Нужно как можно скорее покончить с этим, подумала она, наблюдая, как Бен усаживается на диван.
В следующую минуту Джоан услышала собственный голос:
– Знаешь что, просто скажи, какую сумму рассчитываешь получить, и завершим эти переговоры.
Бен на секунду замер, изумленно глядя на нее.
– О чем это ты?
Она нетерпеливо пошевелилась в кресле. Нужно было бы встать, включить люстру, но ей почему-то казалось, что при свете беседа будет более длинной.
– О деньгах, разумеется! Ведь ты за ними приехал.
– Я?
– Кто же еще? Ты все время говоришь, что у Джейми какие-то проблемы, следовательно, тебе нужны деньги. Вот я и спрашиваю: сколько?
Бен недоуменно уставился на нее.
– При чем тут деньги, не понимаю?
– Ах, оставь! Все ты прекрасно понимаешь. Если возникает проблема, для ее решения требуются деньги. Не беспокойся, я готова платить, просто скажи, во что мне выльется улаживание ситуации.
Бен открыл рот, потом закрыл, но через минуту открыл вновь, чтобы произнести:
– По-твоему, любая проблема улаживается с помощью денег?
Джоан слегка пожала плечами.
– Но ведь до сих пор так и было.
– Вот именно – до сих пор! – сердито крикнул Бен.
– Послушай, прекрати говорить со мной в таком тоне! – в свою очередь повысила голос Джоан. – Иначе я прекращу переговоры.
– Почему это я не могу говорить с тобой в «таком» тоне? – запальчиво произнес Бен.
– Потому что ты мне не муж!
Оба умолкли, глядя друг на друга и тяжело дыша.
Повисшую паузу нарушил Бен:
– Верно, но и ты мне не жена.
– Вот именно. Это лишь доказывает мою правоту.
Он саркастически усмехнулся.
– Что деньги решают все?
– Нет, что ты не должен кричать на меня!
Бен устало вздохнул.
– Хорошо, не будем спорить. Мы действительно больше не муж и жена, отношения между нами изменились, но проблемы остались. Некоторые, во всяком случае. Те, которые касаются нашего сына.
– Но ведь я не отказываюсь принять участие в их решении, – сдержанно произнесла Джоан, видя, что он не упорствует, как бывало прежде, и не пытается во что бы то ни стало доказать свою правоту.
Бен отпил глоток виски с содовой.
– Замечательно. Вот и давай поговорим спокойно, потому что возникшую у Джейми проблему с кондачка не решишь.
С губ Джоан слетел вздох. Видно, быстро отделаться от разговора не получится. Придется набраться терпения и выслушать все, что он наметил сказать.
Она тоже отпила большой глоток коктейля и взглянула на Бена.
– Может наконец скажешь, что стряслось? Довольно ходить вокруг да около.
Бен вновь усмехнулся.
– Это я хожу? С момента приезда я пытаюсь поговорить с тобой, но ты все оттягиваешь момент беседы. Впрочем, оставим это… – Он умолк и вновь потянул из бокала коктейль.
Несколько мгновений с нарастающим беспокойством Джоан наблюдала за ним, затем произнесла:
– Бен? Что случилось с Джейми?
Прежде чем ответить, он тяжко вздохнул.
– Он влюбился.
В ту же минуту облегченный вздох вырвался и у Джоан.
– Ах влюбился! Фу-у… ну и напугал ты меня. Так бы сразу и сказал, а то проблема, проблема… Я уже невесть что начала думать!
Бен смерил ее мрачным взглядом.
– Напрасно радуешься. Ты еще не знаешь всего.
Однако Джоан лишь рукой махнула.
– Остальное не так страшно. И потом. Я догадываюсь, в чем дело. Подружка Джейми ждет ребенка?
У Бена вырвался нервный смешок.
– Думаю, «подружка» позаботилась, чтобы подобной неприятности с ней не произошло!
– Что ж, – повела бровью Джоан, – молодежь сейчас более опытна, чем в свое время были многие из нас, так что…
– Молодежь! – вновь хохотнул Бен. – Ты даже не представляешь, о чем говоришь.
– Почему? По телевидению часто…
– Телевидение тут ни при чем. Молодежь тем более. Лучше спроси, в кого влюбился Джейми.
Джоан нахмурилась. В словах Бена таился какой-то подвох, но трудно было понять, в чем он заключается.
– В кого?
– В Ирму Филмор.
При звуках этого имени глаза Джоан, что называется, полезли на лоб.
– Что-о?!
– Да-да, – насмешливо кивнул Бен. – А ты говоришь, молодежь…
С минуту Джоан сидела, глядя прямо перед собой и пытаясь переварить информацию.
– Ирма Филмор… – медленно слетело с ее губ. – Не может быть…
– К сожалению, не только может, но уже есть.
– Чертовка снова взялась за свое… – в каком-то ступоре произнесла Джоан.
Бен махнул рукой.
– Она и не прекращала!