Джоан стиснула зубы. Ирма посмеялась над Джейми, а он, глупый, даже не понял этого! Поймав взгляд Бена, она сообразила, что и в его голове возникла подобная мысль.
– М-да, дела кого хочешь остановят, – с наигранным сочувствием заметила Пэтси. – Но у нас, к счастью, неотложных дел нет, поэтому завтра мы поедем в заповедник. Ты с нами, Джоан?
Та покачала головой.
– Я бы с радостью, но на завтрашнее утро у меня намечен телефонный разговор с Айки…
– С режиссером Айки Снайпсом? – спросил Бен. – Вы с Пэтси снимаетесь у него?
Джоан кивнула.
– Мы заранее назначили беседу на субботу, чтобы никто не мешал Айки обсудить со мной сценарий. Я не в восторге от одной сцены, где мне предстоит сниматься, и хочу выяснить, нельзя ли ее немного изменить.
– Сценаристы этого не любят, – усмехнулся Бен.
Джоан повернулась к нему, собираясь что-то ответить, но слова застыли у нее на языке. Причиной легкого ступора стало то, что она встретила взгляд Бена. Вернее, словно наткнулась, потому что серые, до боли знакомые глаза будто излучали интенсивный поток энергии.
Для других ничего особенного не произошло, они даже не заметили легкой заминки, но для Джоан все вокруг словно перестало существовать. Весь мир будто сузился и грозил вот-вот захлопнуться – такими были ее ощущения. Потому что так на нее подействовал горящий, переполненный эмоциями взгляд Бена, в котором явственно ощущалась страсть.
Неизвестно, что вызвало в нем подобный всплеск чувственности, но Джоан ощутила ее силу во всей полноте. Продолжалось это несколько мгновений, затем Бен отвел взгляд, то ли не желая смущать Джоан, то ли себя самого.
– А ты, Бен? – спросила Пэтси.
Он посмотрел на нее, и первые несколько секунд в его глазах читалось озадаченное выражение, но затем он сообразил, что речь идет о прогулке в природоохранную зону Лос-Ахос.
– Да, пожалуй, отправлюсь с вами, – ответил он, явно думая о чем-то другом. – Развеяться не помешает. К тому же, возможно, какой-нибудь сюжет придет в голову.
– «Парк юрского периода» уже снят, папа, – обронил Джейми.
– «Затерянный мир» тоже, – подхватила Пэтси.
– А также «Кинг-Конг» в очередной своей версии, – улыбнулась и Джоан.
Бен обвел их взглядом.
– Вас послушать, так я конченый плагиатор.
Все рассмеялись. Затем Джейми сказал, удивленно подняв брови:
– Разве ты умеешь ездить верхом?
Бен подмигнул ему.
– Думаешь, только ты все умеешь? Я ездил верхом, когда тебя еще на свете не было!
– И никогда об этом не рассказывал!
– Необходимости не возникало.
Удовлетворившись ответом, Джейми повернулся к Джоан.
– Жаль, мама, что ты не можешь поехать.
Ну наконец-то! – подумала она. Хоть чего-то ему жаль, кроме отсутствия Ирмы.
Проводив на прогулку в заповедник всю компанию, Джоан стала ждать телефонного звонка Айки Снайпса.
Вопреки договоренности, он дал о себе знать лишь пополудни, что-то его задержало. Тем не менее разговор получился весьма плодотворным и полезным для Джоан.
Положив трубку, она некоторое время размышляла, потом подошла к окну, выходящему в сторону заповедника. Ей показалось, что на дворе пасмурно, несмотря на сияющее в небе солнце. Вероятно, виной тому был усилившийся ветер, который поднял в воздух множество мельчайших пылинок.
Ветры здесь были не в диковинку, наоборот, редко выпадал безветренный день. Поэтому Джоан нимало не обеспокоили ее наблюдения, пока не раздался новый телефонный звонок. Взяв трубку, она услышала голос Пэтси, звучавший встревоженно.
– У тебя все в порядке? – спросила та.
– Да, – удивленно ответила Джоан. – А почему ты спрашиваешь?
– Видишь ли, мы сейчас находимся в коттедже Гарри, он пригласил нас к себе после прогулки…
– В самом деле? Ну и как, уютный у него дом?
– Я бы сказала, холостяцкий, – хихикнула Пэтси. – Но кофе Гарри варит отменный, надо отдать ему должное… Но я не это хотела сказать!
Джоан вдруг тоже забеспокоилась.
– Что-то случилось?
– Думаю, пока нет, но…
Пэтси сделала паузу, будто собираясь с мыслями, так что Джоан пришлось поторопить ее.
– Ну говори же скорей! – нетерпеливо воскликнула она, впившись пальцами в телефонную трубку.
– Бен… видишь ли, он…
Сердце Джоан упало: что-то произошло с Беном! По ее спине пробежал холодок, однако, охваченная беспокойством, она даже не удивилась своей реакции.
– Что?!
– Не волнуйся, с Беном все в порядке… я полагаю, – быстро произнесла Пэтси, сообразив, что напугала Джоан. – Просто тут у Гарри есть радиосвязь с метеорологическим центром, откуда поступило предупреждение о быстром приближении к заповеднику воздушного фронта.