- Этот человек, что приехал с тобой... - подумав, начала она без лишних подводок, - он уже бывал здесь. Граф... Как его там?
- Граф Фаулз. Грегор... Он мой... - хотя ей ужасно понравилось думать о нем, как о супруге или о женихе, но сейчас, глядя на Ротту, княгиня отчего-то побоялась открыто называть его так. Наверное... Наверное, она не хотела дразнить судьбу, - он мой друг.
- Да... Он также назвался, когда был здесь, - отмахнулась старуха, - бросай ты эти отговорки, девочка моя. Скажи, как есть. Я этого молодца в канаву завела, чтобы проучить, если он мой будущий князь, я бы хотела знать.
Княгиня не сдержала усмешку. Когда это у Грегора и Ротты случилось такое приключение? До чего же это должна была быть забавная картина!
- Ну так что? Мирна?
- Мы с ним хотим пожениться, это правда, - девушка решила, что нет смысла скрывать правду. На севере это не принято.
- Он не делает предложение или что? - Ротта оглянула подопечную исподлобья.
По ее подозрительному взгляду было ясно, что пришло старушке в голову: то, в чем подозревают всех молодых людей, крутящихся возле неопытной девушки.
И Мирна поспешила заступиться за Грегора:
- Нет. Он готов жениться хоть сейчас. Он... Думаю, он хотел бы сделать это как можно скорее. И я разделяю его желание. Но у нас есть сложности. Все... Все из-за политики. Я не думаю, что могу сейчас все объяснить.
Ротта поджала губы недовольно, однако в ее взгляде княгиня вдруг распознала понимание и уважение.
- Ты изменилась, моя милая девочка, - она ласково провела сухой морщинистой рукой по ее белой щечке, - раньше тебя так мотало... Я боялась, что тебя снесет всеми теми невзгодами. А сейчас, смотрите-ка! Стоишь уверенно на своих ногах!
- У меня появилась опора.
- Хочу верить, что она надежная...
- Она надежная, Ротта. Не сомневайся.
В голосе Мирны не расслышать было ни дрожи, ни сомнения, и травница не последовала привычке учить всех жизни. К тому же... Пожалуй, впервые, взглянув на Мирну, она видела не испуганную одинокую девочку, а свою госпожу. Княгиню.
Так почувствовала себя и сама Мирна. Увидев перед собой столько людей, ждавших ее, зависящих от нее, поговорив с ними, выслушав их вопросы и просьбы, она поняла, сколь значима для этих земель. Не потому что она такая прекрасная землевладелеца, вовсе нет. Высока вероятность, что она, как и отец, полностью лишена необходимых лидерских качеств. Но, опять же, как и отец, она была рождена с титулом, с особыми правами и еще куда более важными обязанностями. И как бы ни было сложно... Она должна помочь Дурхаму.
Княгиня ощутила вдруг острую необходимость об этом поговорить. Потому, попрощавшись с Роттой, она отложила отдых на потом и отправилась в комнату Грегора, на которую ей указал один из слуг.
Возлюбленного Мирна обнаружила в на редкость приподнятом настроении. Наверное, таким она его никогда не видела. Грегор грелся возле камина, напевая под нос какой-то задорный мотивчик, и отбивал себе ритм пальцами и ступнями.
Заметив ее на пороге комнаты, он лучезарно улыбнулся, зашагал навстречу и одновременно с этим воскликнул:
- Тебя уже отпустили? Я думал придется организовывать спасательную операцию!
Она усмехнулась и уж проговорила:
- Да нет, я... - но не успела сказать ни слова больше.
Грегор оказался перед ней в мгновение ока, схватил за руку, притягивая к себе, свободную ладонь положил ей на талию, чуть ниже, чем полагалось, отчего у Мирны по всему телу пробежали мурашки, и не успела она глазом моргнуть, как возлюбленный закружил ее в импровизированном и сильно упрощенном вальсе.
- Какая муха тебя укусила? - воскликнула княгиня весело и смущенно.
- Помнишь, как мы с тобой танцевали? - граф Фаулз, пожалуй, никогда еще не улыбался так широко. Кажется, у него даже дрожали с непривычки губы. Но он и не думал скрывать свои чувства. Да, у них впереди еще борьба да Дурхам... Но что это по сравнению со сражением за их жизни?
- Помню, - Мирне на секундочку стало страшно. Грегор показался ей помешанным и она даже попыталась отыскать отблеск безумия в его глазах, но увидела только триумф и счастье.
- Ты сразу меня покорила. И я даже не могу сказать, чем именно. Ты молчала, и я чувствовал себя так прекрасно, так спокойно, - он качнул головой, поймав себя на мысли, что уже тогда был обречен влюбиться в нее по уши, - нам пришлось поменяться партнерами, и я танцевал с Кэтрин... О, она не замолкала ни на секунду! Мне страшно представить, что сейчас творится у Стивенсов... Хотя Виолетта всегда хотела детей, а эта точно подойдет ей на роль дочурки.