— Река подземного царства, — произнесла Атенаис с ужасом. — Река мертвых! Черная река!
— Замолчи, Атенаис! Какая река мертвых? Здесь живут совсем живые люди, а не мертвецы.
Алеро посмотрел на Зару и сказал:
— Здесь есть и те и другие. Но это не мир Смерти. Не потусторонний мир. За это могу поручиться.
— Но ты, Алеро ведь переправился через эту реку. Не так ли? Мы ведь нашли тебя с той стороны?
— Меня перенесли женщины народа Рок, как я уже говорил. Но нынче они нас оставили. Они не часто теперь рискуют появляться вне серых пещер, из которых черпают силу. А теперь они особенно напуганы вами, госпожа.
— Ты хочешь сказать, что не стоило отпускать вампиров Рок? — спросила Зара.
— Их было необходимо отпустить. Они и так сделали больше, чем могли. Да и не перенесли бы они через воды Черной реки всех нас. Они едва справились со мной одним. Их всего четверо. И потому теперь мы пойдем по воде.
— По Черной реке? — спросила Атенаис.
— Да. Иного пути отсюда нет. Вы пришли в мой мир. И теперь путь обратно закрыт. Оставаться здесь нельзя. Тогда нас ждет смерть.
— Смерть? — спросила одна из жриц Саккара.
— Обратного пути отсюда нет. Стоит идти вперед. И чем быстрее, тем лучше.
— А что значит — здесь нас ждет смерть, Алеро? — спросила Зара.
— После того как поблекнет светящийся камень, а в этих местах он светит не постоянно, сюда придут демоны. И спасения для нас не будет. Во тьме они всесильны у Черной реки.
Группа подошла к берегу, где лежало три лодки с веслами. Алеро объяснил, что им предстоит идти на лодках через владения Черной мглы. Если они пройдут их, то значит, судьба еще милостива к их миру. А если нет, то Нижний мир обречен.
— Я проведу вас через многие ловушки, — пояснил Алеро. — Но главное не они. Главное — Черная мгла. С этим я не справлюсь. Этот подвиг для вас.
— Час пробил для нашего Спако, — произнесла Атенаис. — Вот и первая магическая формула, что должна нам помочь.
— Ты права. Это часть нашего пути. Спако!
Тот приблизился к Заре.
— Сними рубаху!
— Что? — переспросил раб.
— Сними рубаху! И повернись ко мне спиной!
Спако решил не возражать, увидев глаза Зары. С ней лучше не спорить. Он быстро скинул рубаху и бросил её на камни. Затем он повернулся спиной к женщинам.
"Хорошо хоть они не штаны заставили меня снять, — подумал он. — Трусов то под ними нет. В этом мире никто трусов не носит. Для баб оно и хорошо, а вот мне не привычно".
— Что это? — не поняла Атенаис, увидев чистую спину раба. — Как это возможно?
Зара произнесла распечатывающее заклинание, дабы открыть сокрытое. Но ничего не произошло и на сине раба ничего не появилось.
Жрицы Саккара были в ужасе. Они превратились из колдуний в обычных напуганных женщин. Они заголосили:
— Зара!
— Нас обманули!
— На его спине ничего нет!
— Нам конец!
— Мы в страшном мире демонов! А на его спине нет древней магии Рун!
Зара жестом заставила их молчать и прикоснулась к спине раба. Магия оставила бы там след. Но на спине этого человека никогда не было никакой карты.
Она повернула раба к себе:
— Ты кто? Как такое может быть? Карта не могла просто так исчезнуть! Путеводитель по Нижнему миру! Где магические руны Проклятого? Кто ты такой?
— Я? Я человек случайно оказавшийся здесь. И сам не могу понять, как все это произошло. Я долгое время думал, что сие лишь сон. Думал вот-вот проснусь. Но после того как я засыпал, то просыпался снова в этом мире. Это не сон. Я попал в иное время и в иную реальность.
— Но кто ты? Спако не твое имя?
— Нет. Меня звали Антон!
Но на языке этого мира имя Антон он произнес Арон. А "Арон" на древнем языке означало "Сокол", а так никогда бы не назвали простого раба.
— Это не Спако! — Зара повернулась к Атенаис. — И он много раз пытался нам это сказать! Но мы не хотели его слушать, сестры!
— Но как сие могло произойти? — спросила Атенаис. — Ведь я не могла ошибиться. В доме у медника я видела его спину. И там была магическая карта! Меня не могли обмануть фальшивые заклинания. Или медник Самсон обманул меня? Неужели его подкупили наши враги?
— Нет. Самсон никогда бы не предал меня, — заявила Зара. — Похоже, тогда перед тобой был действительно Спако, Атенаис. Его подменили потом. Но когда? Вот чего я никак понять не могу! Я не новичок в древнем искусстве колдовства. Меня не просто обмануть, но кому-то сие удалось. Я также не почувствовала подмены!
— Кто послал тебя! — одна из жриц по имени Кали бросилась к Спако и стала трясти его за плечи. — Кто приказал тебе нас обмануть! Ты завел нас сюда на погибель!