– Что привело? – повторила она, оттягивая время и гадая, что бы такое сказать.
– Именно, золотце, – усмехнулся Бен. – Мне бы очень хотелось знать.
Джоан провела языком по губам. Растерянность, испытываемую в эту минуту ею, трудно было даже сравнить с той, которая охватила Бена, когда он увидел, что находится в ванной не один.
– Ничего особенного меня сюда не привело, – медленно произнесла она, разглядывая мраморную плитку пола. – Просто мы с Пэтси закончили осмотр помещений, которые находятся на этом этаже.
– И какое отношение данный факт имеет к твоему присутствию здесь? – с нескрываемой иронией обронил Бен, потянувшись за полотенцем.
Джоан облегченно перевела дух: сейчас он обернет бедра или как-нибудь иначе прикроет наготу и повод для смущения исчезнет. Однако ее ждало разочарование. Бен не только не сделал того, на что она втайне надеялась, но принялся преспокойно протирать полотенцем короткие темные волосы. И пока он занимался этим, взгляд Джоан вновь сам собой двинулся в путешествие по его атлетической фигуре.
Нечего и говорить, что визуальное странствие лишь усилило ощущение томления в интимных областях ее тела. Через минуту она внезапно с ужасом осознала, что именно предвкушение этого сладостного чувства и привело ее в эту ванную.
За минувшие годы секс был в жизни Джоан редкостью. После развода она некоторое время вообще не смотрела на мужчин – что было совсем на нее не похоже, учитывая изначальную склонность флиртовать с кем попало. Пережитое потрясение словно изменило ее изнутри. Кроме того, Джоан начала понемногу понимать, что во многом сама виновата в том, что с ней произошло. Только после развода к ней пришло осознание того, что замужней женщине следовало бы вести себя более осмотрительно. Тогда у Бена не было бы повода для ревности. Ведь он не относился к той категории мужчин, которые ревнуют без причины. Джоан сама спровоцировала его, после чего чувство собственника проявилось у Бена во всей красе. Потому что повод для ревности был отнюдь не воображаемым, хотя, конечно, не таким тяжким, как ему представлялось.
Лишь спустя года два Джоан впервые оказалась в постели с мужчиной. Потом с другим. С третьим, четвертым… Где-то на пятом она окончательно убедилась, что Бен – единственный, с кем ей было по-настоящему хорошо.
Осознание этого факта подействовало на нее удручающе. Потому что Бен хоть и не женился вторично, сближаться с Джоан не спешил. Самой ей как-то неловко было делать нечто подобное, потому что это послужило бы косвенным подтверждением ее виновности. Так она полагала. Да и неизвестно, каковой оказалась бы реакция Бена. Не исключено, что он лишь посмеялся бы над бывшей женушкой. Поэтому Джоан принялась старательно приучать себя к мысли, что прошлого не воротишь и нужно начинать новую жизнь, в которой присутствия Бена не предполагается.
В каком-то смысле она преуспела в этом, правда лишь частично, потому что полностью выбросить из памяти бывшего супруга не позволял живущий у него Джейми. Однако в общем и целом душа Джоан пришла в относительное спокойствие.
И вот, пожалуйста! В ее доме находится Бен, мало того – стоит перед ней в чем мать родила и с самым невозмутимым видом сушит полотенцем волосы.
Это ты перед ним стоишь! – прокатился в мозгу Джоан чей-то ироничный смешок.
Бен опустил полотенце, посмотрел на нее, и в его взгляде возник оттенок удивления, как будто он уже не ожидал увидеть ее здесь. В следующую минуту в его глазах промелькнуло такое выражение, – понимающее! – от которого Джоан захотелось провалиться сквозь землю.
– Ты вежливо ждешь удобного момента, чтобы ответить на мой вопрос? – Пока Бен произносил эту фразу, в его глазах плясали искорки веселья, но, едва умолкнув, он откровенно рассмеялся.
Джоан вспыхнула, залившись краской до корней волос. Смысл оброненных Беном слов был весьма прозрачен: тот намекал, что она попросту не может насмотреться на него.
На несколько мгновений Джоан словно онемела, ее раздирали два чувства – стыд и возмущение. Победило последнее, поэтому, когда она заговорила, ее голос гневно зазвенел:
– Могу ответить, если хочешь. Мое присутствие здесь обусловлено тем, что это мой дом и я могу заходить в любую комнату, когда мне только заблагорассудится!
Однако на Бена ее отповедь не произвела никакого впечатления.
– Особенно в ту, где я принимаю душ! – воскликнул он с новой вспышкой веселья.