Джоан вспыхнула.
– Чушь! – возмущенно вырвалось у нее, но она тут же умолкла, прикусив от досады губу.
Одиннадцать лет прошло со времени развода, а бывший супруг до сих пор в состоянии вывести ее из равновесия. До него ей было мало дела! Надо же такое сказать… Ничего не изменилось, все как прежде. Те же упреки.
Правда, повод тогда у Бена все же был, хотя и не такой значительный, как ему представлялось. Дело в том, что, несмотря на любовь Джоан к мужу – собственно, другой любви в ее жизни не было, если не считать чувств, испытываемых к сыну, – природная живость заставляла ее поглядывать и на прочих мужчин. Так что в каком-то смысле упрек Бена был справедлив.
Сейчас Джоан понимала, что проблема заключалась в ее молодости. Ведь когда они с Беном поженились, ей лишь недавно исполнилось восемнадцать. Поэтому даже беременность не помешала ей слегка флиртовать. Тем более что на съемочной площадке фильма «Дождливый вторник», в котором Джоан играла главную роль, для этого словно нарочно были созданы все условия. И вдобавок там находилось множество молодых мужчин.
Бен порой появлялся в павильоне или на пленэре, хотя фильм снимался и не по его сценарию. В его присутствии Джоан держалась скромно, в основном потому, что остальные словно переставали для нее существовать. Она видела только своего обожаемого мужа, с которым не мог сравниться никто. Но, когда его не было, в ней пробуждалась кокетливость, побуждавшая ее строить глазки наиболее симпатичным парням. Разумеется, те не оставались безразличными к вниманию, проявляемому к ним такой красоткой, с ее роскошным бюстом, тонкой талией, длинными стройными ногами, блестящими каштановыми локонами, темно-карими с вишневым оттенком глазами и полными губами.
Дальше взглядов, улыбок и разговоров дело ни разу не продвинулось, однако воображение окружающих самостоятельно дорисовывало то, что обычно следует за подобной прелюдией. За спиной Джоан перешептывались. А до Бена доходили слухи.
Поначалу он не очень-то им верил, но однажды решил лично убедиться в беспочвенности пересудов и специально заехал на съемки без предупреждения. Присутствия своего тоже не открыл. Джоан даже не догадывалась, что ее единственный и неповторимый муж исподтишка наблюдает за ней.
Как раз был небольшой технический перерыв, и Джоан сидела под огромным солнцезащитным зонтом, на скамейке, в обнимку со смазливым парнем, в котором Бен узнал одного из помощников режиссера. Рука того покоилась на плечах хихикающей Джоан, а глазами он пожирал предмет всеобщего тайного интереса – восхитительную грудь.
Позже Джоан клялась, что никто ее не обнимал, рука помрежа лежала на спинке скамейки, а смотрел он… Ну какая разница, куда он смотрел? Главное, что ничего предосудительного между ним и Джоан не происходило.
Но было поздно – Бен убедился в том, что слухи правдивы. Тот злополучный день и стал началом конца их счастья. В Бене вдруг пробудилась жуткая ревнивость. Наверное, он и сам не подозревал, что обладает подобным качеством характера и способен испытывать такие чувства. Тем не менее негативные эмоции переполняли его, и он то шпионил за Джоан, то устраивал ей скандалы. В ответ она то оправдывалась, то сама нападала на Бена, говоря, что на него тоже засматриваются женщины – в частности, актрисы, а также другие дамы из мира кино – и еще неизвестно, так ли все невинно, как выглядит со стороны. Как правило, подобные контратаки приводили Бена в еще большую ярость и упреки в адрес Джоан сыпались градом.
Съемки фильма давно закончились, беременность Джоан стала заметна, но в Бена будто бес вселился. Он был уверен, что даже в таком положении жена изменяет ему. Масла в огонь подливала мать Бена, Мэриел, с самого начала относившаяся к Джоан с предубеждением. Вероятно, ей и по сию пору не верилось, что сын умудрился жениться на фотомодели. Как будто неизвестно, как развратны эти девицы! А если Бен и не знал, то мог бы с матерью посоветоваться, прежде чем подставлять шею под ярмо…
Когда родился Джейми, Бен немного успокоился. Джоан все время проводила с малышом и была так занята, что едва выкраивала время для сна. Однако период покоя продолжался недолго. Бену почему-то втемяшилось в голову, что прогулки на свежем воздухе с коляской, в которой спал Джейми, Джоан использует для тайных свиданий. Поводом для новой вспышки ревности стала замеченная Беном беседа гуляющей в сквере Джоан с симпатичным продавцом мороженого. И как та ни убеждала его, что они просто перекинулись словечком о погоде, доводы не действовали.
С того дня скандалы возобновились с новой силой. И если бы не одно обстоятельство, жизнь Джоан стала бы совсем невыносимой. Дело в том, что приступ ревности у Бена неизменно завершался вспышкой страсти, которую Джоан вполне разделяла. Единственным местом, где у них не возникало конфликтов и разногласий, была постель. Тут царило полное взаимопонимание, и под конец лишь на нем одном и держался брак.