– Мам? Что случилось? Почему ты здесь стоишь?
Вздрогнув, Джоан резко повернулась к Джейми, который и произнес эти слова.
– Тсс! Тише… Дай послушать.
Джейми умолк, но остался стоять с удивленным выражением на лице, которое превратилось в радостно-изумленное, потому что заговорила Ирма.
– Контракт? Понимаю, – сказала она. – Что же тут непонятного? Пусть себе снимается, у кого хочет, мне до этого нет никакого дела. А теперь послушай меня.
– Никакого дела? – прозвучал удивленный голос Бена. – Как, разве ты не за Джоан охотишься?
– Вот еще! – фыркнула Ирма. – Нужна мне твоя бывшая женушка! Нет, дорогой, мне нужен ты. Да-да, нечего так на меня смотреть, сам же предложил оставить притворство.
– Не понимаю… – пробормотал Бен. – Зачем я тебе понадобился? Разве что ты загорелась желанием снять фильм по моему сценарию…
– Сниму, дорогой, обязательно сниму… если ты станешь моим.
– Что-то я… В каком смысле?
Ирма издала низкий грудной хохоток.
– Смешной ты! В том самом смысле, в каком мужчина нужен женщине. Я ведь давно положила на тебя глаз, еще когда ты женился на Джоан. Эх, опередила она меня тогда, ну да ладно, дело прошлое, сейчас мы больше не соперницы. Думаешь, я зря пригласила в свое время Джоан сниматься в моем фильме? Нет, милый, не все так просто. Дело было в тебе. Я надеялась, что ты станешь проводить много времени в моем съемочном павильоне – иными словами, окажешься рядом со мной. Ну а я уж не растеряюсь. Так я тогда думала. К сожалению, ситуация начала развиваться по иному сценарию…
– Гм, о чем-то таком я догадывался, – сказал Бен. – У тебя ничего не вышло, и ты решила отыграться на Джоан, лишив ее большей части положенного гонорара, верно?
– Я бы ей и того не дала, что она получила, – хмуро произнесла Ирма. – Тоже мне, актриса!
Стоявшая в коридоре Джоан посмотрела на Джейми, взгляд которого вдруг приобрел растерянное выражение. Еще бы, ведь до сих пор Ирма в его присутствии отзывалась о Джоан только положительно.
– Но не в ней дело, нынче она мне не помеха. К счастью, вы давно в разводе…
– Послушай, чего ты добиваешься? – резко спросил Бен. – Говори прямо – и закончим этот разговор.
– Закончим? Нет, дорогой, все только начинается. А добиваюсь я, как уже сказала, тебя. Если совсем откровенно: хочу, чтобы ты стал моим мужем. Очень хорошо вижу тебя в этой роли, знаешь ли! – Она вновь рассмеялась. – Сам посуди, не за мальчика же выходить. Пора остепениться, годы идут и все такое. А ты мне всегда нравился, тем более в данный момент холост, так что…
– Зачем же ты морочишь голову Джейми, если нацелилась на меня? – донесся в коридор мрачный голос Бена.
– А! Он моя страховка – на тот случай, если ты проявишь строптивость и не захочешь жениться на мне. Тогда я выйду за Джейми. Этот дурачок с радостью пойдет со мной под венец, он сейчас пребывает под воздействием гормонов, а не здравого рассудка.
Джоан вновь взглянула на Джейми. На лице мальчика отражалась целая гамма чувств, среди которых преобладала обида.
– Может, тебе лучше не слушать этого, сынок? – сочувственно морщась, шепнула Джоан.
Однако тот лишь головой мотнул.
– Значит, шантажировать меня собралась? – донесся голос Бена.
Ирма вздохнула.
– Ну да… А что делать? Ты ведь знаешь, я привыкла добиваться своего.
– Допустим, но как после всего этого ты представляешь себе нашу совместную жизнь?
– О, замечательно! Я сниму подряд несколько фильмов по твоим сценариям, и ты от радости станешь носить меня на руках!
Воцарилось молчание.
– Несколько фильмов? – задумчиво произнес Бен.
– Да, дорогой! Тебе известно, что это вполне в моих силах.
Снова пауза, потом голос Бена:
– Звучит заманчиво, только, к сожалению, я не в силах выполнить твое условие.
На Ирму его слова не произвели никакого впечатления.
– Брось, ты холост и ничто не помешает нам…
– Не помешало бы, если бы я не собрался жениться.
– Ты собрался… – медленно повторила Ирма, словно так ей было легче уяснить смысл сказанного. – Что? Жениться?
– Жениться?! – слетело с губ напряженно ловившей в коридоре каждое слово Джоан.
– Да, – сказал Бен. – Собрался. Сама посуди, не могу же я стать мужем сразу двух женщин!
– Нет. Ты станешь моим мужем. Откажи ей, и на том конец.
Бен вздохнул.
– Не могу. Я люблю свою будущую жену.
Джоан похолодела. Вот оно! Тот подводный камень, о существовании которого она подспудно догадывалась, хотя и отгоняла подобные мысли в течение последних суток. Потому что ей было безумно хорошо с Беном. А он, оказывается, все это время думал о своей возлюбленной…