жизнью. Глядя на молодую ведьмочку в тот миг я еле сдержалась от разочарованного вздоха. Ранее, наверное, я бы так же радовалась, завидев такое великолепие. Теперь же меня подобное не интересовало от слова никак. - Ты чего хмурая такая? - вывел меня из размышлений озадаченный голос Али. Девушка оторвалась от созерцания острова, подлетев ко мне ближе. - Что-то опять себе надумала? Мне оставалось только подивиться ее проницательности, усмехаясь. - Вот же ж, несносная! - пробормотала Аля, а затем, оскалившись, пакостно заявила: - Ты слишком много думаешь, Агния! Это положительно вредно для ведьминского здоровья! И не давая мне и слова возразить, безбашенная ведьма провалилась вниз, резко пикируя к острову. Я провожала ее затаив дыхание. Эх, только бы не разбилась... На мое счастье, летального исхода удалось избежать. В самый последний момент Аля затормозила, изящно приземлившись на мостовую. Обернувшись, она приглашающе махнула мне рукой. Пришлось следовать за ней. И вот, в отличие от нее, мое приземление было сродни сбросу метеорита на бренную землю: вяло трепыхнувшись, веник решил последовать примеру метелки, камнем рухнул вниз, вырывая из моей груди испуганный возглас. Земля приближалась стремительно. Так же неотвратно, как и моя бесславная кончина. И вот что удивительно: я даже не успела почувствовать испуга. Я просто не успела сообразить, что надо пугаться. А когда сообразила - было поздно. Меня уже держал в руках Кай. Каким образом он оказался в этой части острова, я понятия не имела, но признаюсь, его появление было очень кстати. - О, Кай, ты как раз вовремя! - Аля заулыбалась, подбегая к лису. За то время, что Аля обосновалась в нашей конторе, она успела познакомиться с гордым лисом-китцуне, явно намереваясь обаять его. Увы, за прошедшую неделю она так и не добилась от ниппонца взаимности. - Интересно, это что, какая-то особенная магия? - Это особая способность моего клана, - серьёзно ответил лис, все ещё продолжая удерживать меня. - Увы, но приказом Озему-хары я вынужден присматривать за его названной сестрой. - Это так благородно! Вы - просто удивительный демон! - Аля восхищенно выдохнула, преданно заглядывая лису в глаза. Ни его холодная каменная мина, ни даже острый, недоброжелательный взгляд не были в силах остудить её пыл. Лис был красив, богат, знатен, и этого Альке было вполне достаточно. От радужного тона и неприкрытой лести ведьмочки, лиса изрядно перекосило. Не привыкший к подобному, он явно растерялся. Даже лицо его слегка расслабилось, показывая, что даже такую ледышку можно растопить. - Благодарю за столь высокую похвалу, - ответил он, слегка замявшись. - А теперь разрешите поинтересоваться: что вы забыли тут в такое позднее время? Лис, наконец, отпустил меня на землю, демонстративно отряхнув руки. - Свадьба. Вы же знаете, два больших дома... - Да, точно. Об этом уже неделю все судачат, - лис почесал за ухом, дернув парой хвостов. - А вы, я так понимаю, привыкли все делать в самый последний момент... - Ничего, у нас ещё вся ночь впереди. Да, Агния? - Аля тронула меня за плечо, залихватски подмигивая. Я неуверенно кивнула. После пережитого все ещё подрагивали колени. - Что ж, раз так, не смею вас больше задерживать, - лис поклонился, взмахнув хвостами. С белоснежной шерсти упала пара голубоватых искорок. Коснувшись земли, они заполыхали ярким пламенем, которое и скрыло от нас эффектное перемещение демона. - Ох, какой мужчина! - тут же вздохнула ведьма, провожая взглядом последнюю догоревшую искру. - Красавец, богач, да ещё и на редкость сильный демон... Мечта. - Ты бы на его счёт не обольщалась. Он принадлежит традиционному клану, - тут же ответила я. - И что? - Он даже не посмотрит на тебя. А если и посмотрит, замуж не позовет. - Это ещё почему? - Он младший сын, старшего дома. Его жена должна обладать статусом не ниже его. А ты по меркам Ниппонии не тянешь даже на младший дом. Помни, что у ниппонцев статус превыше всего. Аля посмотрела на меня глубоко задумчивым взглядом. А затем вдруг выдала: - Знаешь, я не верю, что передо мной стоит сильнейшая ведьма столицы. Это Ниппония из тебя всю искру высосала. Я начинаю понимать, что произошло с твоим огнём... Девушка развернулась, тряхнув распущенной шевелюрой, продолжив: - Уж поверь мне, я заполучу этого демона. И мне абсолютно плевать на статусы и родовитость. Я - ведьма. И я горжусь этим. Она быстро зашагала прочь. А я, еле сдерживая раздражение, поплелась забирать валяющийся чуть поодаль веник. Все-таки я отлично помнила, что без этого сомнительного летающего средства домой мне не попасть. И как бы я не пыталась абстрагироваться от слов Али, а все равно перед внутренним взором слышала её резкие, но в чем-то правдивые слова. Подняв веник, я вздохнула. Если бы Аля пережила тоже что и я, смогла бы она так беззаботно улыбаться? *** - Ах, чудесно, чудесно, - тараторила Алька, осматривая меня со всех сторон. - А ну как, повернись... Вот так, да... Девушка придирчиво сморщила носик и тут же заявила: - Снимай. Не годиться. Я только плечами пожала, прячась в раздевалке. То, что шоппинг - наука не простая мне было в принципе известно. Но то, что эта наука способна полностью обезоружить потомка огненных драконов... Да, ранее подбором вещей я так не увлекалась. Не было ни времени, ни толкового случая. Однако на свадьбу идти в чем попало я посчитала моветоном, даже не подозревая на какие муки себя подвергну. Сейчас же, снимая очередной наряд, я философски рассудила, что не обложка, но содержание красит человека. И знала бы я, что Алька шопоголик - ни в жизни бы не согласилась на такую авантюру. Нарядов было много, они были разноцветными, пёстрыми и их собралось в моей раздевалке целый ворох. И ни одна из этих тряпок так и не заинтересовала придирчивый вкус Али. Вздохнув, надела очередное платье. Это выгодно отличалось от остального вороха и цветом, и пошивом. Лёгкое и воздушное, алого цвета, оно показалось мне весьма подходящим. - А это как? - я вышла, уже настраиваясь на долгий бой. Сидящая напротив Аля сперва ахнула, а затем, сморщив придирчивую мину пробормотала: - А оно ничего так... И цвет прям подходящий. Одобрение было каким-то слабеньким. Но вполне достаточным для меня. - Беру, - подытожила я, идя переодеваться и мимолетом ловя на себе радостный взгляд продавщицы. Она-то бедная уже с ног сбилась, удовлетворяя прихоти капризной ведьмочки. - А может... - Мне нравится. Это главное, - осадила я Алю, стоило только ей подать голос. Более дискутировать на эту тему я не пожелала. Платье мне нравилось, и слушать мнение Али хотелось в последнюю очередь. Переодевшись, я бодро почесала к кассе, на ходу осматриваясь. Мой взгляд бесцельно блуждал по рядам брендовой одежды, остановившись на экране новенького телевизора. Он был большим, с широким красочным экраном. С этого-то самого экрана на меня и смотрела фотография до боли знакомого мне некроманта. Я так и застыла не в силах оторвать от него глаз. За прошедший год он не сильно изменился. Спаленные волосы у него вновь отрасли, покрывая плечи в художественном беспорядке. А с тонкого, бескровного лица все так же холодно смотрели гелиотроповые, яркие глаза. Его образ не портила даже тоненькая ниточка еле видного шрама, рассекающая лицо. Признаюсь, увидев его, я и вовсе решила, что на нем не осталось никаких следов прошедшей трагедии. Однако присмотревшись, поняла, что пережитое оказало на него сильное влияние. Он ещё сильнее исхудал, а залегшие под его глазами глубокие тени явно свидетельствовали о долгих бессонных ночах. - Срочные новости: на главу цеха некромантии Объединенного Королевства совершено покушение, - жизнерадостно прощебетала дикторша тем временем. Фотография Димитрия уменьшилась, являя глазу небольшую аудиторию, с дикторшей, зачитывающей материал прямо с листочка. Девочкой она была симпатичной, но явно не опытной. Она то и дело подсматривала в листочек, не фокусируя взгляд на камере. Впрочем, мне хватило одной фразы, чтобы забыть обо всем. Я так и замерла с открытым ртом, не в силах поверить в услышанное. На цех напали? Кто-то решился бросить вызов Димитрию? Что там произошло, пока я тут работала? - На данный момент жизни главы цеха ничего не угрожает. Ожидайте новых подробностей... - донесся до меня голос дикторши. Далее она начала говорить что-то ещё. Но я её уже не слушала. Развернулась и на негнущихся ногах пошла к кассе, уверяя себя, что взрослый некромант и сам сможет справиться со своими проблемами.