Он язвительно усмехнулся.
– Не я подавал на развод.
– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
– Ну начинается… Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он… – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.
Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
– Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
– Ты налил мне чистого виски?
– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
– Угадал, – мрачно кивнула она. – Расслабиться – да, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
– Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
– В этом смысле он весь в тебя, – заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
– Почему это? – вновь подозрительно прищурился Бен.
– Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
– Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, – буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
– Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
– Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
– Надоело, – согласилась Джоан. – Но что поделаешь, если ты уперся как… – Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. – Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, – повторила она, построив фразу иначе. – Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
– Верно, – кивнул Бен, – так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
– Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутым – твое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
– Верно, уже ни при чем, – хмыкнул Бен.
– Ну и радуйся.
– Что я и делаю.
Они отвернулись друг от друга.
10
Несколько минут прошло в молчании, каждый сидел, сердито глядя в угол. Затем со двора донесся шелест потревоженной порывом ветра листвы деревьев, растущих в парке. Джоан подняла голову и взглянула на окно.
– Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!
Бен вновь нервно качнул ногой.
– Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.
– И что же?
Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:
– Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.
– Под каким предлогом? – хмуро спросила Джоан. – Что-то выдумал, наверное?
Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
– Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
– Ну так просвети меня!
– Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
– Возможно! – с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. – Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то… На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.