– Убиты. Хотя, кто знает? Тебя убили первым, а ты жив. Может быть и они живы?
– А где же тела?
– Исчезли. Я сам видел, как ушло в кровавый снег тело женщины‑воина. Твари оторвали ей голову. А потом вроде она уже без доспехов сама вышла из снега и напала на меня. И голова была у неё на месте. А может, мне только показалось, что это была она. Кто знает?
– Значит, они действительно мертвы?
– Да кто его знает? – повторил гладиатор. – Поди разберись теперь.
– Проклятое место. Не зря графиня мне говорила о нем. И все так и оказалось. Будь я проклят.
– Приятель, похоже, знаешь больше чем я. Можешь ты мне объяснить, что происходит? Ты упал, с развороченным животом, и мы оказались вдруг оказались на берегу моря. Снова стало тепло, и холод ушел. Мы убили множество монстров, но они появлялись снова и снова. Благо хоть я сохранил доспехи. Я же говорил, что без них чувствую себя голым. Хотя драться в них может и тяжело для кое‑кого, но я привык.
– Это была всего лишь иллюзия.
– Иллюзия? Ты о том, что нам с тобой все показалось?
– Да, – ответил баск.
– Ничего себе иллюзия! Я весь в крови. Не в своей, конечно, но поверь, враги были настоящими, Смотри!
Воин показал баску меч. Он был весь покрыт красными пятнами.
– Забудь о бое, о монстрах, сядь рядом со мной.
– Зачем?
– Сядь. Если хочешь жить. Ничего ещё не закончено. Ты разве забыл, что наш противник – Чудовище рода Дари. Брось оружие. Оно тебе не понадобиться.
– Ты уверен?
– Конечно. Я понял, как победить его. Проблема наших предшественников была в них самих. С Чудовищем не нужно было сражаться! Против него посылали воинов, а они умели только сражаться. Вот почему Чудовище Дари было непобедимым!
– Значит, если бы мы бросили оружие, то были бы живы все наши? Так, что ли?
– Я думаю, что все обстоит именно так.
– А если ты ошибаешься?
– Тогда да помогут нам светлые боги.
– Ладно. Говори, что делать. Я почему‑то верю тебе.
– Закрой глаза и повторяй за мной. И забудь о войне и битве. Расслабься.
– Попробую. Что повторять то?
– Я на корабле в открытом море. Вокруг только простор, солнце, ветер и вода. Бескрайняя синяя гладь океана.
– Повторяю. Гладь океана…А если…
– Лишнего не говори. Повторяй только, что я сказал. И постарайся себе представить, то о чем я говорю. А то ничего не получиться и чудовище снова за нас возьмется.
– Ладно. Я на корабле в открытом море…
6
В те дни, когда я жил средь фессалийских скал,
Как братья, не знаком с иными, не нашим роком,
Я царствовал один в кочевье гор широком,
И грудь мне леденил быстротекущий вал.
Жозе Мария де Эредиа
"Несс"
Спако увидел, как черные воды забурлили. Словно некто сунул в воду под ними гигантский кипятильник, и вода закипела.
Женщины‑жрицы Саккара закричали в ужасе. Они почувствовали колдовство. Могучая черная магия коснулась их, и это была магия громадной силы. Ни с чем подобным не сталкивалась в своей жизни даже Зара.
Оно было рядом это существо, которое было создано магией безумца, и победить которое было не столь просто.
– Что же там внизу? – спросила Кали.
Но никто не ответил на её вопрос.
– Там что‑то большое! – снова произнесла она и взяла за руку подругу. – Я чувствую, что оно большое!
Зара произнесла заклинание защиты, но оно не подействовало. Внизу под толщей черных вод было нечто весьма могущественное. Это была не просто колдовская сущность, это было нечто близкое к божеству. Существо с собственной колдовской волей.
Алеро произнес:
– Это Черная мгла! Она идет за своей жертвой! Про это я вам и говорил!
– Магия не действует на неё! – сказала Зара.
– Я это говорил и ранее! Здесь нужно что‑то иное!
Атенаис посмотрела на Спако. Тот был единственным кто совершенно не выказал своего испуга. Даже Зара испугалась, а вот этот парень нет. Она впервые посмотрела на него другими глазами.
Зара спросила Алеро:
– Это существо можно убить?
– Нет. Во всяком случае, я не знаю как. Вампирши не стали нас сопровождать. И правильно сделали.
– Значит смерть? – спросила Зара.
– Если у вас нет чего‑то против Черной мглы. А наш жрец говорил, что у вас есть против этого оружие!
– Мои заклинания и моя магия не действуют против того, что идет на нас, – призналась Зара. – Оно творит собственную реальность и сейчас мы во власти этого существа. За это могу поручиться! О каком оружии ты говоришь, принц?
Алеро пожал плечами и присел на дно лодки. И сделал это вовремя. Лодку отбросило в сторону, и Зара едва не упала в воду. Принц поддержал её. На поверхности показалось черное существо. Оно напоминало гигантского спрута со множеством щупалец. Одно из них метнулось к одной из лодок и опрокинуло её. Затем щупальце сжалось, и лодка треснула как скорлупа ореха. Зара еще раз попробовала заклинание, но снова безрезультатно.
Три жрицы Саккара оказались в воде и другие щупальца тут же стали их хватать. Двое стали пленницами Черной мглы. Третья рывком достигла лодки, в которой была Зара и мать‑настоятельница культа втащила её в лодку.
Кали барахталась в объятиях монстра и звала на помощь!
– Зара! Спаси меня! Я не хочу так умирать!
Мать‑настоятельница не знала, что делать. Чем она могла помочь? Броситься в воду? Погибнуть вместе с Кали? Воспользоваться кинжалом? Но что такое кинжал против этой глыбы? Это даже не булавочный укол.
– Зара! – снова закричала Кали.
Оставалось снова прибегнуть к магии! Зара снова сотворила заклинание и попробовала освободить своих сестер. На этот раз это было мощное и требующее многих сил от волшебника заклинание молний. Но и молнии не подействовали на существо и щупальца не разжались. Монстр продолжал подниматься из воды. С его тела катилась вода, и верх его почти коснулся свода пещеры. Это была настоящая живая гора!
– Мгла заполняет пространство! – закричал Алеро. – Скоро это скроет светящийся камень и наступит тьма!
– Мы станем слепы? – спросила Зара.
– Нет! Мы станем частью Черной мглы! Она впитает нас!
– Я не могу помочь своим сестрам!
– Подумай о том, кто поможет тебе самой! Твои заклинания бесполезны, как и заклинания наших жрецов! Мы погибли! Неужели наш жрец ошибся? Неужели вы не те кто спасет нас?
Живая гора все росла и росла у них на глазах.
Щупальца пока сжимали лишь двоих жриц. И они уже были мертвы. Их кости сломались и не выдержали чудовищных объятий монстра. Остальные истово били по воде, вздымая тучи брызг…
Чудовище рода Дари сражалось и силы его уменьшились. Двое гладиаторов в подземелье сумели избежать смерти. Но это пока. Сейчас оно снова наберется сил в Подземном мире и снова атакует. Этот воин‑баск сумел понять, как нужно ему противостоять и бросил меч. Он перестал сражаться, как это делали десятки воинов до него. Этим он спас себя и того второго, кто был с ним связан. Они стали навязывать Чудовищу свою игру!
Но Чудовище было связано с Черной мглой. Потому сейчас Черная мгла поглотит этих людишек в Нижнем мире и снова сила вернется в подземелье Чудовища Дари. И оно снова победит…
Антон слушал Зару и Алеро и все еще не мог поверить, что все происходящее не сон. Его окатило брызгами воды, и он был готов проснуться в любой момент.
Он видел, как громадное черное бесформенное существо подтянуло орущую жрицу в пасти, усеянной рядами острых зубов. Хотя, может быть, это ему только показалось. Сознание его туманилось. Поэтому он уже не мог отличить сон от яви.
Снова загремело новое заклинание Зары и снова безрезультатно. Его ослепило яркой вспышкой.
Мать настоятельница культа Саккара обессилено опустилась на дно лодки. Сил для борьбы у неё уже не было. Она сделала все.
Алеро также лежал на дне лодки. Он не сопротивлялся. Он приготовился к смерти.
И тогда Антон швырнул весло, которое держал в руках, в пасть твари. Оно застряло в ней, и Черная мгла поперхнулась. Щупальца снова сдавили жертвы, и тут же разжались. Пещеры сотряс стон твари. Казалось, что сама Черная мгла была частью их, а не существом что здесь обитало.