От южного у этого замка было только название. Зубы вскоре начали стучать не только из-за колдобин - стало ужасно холодно. Окно в карете сначала запотело, а потом покрылось замысловатым узором, и теперь, чтобы выглянуть наружу, нужно было сначала долго и усердно растирать его и срывать ледяную пленку.
Открылась нелицеприятная сторона севера, и Грегор почувствовал себя слегка обманутым. Он ведь уже полюбил эти края, сросся с мыслью, что это лучшее место на свете. А тут тебе холод, воющий волком ветер и противный снежок, нежданно-негаданно посыпавшийся с серого неба.
Это как если бы он всем сердцем полюбил женщину, женился на ней, а потом вдруг обнаружил, что, оказывается, у нее ужасный нрав, что она глупа, а ее красота - и вовсе фикция.
Почему-то в этот момент он подумал о Мирне.
Нет, с ней бы не было такого сюрприза. Княгиня, пожалуй, самая естественная девушка, каких он видел. Это-то его и привлекло в самом начале.
- Ваше Сиятельство! Прибываем! - вдруг раздалось снаружи. Голос сопровождающего казался далеким и слабым из-за набирающего силу ветра.
Грегор, помнится, хотел пересесть на коня, чтобы не являться к северянам в экипаже, как дама или старик... Но сейчас он послал эту идею к черту.
Верхом? В такую погоду? Он и себе и лошади сделает одолжение, если останется в карете.
Делегация въехала на территорию старинного, как из сказки, замка. Донжон в самом центре, крепостная стена, ров и перекидной мост - все, как полагается. Еще бы дракон сюда наведывался за непорочной девой, и был бы абсолютный канон фольклора.
Грегор мотнул головой, почувствовав, что в нем накопилось много яда. Все эта проклятая погода! Но он не у себя дома, где давно уж привыкли к его грубости и бестактности. Он в чужой стране, с которой, к тому же, у Весмера давно непростые отношения, он собирается встретиться с новым королем. Пора, как он обычно и делал, забыть, что он нелюбимый всеми бастард, и вспомнить, что он посол, на которого все возлагают большие надежды.
Их встретил камердинер и провел через двор в главное здание, пристроенное к донжону, но на вид куда более новое и в совсем другом стиле.
Стоило перешагнуть за порог и обдало таким жаром, будто его швырнули в коптильню. Вероятно, это из-за контраста с холодом на улице...
Но нет. Постояв недолго в прихожей, привыкнув к температуре, Грегор понял, что здесь действительно очень жарко. На лицах некоторых из его провожатых уж проступил пот.
Камердинер привел слуг, которые принялись помогать с багажом и верхней одеждой. Граф Фаулз совершенно не чувствовал себя в резиденции короля. Все здесь делалось как-то... Неловко и неумело.
Вдруг послышался цокот каблуков, стучащих о каменную плитку, и в прихожу вошла высокая худощавая женщина. Она была уже не молода и казалась слегка угловатой, однако Грегор на миг обомлел перед ней. Белая чистая кожа, огромные яркие глаза и огненно-рыжие волосы. Она так безумно походила на Мирну, что у него защемило сердце.
- Граф Фаулз, от лица короля Явика Бервульфского я рада приветствовать вас в наших краях, - она уважительно склонила голову, но в остальном не шелохнулась, будто бы срослась с полом.
Грегору вспомнились слова старухи Ротты, что все северянки крепко стоят на ногах, и сейчас это показалось ему забавным.
Он чуть расслабился, улыбнулся и почтительно поклонился.
- Спасибо, что приняли меня. От лица короля Кристофа я бы хотел поздравить Его Величество Явика с коронацией...
- Разумеется. Он уже ждет вас, - женщина дернула головой, приглашая проследовать за ней, и быстрым шагом выдвинулась по узкому коридору замка.
Грегор снова напрягся. В смысле уже ждет? А дать ему переодеться? А показать его комнату? Да и эта женщина даже не представилась! Кто она? Родственница или доверенное лицо? Благородных кровей или нет? Переводчица?
На весмерском, к слову, она говорила прекрасно. Слышался лишь легкий акцент, но он был ей даже к лицу.
За языковые преграды и решил ухватиться граф Фаулз, чтобы немного разговорить незнакомку и получить информацию.
- Вы прекрасно говорите на весмерском, - сделал он ей осторожный комплимент.
- Спасибо, - коротко ответила та и завернула за угол, к длинной винтовой лестнице.
«Спасибо»?! И это все? Сложно, наверное, сидеть с ней на ужине на соседних местах!
- Я так понимаю... - поднимаясь вслед за ней, видно, они оказались уже в донжоне, продолжил Грегор тактично, - вы будете моим переводчиком?