Страшные вопли неведомого существа заглушили его слова. Корабль задрожал, будто что‑то огромное схватило его.
– Началось! – закричал баск.
– Что это?
– Оторви от туники куски материи и заткни уши! Затем покрепче прижмись ко мне, вместе нам будет легче бороться.
Судно дрожало и скрипело, как будто попало в страшный шторм. Когда уши были закрыты, шторм не прекратился. Доски палубного настила провалились. Корабль лопнул подобно скорлупе ореха.
Баск и Регул почувствовали, как упали в холодную воду бурлящего моря. Волны швыряли их сплетенные тела из стороны в сторону, словно намеревались рассоединить. Баск понял, что долго они так не протянут. Он начал уставать, руки его немели. Тряпки выскочили из его ушей, и он теперь ясно слышал яростный рев бури.
Упав в воду, Регул открыл глаза. Страх смерти в холодной мрачной бездне океана заглушил все иные его чувства. Это конец! Все усилия баска сосредоточиться на чем‑нибудь ином также потерпели неудачу. Слишком реальна была вода океана. Ему было холодно, он нахлебался воды и стал задыхаться. Хотя они с Регулом почему‑то не тонули. Океан словно играл с ними. Вернее с ними играло Чудовище…
9
И через весь чертог до дальнего конца,
Смиряясь пред яростью ужасного лица,
Отходит, фыркая, чудовищное стадо.
Жозе Мария де Эредиа
"Кентавры и Лапифы"
Воины, а их осталось только двое, с трудом отражали удары монстра. Они оба были ранены. Гладиатор графини фон Варцлав получил глубокую рану и прижимал левую руку к животу. Второй маленький боец был ранен в голову, и кровь заливала ему лицо.
Щупальца монстра наносили все новые и новее удары. Монстр все больше увеличивался в размерах и зеркало все чаще и чаще туманилось. Зрители волновались. Герцог успокоился. Побеждало Чудовище.
Гладиатор графини отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара. Затем он ринулся вперед и сделал выпад, намереваясь всадить клинок монстру в единственный глаз. Но тот оказался проворней и отбил удар щупальцем. На эту атаку гладиатор потратил последние силы. Он опустился на одно колено, будучи более не в состоянии держаться на ногах.
Графиня фон Варцлав кусала губы. Она хотела показать герцогу, что она волнуется. Она знала, что тот постоянно бросает на неё взгляды.
Она знала, какие мысли он должен просчитать в её голове.
"Неужели все провалилось? Как долго я готовилась к реваншу. И вот, когда победа была столь близка, когда Чудовище, порожденное безумным колдуном в незапамятные времена, почти пало, все снова рушилось. Хотя, я знаю, что все, что они видят, лишь иллюзия. Настоящая битва идет не на мечах. Она внутри человеческого сознания. Неужели мой воин проиграл? Этого не может быть! Иначе все придется начинать с начала!"
Герцог именно это и прочитал в мыслях фон Варцлав. Он был в хорошем настроении и аплодировал Чудовищу.
– Ну, графиня, тут вы проиграли. Я думаю вам пока не видать моей короны, как своих ушей, – герцог засмеялся, и за ним угодливого захихикали придворные. Труп Атли, который пока никто не убрал, заставил считаться с волей владыки. – Игра идет по‑крупному, не правда ли, графиня?
– Да, государь, – сквозь зубы процедила графиня фон Варцлав.
В этот миг монстр сломал хребет маленькому воину. Гладиатор графини слабо взмахнул мечом, но оступился и упал. Сил приняться у него уже не было. Всем стало ясно, что он проиграл. Снова победило Чудовище. Но монстр, ко всеобщему удивлению, не прикончил раненого бойца. Более того, он бережно поднял его и потащил в свое логово.
Герцог посмотрел на Ортигаса, а затем на колдуна. Но те только пожали плечами. Они сами не поняли, что произошло….
Усала вздохнул с облегчением. Наконец‑то свершилось! Черная мгла повержена! Она ушла с поля боя, и её сила ушла. Теперь можно было подчинить монстра себе. Эта сущность еще пригодиться жрецу хранителю народа Усале. Он создаст из него новую сущность, что станет служить лично ему….
Чудовище Дари также вздохнуло с облегчением. Вернее это уже было не совсем оно. То, что было заключено внутри него, наконец, разорвало магические узы. Связанный с ним монстр Нижнего мира проиграл. И впервые Чудовище смогло не убить врага, а подарить ему жизнь.
И это давало Чудовищу рода Дари надежду наконец обрести долгожданную свободу и снова уйти к себе в высшие сферы и не влачить жалкое существование в подземельях Первого Времени……
10
Зара поняла, что им помог именно Спако. Он своим простым поступком спас их жизни и заставил Черную мглу отступить. Может быть то, что на его спине нет карты и не так плохо? Может это так и должно быть?
– Спако, ты спас нам жизнь, – произнесла она.
Атенаис посмотрела на раба, которого сама привела к Заре и сказала:
– Может лучше нам звать его Арон, госпожа?
– Ты права, – согласилась Зара. – Это имя заслуженно им. Добро пожаловать в новый мир, Арон. Мы рады приветствовать тебя. Я и мои сестры. И мы готовы склонить пред тобой головы!
Жрицы вслед за настоятельницей культа склонились перед ним. Поклонился и принц Алеро.
– Я думаю, больше наш путь никто не преградит? – спросила Алеро Зара.
– После того как вы обратили в бегство Черную мглу? Путь ждет нас. И он открыт! Черная вода уступит место иной Голубой воде! Скоро я выведу вас к берегу, и там уже начинаются земли нашего народа….
Антон сидел рядом с Атенаис, и его нога прижималась к красивой оголенной ножке жрицы Саккара. И эта жрица время от времени кидала на него свои взгляды. Он боковым зрением замечал их. Как она смотрела на него! Так на него не смотрела даже его жена во время их знакомства.
"А здесь становиться интересно, – думал он. – И мне уже не хочется, чтобы этот сон пропадал. Хотя это совсем не сон. Это все происходит на самом деле. Но я боюсь ложиться спать. Боюсь, что снова проснусь в моей квартире. Боюсь, что больше никогда не увижу Атенаис. И не увижу всех чудес этого мира, такого не похожего на наш. Хотя так произойти не может. Не может, ибо я этого не желаю. Я не хочу возвращаться обратно".
– Арон, – сказала Зара. – Тебе стоит поспать. Ты устал.
– Я? – встрепенулся Антон. – Я не устал. И здесь становится красиво.
Он показал рукой на воду за бортом лодки. Она уже не была черной. Она стала голубой и в ней были видны водоросли, что поднимались со дна, и серые гладкие камни.
– Черная мгла ушла на время, – ответил Алеро. – И вода стала светлой. В Голубых пещерах, где живет мой народ много красивее чем здесь. Наш мир прекрасен. И его нужно спасти. Демоны могут уничтожить его. Они делают мир пещер некрасивым и страшным. Мрачные или слишком яркие тона испортят здешние пейзажи!
– Здесь не так глубоко, – Антон посмотрел на Алеро. – Я вижу дно, и не могу понять, как Черная мгла могла здесь поместиться. Она была такой большой.
– Воды Черной реки не имели дна. Но Черная мгла ушла, и мир на время изменился. Хаос отступил. И пока здесь все подчиняется нашим законам. Но законы Хаоса, демонического мира – полны странностей.
– Может и так.
– Ты устал, Арон. Тебе стоит поспать, – проговорил Алеро.
– Нет…
– Я вижу, что ты устал. Поспи.
Антон склонился на плечо Атенаис. Его словно убаюкали слова Алеро и он погрузился в сон….
Компьютерный мир игры снова предстал перед ним, и он все водил и водил свою героиню по темным лабиринтам Саккара…..
11
Демон нижнего мира по имени Фагимасад понимал, что враги прорвались сквозь кордоны Черной мглы. Эта сущность не была ему подвластна в полной мере. Она была порождение иных сил. И было в ней нечто от первозданного Хаоса.
Она надежно охраняла границы, и её уход не был ему нужен сейчас. Пророчество начало исполняться. Стоило поторопиться с большой войной. С людьми Нижнего мира надо кончать.
Фагимасад был существом древним и некогда он был только именем из легенды. Его придумали в мире людей в далекие времена, и он был повелителем водной стихии и ему починялись морские чудовища.