших кактусов и развела небольшой костер там, где уже были отметины от дыма. Тут без предупреждения пошел дождь.