– Видишь ли, поговаривают, что Ирма замышляет какой-то грандиозный проект. Она уже привлекла к нему колоссальные по киношным меркам деньги. Что за фильм и по чьему сценарию будет сниматься, пока держится в секрете. Известно лишь, что идут переговоры с самыми крупными звездами кино об участии в съемках. Зная обо всем этом, я и подумал, что Ирма решила привлечь к делу и тебя.
– Я не отношусь к самым крупным, – усмехнулась Джоан.
Бен смерил ее насмешливым взглядом.
– Брось, твое имя широко известно, а фильм «Дождливый вторник» с твоим участием и по сей день считается одним из лучших образцов своего жанра.
Джоан переменила позу, элегантно – но без всякой манерности – скрестив ноги.
– Хорошо, допустим, ты прав, и все же я кое-чего не пойму…
– Да?
– Каким образом тут замешан Джейми? Почему бы Ирме не обратиться прямо ко мне и…
– Ты шутишь? – прищурился Бен.
– Почему шучу, я…
– Потому! Только представь себе эту ситуацию: Ирма звонит тебе и говорит примерно следующее: «Дорогуша, у меня тут новый проект, не желаешь ли принять участие?». И что, ты согласишься?
Джоан решительно качнула головой.
– Никогда! Для меня это было бы унижением. После всего, что Ирма сделала со мной в прошлом… К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, и, кроме всего прочего, у меня на носу собственные съемки. – Она скользнула взглядом по своему платью. – Мы с Пэтси как раз осваиваем костюмы. И потом, я ведь подписала контракт! Нет, о съемках у Ирмы не может быть и речи.
– Уверен, ей известно о твоем контракте, – задумчиво заметил Бен.
Джоан сердито засопела.
– Значит, тем более должна понять, что ничего ей не обломится.
– Она понимает, – негромко и многозначительно произнес Бен. – Потому-то и затеяла историю с Джейми.
Сморщив лоб, Джоан спросила:
– Чтобы он уговорил меня?
Бен рассмеялся.
– Все-таки ты слишком хорошо думаешь об Ирме! Нет, на уговоры она надеяться не станет, предпочтет действовать наверняка. Собственно, уже начала. Причем ведет игру в открытую, не таясь. Ведь они с Джейми показываются вместе на людях, Ирма нарочно водит его с собой на разного рода киношные встречи и тому подобные вечеринки.
– Боже мой! – Джоан прикрыла рот пальцами. – Джейми сопровождает ее?!
– Увы, – мрачно кивнул Бен. – Спешит к ней по первому зову. А потом рассказывает мне, с какими людьми встречался.
– Ирма знакомит его с кем-то?
– Да. Джейми уверен, что таким образом она пробивает ему дорогу в область киноискусства.
– Да Ирма просто потешается над ним! – воскликнула Джоан. – Хвастается перед знакомыми своим очередным трофеем, только и всего.
– Разумеется. Но это понятно тебе и мне, а Джейми все принимает за чистую монету.
– Какой ужас… – качая головой, прошептала Джоан. – Я знаю, как Ирма за глаза называет своих юных приятелей, таких, как Джейми: молоденькое мясцо!
Бен кивнул.
– Слышал.
– А он, глупый, верит в ее любовь!
Совершенно расстроенная, Джоан залпом выпила все, что оставалось в ее бокале – больше половины.
– Подлить еще? – только и спросил наблюдавший за ней Бен.
Она угрюмо кивнула. Тогда он вновь поднялся, попутно забрал у нее бокал, сходил к бару, и там звякнуло стекло, булькнуло спиртное и зашипела, выливаясь из бутылки, содовая.
– Какая все-таки она мерзавка! – с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
– Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
– Возлюбленной! – С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. – Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
– Что ты молчишь? – наконец не выдержала она.
– А чего ты ждешь?
– Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
– Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
– Но это правда.
– И виновата конечно же я!