Нужно взять себя в руки, зазвенело в ее мозгу. Иначе я погибла…
– Хо… кхм… Хорошо, чего ты от меня хочешь?
Бен медленно обвел ее взглядом – всю, с головы до ног, отдельное внимание уделив полной груди. Когда вернулся к лицу, заметил на щеках румянец, которого минуту назад не было.
– Конкретного ответа, – негромко произнес он.
– Какого? – Вопрос получился глупым, и Джоан осознавала это, но ничего иного ей просто не пришло на ум, в то время как ощущалась настоятельная потребность что-то сказать. Тем самым она надеялась ослабить эффект, произведенный неспешным осмотром, которому подверг ее Бен.
– Ты примешь участие в делах Джейми?
Сосредоточиться по-прежнему было трудно, но Джоан постаралась.
– Смотря что под этим подразумевается. Если ради помощи Джейми я должна согласиться на съемки в фильме, который затевает Ирма, то ответ отрицательный. Если же речь идет о попытке открыть Джейми глаза на истинное положение дел, то это в моих силах.
– Хоть что-то… – вздохнул Бен.
– Все? – нетерпеливо произнесла Джоан. – Ты получил мой ответ, следовательно, я могу идти?
– Мы ведь еще не поговорили толком, – миролюбиво заметил Бен, отодвигаясь от нее в сторону кресла. – Давай сядем и спокойно все обсудим.
Спокойно! Хорошо бы… Только Джоан еще не забыла, как минуту назад Бен разглядывал ее грудь. В то же время момент сейчас был не такой, чтобы можно было удалиться, хлопнув дверью.
– Хорошо, – скрепя сердце ответила она. В конце концов, это ведь ее дом, не так ли? Недоставало еще, чтобы она чувствовала себя здесь гостьей!
– Такой ты нравишься мне гораздо больше, – усмехнулся Бен.
Джоан мгновенно насторожилась.
– Какой это «такой»?
– Покладистой, – не моргнув глазом пояснил он. – Спорами и словесными перепалками мы ведь ничего не достигнем, верно? Ничего хорошего, я имею в виду. Иными словами, наши распри не окажут Джейми хорошей услуги.
С этим трудно было не согласиться, но все-таки что-то в интонациях Бена вызывало сомнение.
– Относительно Джейми я согласна, – сказала Джоан. – Но если ты что-то задумал…
– Ты это о чем? – быстро и насмешливо спросил он.
Джоан, не ожидавшая подобного вопроса, отвела взгляд.
– Сам знаешь.
– Даже не догадываюсь. – На этот раз голос Бена был полон иронии. – Пожалуйста, объясни свою мысль.
Ему смешно! – скрипнула Джоан зубами.
– Ничего я объяснять не собираюсь. И не занимай мое время. Хочешь говорить, давай поговорим. Нет – я ухожу!
– Нет-нет! – поспешно произнес Бен. – Я готов к разговору.
Он сел в кресло, всем своим видом демонстрируя упомянутую готовность.
11
Минутку помедлив, Джоан обогнула журнальный столик и опустилась на диван. После этого в очередной раз наступило молчание. Возможно, Бен думал о том, как начать разговор, Джоан же просто ждала продолжения беседы.
Наконец она вопросительно посмотрела на Бена. Заметив ее взгляд, он неожиданно поднялся с кресла и направился к дивану.
Джоан заморгала, пытаясь понять, что он задумал. В следующую минуту этот вопрос прояснился. Бен остановился перед журнальным столиком, и только тогда Джоан увидела, что там стоит его недопитый бокал. Когда Бен наклонился за ним, с ее губ незаметно слетел вздох облегчения: она-то уж было подумала невесть что…
Однако через мгновение состояние успокоенности как ветром сдуло. Вместо того чтобы вернуться в кресло, Бен направился к дивану, после чего преспокойно сел по соседству с Джоан и, располагаясь удобнее, откинулся на мягкую спинку.
Нечего и говорить, что все эти действия заставили Джоан внутренне напрячься. Тем более что Бен почти касался ее бедром.
– Так на чем мы остановились?
Она почти вздрогнула, когда он заговорил, и, будто почувствовав это, он внимательно посмотрел на нее.
– Э-э… не помню. – Собственно, Джоан даже не знала, какой момент разговора Бен подразумевает. Они затронули несколько тем. – Но я… э-э… меня интересует следующее: почему ты думаешь, что Ирме для съемок понадобилась именно я? И вообще, почему речь идет о съемках? Мало ли какие цели преследует эта авантюристка!
– Так-то оно так, цели у нее могут быть какие угодно, – произнес Бен, потягивая коктейль. – Но я почти уверен, что в этой истории все вертится вокруг нового проекта Ирмы. Не зря она приблизила к себе Джейми именно сейчас, когда идет актерский кастинг.
Нет, это невозможно – сидеть рядом с ним так близко и спокойно продолжать разговор, словно ничего особенного не происходит! – промчалось в голове Джоан.
Тем не менее ничего иного не оставалось.