— Демас?!
— А кто мог стать капитанов в подобной дыре без нормального вина и девок? Только твой друг Демас. Но я рад видеть тебя, баск!
— Вот мне повезло, что ты командуешь здесь.
Друзья обнялись и прошли в комнату капитана. Тот угостил баска вином и фруктами. Они выпили за встречу.
— Вино дрянь, но иного нет, — извинился Демас за качество напитка.
— Ничего. Ты знаешь, что я не прихотлив. Но в Руге такими винами даже полы не моют.
— В Руге, — развел руками Демас. — В винной столице и простолюдины пьют хорошее вино! Но здесь не Руг. А марды с той стороны границы вообще предлагают нам переброшенный кумыс. Это пойло из кобыльего молока. А виноградники Бебера не сравняться с виноградниками Долины.
— Поедем со мной в Руг и я угощу тебя божественным вином, Демас.
Они снова выпили. Демас спросил баска, отодвинув свой стакан:
— Могу я тебя спросить, что ты делал в пустыне? Не подумай, что я принял тебя за шпиона.
— Я попал в пустыню Мард прямо из Руга. И не смотри на меня так. Я не сошел с ума. Я попал туда через портал перемещений. Ты ведь знаешь, что Руг осажден?
— А кто этого не знает? Армии демонов уже предприняли два больших штурма. Но безрезультатно. Скоро наш король должен выступить на помощь Ругу.
— Как скоро? — спросил баск с ухмылкой. Он знал, как будет "торопиться" король Бебера.
— Король собирает войска в Бебере. И все его вассалы, и наш герцог получили приказ привести свои отряды. Мой герцог Монтеро приведет тысячу копейщиков.
— Но если Руг падет, и вам придет конец. Тогда демонов уже будет не остановить. Меня поражает слепота наших правителей. Они и в такой тяжелый час не могут соединить свои силы. Они думают о личной выгоде, хотя на кон поставлены и их короны и жизни.
Капитан развел руками и снова наполнил бокалы:
— А что я могу сделать? Я наемный офицер на службе у герцога Монтеро. А тебя я должен доставить к герцогу. Сам понимаешь, служба!
— Я не против увидеть герцога.
— Он помнит тебя и твою руку. Он часто говорил мне, что зря Корнель покинул его знамена.
— Я служил там, где были мои соплеменники.
— И едва не погиб. Вот тебе и благодарность герцога Лаймира Имирского. Кстати, как ты можешь служить ему?
— Я сейчас сражаюсь за людей, а не за Лаймира. Ты меня проводишь в город Монтеро?
— Лично провожу, — с охотой согласился Демас. — Мне приятно побыть в твоем обществе, баск. Эй, там! Седлать коней! Самых лучших! Да и вина там сможем выпить лучшего. Хотя и там ругских вин не найти.
Вскоре они вдвоем уже мчались к крепости Монтеро. Никакого сопровождения с ними не было. Демас считал брать конвой для себя ниже своего достоинства. В этом он ничуть не изменился с их последней встречи.
— Пустынные демоны сильно беспокоят? — спросил баск друга.
— Сейчас не очень. Большой отряд этих тварей прорвался в верхние земли. И говорят, они стали частью армии, что осадили замок Скала Ворона. Мы не смогли их сдержать. Я помню, как они обходили нашу башню, не задерживаясь для штурма. Также они обошли и Монтеро.
— А что герцог?
— Он отсиделся в крепости. У него тогда было не много воинов. Всего 400 всадников и 300 лучников. Что он мог сделать?
— Ты прав! — согласился баск. — Хотя в прежние времена, он выступил бы и с сотней воинов!
— Где они эти прежние времена, баск. Мы ведь здесь также, словно в осаде. Воины гибнут в стычках и приходиться садить в седла неучей и всякую деревенщину. Знаешь, как они держат копья? Словно палки.
— В Руге не лучше, друг. Настоящих воинов осталось не много.
К вечеру они добрались до города крепости Монтеро, где правил младший брат Беберского короля. Демас сообщил пароль и его сразу пропустили в крепость. Они не задержались в казармах и не зашли в ни трактир, ни на постоялый двор. Капитан стрелков сразу поревел Корнеля во дворец правителя.
Крепость Монтеро была сравнительно молодой — ей было всего 120 лет. И построил её прадед нынешнего короля Бебера, как буферное государство между Мардом и Бебером. В крепости и городе, что строился вокруг неё, стали селиться воины, изгои, преступники, шлюхи со всех концов континента. Здешний герцог не придерживался морали строго и не обращал внимания на темные стороны жизни.
Город быстро вырос и лет 50 назад его обнести еще двумя рядами стен. Дворец герцога был возведен как большинство замков Бебера. Он был выстроен в форме правильного четырехугольника с оборонительными четырнадцатью башнями и центральной часовой башней. Его возводили из серого камня из местных каменоломен.