— Я все поняла, Изабелла. И у меня есть кое-какой план насчет Семи Стрел….
2
Арею грозному! Вражде, зовущей к бою!
Приди помочь, я стар, повесить не могу
На столб мой щит и меч, грозившие врагу,
И красногривый шлем, пробитый булавою.
Жозе Мария де Эредиа
"Жертвенная надпись".
Герцог Лаймир XIII из рода Дари слушал доклад графа Ортигаса. В последнее время герцог сильно сдал и осунулся. Тревожные мысли не покидали его, и он не мог спать по ночам. Его мучили кошмары. В них он видел предательство и смерть. Волшебник уверял его, что в этом сне нет ничего тревожного, и звезды не предвещали ему скорой смерти, но герцога его слова больше не успокаивали. И он стал все реже и реже призывать колдуна.
Лаймир стал небрежен и рукава его лилового камзола засалились, но он часто гневно отгонял слуг, что хотели его переодеть. Герцог говорил, что сейчас не время думать об одежде
В эту ночь слуги уложили его в кровать, но герцог не пожелал внимать ни штанов, ни сапог. Он дал снять с себя лишь камзол и бархатный колет. Он удалил всех из спальни, кроме графа. Тот закончил говорить о ночных патрулях и страже.
— Хотя я имею право распоряжаться лишь отрядами ночной стражи из горожан, государь. Магическая стража подчиняется графине фон Варцлав. И вы утвердили её капитана, государь.
Граф свернул свиток пергамента и положи его на изящный резной столик.
— Ортигас, — Лаймир подозвал графа к себе. — Пойди и сядь в кресло рядом с моим ложем. Никуда не уходи сегодня.
— Но государю нужно как следует отдохнуть, — попробовал возражать Ортигас.
— Мне будет спокойнее, если ты остался, граф. Это решено и спорить не стоит. Устраивайся поудобнее в кресле. В нем можно спать.
— Но я хотел проверить караулы во дворце, государь.
— Пусть этим занимается дежурный офицер стражи. А ты садись рядом. Мы не много поболтаем перед сном.
Граф поклонился и сел в кресло.
— Как ты думаешь, Ортигас, они возьмут город?
— Демоны, государь?
— А то кто же. Они ведь осадили Руг со всех сторон. Мышь не проскользнет. Хорошо хоть пропитания у нас хватает. Но если подвоза не будет, то уже через три месяца мы станем ощущать нехватку продуктов. А через шесть будем голодать.
— Многое, государь было разграблено во время восстания. Три больших склада продовольствия были расхищены мятежной чернью. Так что пусть они теперь пеняют на себя, если будут голодать. А сколько вина они вылили на землю, государь. Им можно было напоить весь континент.
Герцог тяжело вздохнул. Он хорошо понимал, что если до сего дойдет, то толпы голодающей черни в всем обвинят его.
"Сейчас они смирны, ибо бояться демонов, и их сытно кормят мои кашевары. Но что будет завтра? Вот вопрос, что мучает меня!"
— А что до того, государь, возьмут ли они крепость или нет, то воинов у Золотого хватает. Они как зубы дракона из сказки, из которых вырастали солдаты.
— Я это знаю и без тебя, граф. Но что нам делать? Мы не можем сдать Руг! Ты же знаешь, что этот город значит для Долины! Если демоны возьмут все места древней силы, то наш мир ждет гибель! А демоны осадили и Скалу Ворона, укрепленный замок герцогов Дари — мою резиденцию. Практически мое герцогство уже не существует. Оно сократилось до одного города Руг. Город в осаде и мои гонцы к Беберскому королю, его брату графу Монтеро, и другим правителям не могут прорваться сквозь заслоны. Магические каналы сообщений также надежно перекрыты демонами. Мои волшебники ничего не в состоянии сделать! У нас нет выхода, граф.
— Вы думаете, что мы проиграем? — Ортигас внимательно посмотрел на герцога. — Вы не верите волшебникам и графине?
— Я уже не знаю в кого мне верить. Я доверял моей колдуну. Он с острова Горный. Он великий маг, но у него сейчас нет портала с островом! Демоны перекрыли его. И Изабелла фон Варцлав ничего не сделала. Она ничего более не может. И сам понимаешь, что и моя надежда тает. И я потому и сказал, что у нас нет выхода!
— Есть, государь! — неожиданно заявил Ортигас. — Выход у нас есть!
— Есть? — герцог посмотрел на графа. — Ты сказал, что выход есть? Я не ослышался?
— Не ослышались, государь. Против демонов есть сила!
— И что это за сила?
— Сила Хаоса, государь. Мы в состоянии использовать мощь Хаоса против армии демонов Золотого воина!
— Ты сошел с ума, Ортигас. Хаос служит Тьме! И предлагаешь мне герцогу Имира продаться Тьме?
— Нет, государь. Тьма демонов это мир который творит у нас Роджер фон Варцлав и Золотой воин, который был некогда герцогом Дари. Давно умершие, эти люди, снов восстали к жизни при помощи древней черной магии. Они творят свой мир. Но Хаос это иная реальность, государь. Всепоглощающая и разрушительная.